于妈捂着嘴逃出厨房，一路气鼓鼓冲回西跨院书房，胸口还在剧烈起伏。
她对着榻上的马迪，憋了半晌才炸毛：“大爷！老奴活了大半辈子，做了千万次媒，从没见过这么刁蛮的恶丫头！”
马迪撑起病恹恹的身子，连忙追问：“怎么了？莫非是那凤娇不允？”
“何止不允！”于妈跺着脚，满脸怨毒，“那安裙还有几分松动之意，可那凤娇丫头，上来就一顿臭骂，还要扬手打老奴巴掌！简直是没王法了！”
马迪眼底闪过一丝狠戾，非但不气，反而安抚道：“于妈莫气，算我委屈你了。”
他凑上前，语气阴恻：“你再帮我想个妙计，只要能把凤娇弄到手，不光给你重谢，还能帮你出这口恶气，如何？”
于妈眼珠一转，立刻计上心来，附在马迪耳边低语：“老奴倒有一计。”
“等今夜人静之后，大爷先藏在厨房附近的偏僻处。等凤娇母女回房歇息，你就悄悄溜到她房中，能得手最好。”
“若是不能，就故意跟她拉扯纠缠，闹得人尽皆知！让她落个不清不楚的臭名，老奴这口气也出了，她到时也只能乖乖从了你！”
马迪听得两眼放光，拍着大腿叫好：“妙极！就按你的办！”
好不容易挨到深夜，胡家上下灯火全灭，只剩零星虫鸣。
马迪蹑手蹑脚溜出书房，像只偷鸡摸狗的老鼠，借着夜色掩护钻到厨房附近。
他瞥见墙角摆着一个大大的空鸡笼，顿时有了主意，弯腰就往鸡笼里钻，蜷缩在里面，活像只缩头乌龟，大气都不敢喘。
没等多久，文氏和凤娇就端着碗筷来厨房收拾。凤娇眼尖，刚进门就瞥见鸡笼里有黑影晃动，瞬间警觉。
她不动声色，悄悄给文氏递了个眼色，示意有情况。文氏心领神会，假装低头擦桌子，余光死死盯着鸡笼。
凤娇趁文氏打掩护，偷偷溜到灶台边，双手扒起灶膛里的锅煤，攥成粉团就往鸡笼里洒。
紧接着，她又端过旁边的油壶，对着鸡笼一顿淋漓浇灌。
笼里的马迪瞬间被锅煤糊了满脸，油腻的汤水顺着头发往下淌，又黑又黏，呛得他直咳嗽，却偏偏不敢作声，只能死死忍着，生怕暴露。
凤娇拍了拍手，又悄悄去找绣娘，把事情一五一十了，吩咐她按计行事。
母女二人收拾完厨房，从容回房。绣娘则故意跑到前院，对着胡发的房门嚷嚷：“老爷！老爷快起来！厨房那边有响动，怕是进贼了！”
胡发睡得正香，被吵醒后骂骂咧咧起身，拎着一根木棍就往厨房冲：“哪里来的毛贼，敢偷到我家来！”
他一进厨房，就看见鸡笼里鼓鼓囊囊的，当即大喝一声：“果然有贼！”
家里的家丁、丫鬟闻声都跑了过来，不分青红皂白，拿着棍子、扫把就往鸡笼上招呼，劈头盖脸乱打。
马迪被打得嗷嗷直叫，实在扛不住了，慌忙嘶吼：“岳父！别打！别打！是我！我是马迪！”
众人闻言一愣，连忙住手，凑上前掀开鸡笼一看——里面蜷缩着一个又黑又油的“煤球”，可不就是马迪嘛！
胡发满脸诧异，问道：“贤婿？你怎么会在鸡笼里？”
马迪又疼又羞，满脸通红，只能装疯卖傻，眼神涣散地胡言乱语。
胡发碍于女婿的身份，也不好深究，只能打圆场：“哎呀，好好的人怎么就疯癫了？快扶去书房歇息！”
众人七手八脚把马迪扶回书房，胡发吩咐于妈好生看守，自己则带着一肚子疑惑回房了。
次日一早，胡发就派人把马迪疯癫的消息报到了马府。英娇得知后，连忙坐着轿子回胡家探望。
马迪见了英娇，就像见了眼中钉、肉中刺，翻来覆去只知道叹气，连一句话都懒得。
英娇看着他这副疯疯癫癫的模样，心中叹气：“果真疯得不轻。快备一顶暖轿来，先送公子回马府静养！”
马迪被抬回马家后，越想越气，胸口的火气根本压不住。他叫过几个心腹家丁，每人塞了五钱银子，恶狠狠地吩咐：“你们去大街巷散播谣言，就胡家那个逃奴进兴，跟着强盗作乱，被官府抓了，活活打死在牢里了！”
家丁们拿了银子，立刻四处散播谣言。一人传十，十人传百，不过三时间，整个通州城都传遍了。
绣娘出门买东西时听闻谣言，吓得魂飞魄散，一路跑赶回胡家，冲进厨房就喊：“安人！凤姐！不好了！”
文氏和凤娇连忙抬头：“怎么了？慌慌张张的。”
“街上人人都在，进兴公子做了强盗，被官府抓去打死在牢里了！”绣娘喘着气，满脸焦急。
文氏一听，顿时泪如雨下，双腿一软差点站稳：“这可如何是好？进兴他……他怎么会做这种事？”
凤娇强作镇定，扶住母亲安慰道：“母亲别慌！我了解进兴，他绝非那种做恶事的人，这一定是马迪故意散播的谣言，想扰乱我们的心绪！”
她转头对绣娘：“绣母，你去陈姐夫家一趟，求他去各衙门打听打听，看看是不是真有这事。只有摸清实情，我们才能安心。”
绣娘点头应下，立刻从后门出去，直奔陈进家。见到鸾娇后，她把街上的谣言一五一十了，又道：“安人和凤姐急得不行，特地让我来求解元，帮忙打听个实信。”
鸾娇也慌了，连忙催陈进：“夫君，你快去各衙门问问，可别让凤妹和大舅母白白担心。”
陈进不敢耽搁，立刻动身，挨个衙门细细打听。一番奔波下来，根本没有进兴被抓、打死在牢里的记载。
他回到家，把实情告诉绣娘。鸾娇松了口气，又想了想道：“大舅母和凤妹怕是还是不放心。观音庵的签很灵验，不如让她们去求一签，问问吉凶。”
她转身取了五百文钱，又找了两件半旧的衣衫裙子，递给绣娘：“这五百文钱当轿钱和香金，这两件衣服让她们换上，体面些去求签。”
绣娘接过东西，感激不已，连忙赶回胡家。她把陈进打听的结果、鸾娇的提议一一明，又把钱和衣服交给文氏