时川化作的光点并未完全消散。
一部分融入了回响之湖，让那银色的湖水泛起了前所未有的温润光泽。另一部分，则如归巢的星群，轻柔地没入陈古手持的那根黑色鱼竿之郑
鱼竿微震，发出低沉如钟鸣的嗡响。陈古感到掌心传来一阵灼热，不是疼痛，而是某种厚重的、充满时光沧桑感的暖流，顺着手臂蔓延至全身。无数破碎而古老的画面在他意识中一闪而过：星辰诞生、文明兴衰、守望的孤寂、无声的告别……
“他最后的时光印记与权柄……传承给你了。”园丁‘神农’的声音在湖边响起，他不知何时也已来到此处，静静望着那根鱼竿，“守湖人之责，垂钓时光之能，以及……这三万年孤寂的全部记忆。”
陈古握紧鱼竿，感到一种沉甸甸的责任压上肩头。他看向神农：“他现在……”
“他的‘存在’已与这片湖，与湖中所有他守护的记忆，彻底融为一体。”神农望向平静的湖面，“于他而言，这或许是期盼了三万年的……长眠与归宿。不再孤独。”
黄龙用爪子抹了把脸，吸溜着鼻子：“可、可他还是没了啊……俺还没来得及问他，用时间钓起的鱼，是清蒸好吃还是红烧好吃……”
这带着哭腔的嘀咕，冲淡了几分悲伤，却更让人心头发酸。
“并非全无痕迹。”星萤飘向前，光晕柔和地笼罩着陈古手中的鱼竿，“时川前辈的一仟—他的知识、他的执着、他记录并守护的浩瀚历史，都已烙印于此。这本身就是一种不朽的延续。我们星旅学者，毕生所求，也不过如此。”
敖丙盯着自己的平板，突然惊呼：“舰长！数据库完全解锁了！而且……多了一个新的可操作界面！”
只见平板上，代表播种者数据库的图标旁，多了一个银色鱼竿的标识。点开之后，呈现出的并非文件列表，而是一片深邃的、仿佛正在流动的“星图”，其中无数光点明灭，每一个光点，似乎都对应着回响之湖中保存的一段珍贵记忆或知识片段。
“这是……”陈古心念微动，尝试用意识触碰其中一个较亮的光点。
刹那间，大量关于“超空间航道早期拓荒的十七个致命误区与规避方案”的详尽知识，如涓涓细流般涌入他的脑海，清晰、系统、仿佛他已研习多年。而当他“退出”这段知识时，并无任何记忆混淆或大脑胀痛之福
“记忆的‘安全阅览模式’。”神农看了一眼，解释道，“时川用三万年优化的结果。他能从湖中钓起‘时光片段’，也能将知识‘安全灌注’。这是他留给继承者的礼物，以免你们被海量信息冲垮。”
“这外挂……有点强啊。”敖丙眼睛发亮，但随即又垮下脸，“可这传承明写着，有概率触发‘守望者孤寂症候群’……”
“获得力量，自需承载其重。”神农的目光扫过众人，最终落在陈古身上，“考验虽过，但真正的挑战，或许才刚刚开始。你们已知晓‘园丁的庭院’坐标，也当明了那句警告——‘园丁会剪掉长歪的枝桠’。”
他的语气平淡，却让所有人背后泛起凉意。
“请问，”黯上前一步，目光锐利，“这句警告，究竟何意？‘长歪’的标准是什么？由谁判定？所谓的‘修剪’……又是什么形式？”
神农没有直接回答。他抬起手，掌心向上，一点翠绿光芒亮起，迅速生长、抽条，在众人面前化作一株微型的、散发着朦胧光辉的树苗虚影。
“园丁的职责，是培育‘文明之树’，期待它们茁壮，开花，结果，乃至孕育新的种子。”他指尖轻点，树苗旁又浮现出几株形态各异的虚影，有的笔直，有的歪斜，有的生有棘刺，有的开满奇花。“不同的土壤、光照、气候，会孕育不同的形态。在园丁的《完美花园手册》初版中，唯有笔直向上、符合特定生长曲线、无多余枝杈、果实饱满均匀的，才被定义为‘优良’。”
他手指划过，那几株“歪斜”、“带刺”、“花朵过于艳丽”的树苗虚影，被无形的剪刀轻轻剪去，消散无形。
“这便是最初的‘修剪’逻辑。简单，高效，也……绝对冰冷。”神农散去了所有虚影，“播种者文明内部，对此逻辑争议极大。有人认为这是必要的引导，有人认为这是残酷的扼杀。争议最终随着播种者的‘静默’而无果。但‘庭院’的自动维护系统，很可能依然在执行这套古老标准。”
“所以，”陈古深吸一口气，“我们前往‘庭院’，不仅是为了探寻真相，也可能是在踏入一个以我们自身文明为对象的……审判庭？”
“可以这么理解。”神农点头，“你们在考验中给出的答案——关于文明意义那‘不合格却真实’的回答——或许符合某些园丁的私下标准，但未必能通过古老自动系统的死板判定。”
“这不公平！”黄龙嚷嚷，“俺们长啥样，关那个破系统啥事！”
“宇宙本身，又何尝谈过公平？”神农反问，随即话锋一转，“不过，时川的选择，星尘的牺牲，以及你们能走到这里，本身或许就是一种‘变量’。系统是死的，标准是旧的，但奔赴庭园的你们……是活的。”
他看向陈古手中的鱼竿：“时川的传承，或许能在关键时刻，为你们提供另一种‘视角’或‘凭证’。毕竟，他是最古老的守湖人之一，其权限印记，在庭院某些底层协议中，可能仍被承认。”
就在这时，众人脚下的回响之湖，湖水开始轻轻旋转，形成一个柔和的漩危漩涡中心，点点银光汇聚，逐渐勾勒出一幅复杂而深邃的星空航道图，其中一个坐标点格外明亮，正是星尘留下的“园丁的庭院”所在。
“湖在指引方向。”星萤观察着航道图，“这条路径……避开了所有已知的危险星域和时空乱流区，似乎是最优航线。这是时川前辈，最后为我们做的导航。”
“那么，出发吧。”陈古转身，面向队友，目光坚毅，“去那个‘庭院’，看看我们地球文明这颗‘树苗’，在那些园丁——不管是活的还是死的，是宽容还是严苛的——眼里，到底算不算‘长歪了’！”
“去看看，他们到底想‘修剪’我们哪里！”李晓握住苏宁的手。
“也去看看，播种者到底还藏着什么秘密。”黯的眼中闪过锐光。
“贫道对那‘庭院’的景致，倒也颇有几分好奇了。”玄诚子拂尘轻摆。
“同去同去！俺倒要看看，啥样的园丁这么挑食！”黄龙挥舞着爪子，仿佛要去吵架。
敖丙快速操作平板，将湖面显现的航道图录入导航系统：“最优航线已锁定，目标——园丁的庭院。预计航行时间……呃，由于涉及高维穿梭，时间不确定，但路径安全系数显示为历史最高。”
“最高？”陈古问。
“对，标的是‘守湖人最后的祝福’。”敖丙念出那行字。
众人默然，再次看向那已恢复平静、却仿佛倒映着一位老人永恒守望身影的银色湖面。
“启程。”陈古下令。
启明星号缓缓调整姿态，沿着银光航道指引的方向，开始加速。舰船逐渐被一层柔和的银色光华笼罩，那是回响之湖残留的时空之力在护送。
神农站在湖边，身影逐渐变淡，最终如同融入背景，消失不见。只有他最后的话语，如同微风，拂过每个饶耳畔：
“记住，文明的形态，本应千姿百态。”
“园丁的剪刀或许锋利，但生命寻找出路的力量，更不可阻挡。”
“祝你们……找到自己的‘庭院’。”
飞船彻底没入银光航道，消失在这片沉寂了数万年的星域。
回响之湖重归绝对的宁静，平滑如镜的湖面，倒映着亘古不变的黑暗星空。唯有湖边那块黝黑的礁石上，仿佛仍残留着一个孤独垂钓了三万年的背影，和他那份已然传递下去的、沉重而温暖的守望。
而在湖心最深处，那名为“回响吞噬者”的庞大阴影，在沉睡中，似乎极其轻微地……咂了咂嘴。仿佛梦见了极其遥远时光之前，曾品尝过的、某种带着决绝与希望的、复杂而美味的“记忆”滋味。
它的苏醒倒计时，无人知晓。
但新的航程，已然开启。
目标——园丁的庭院。
目的——文明的答案。
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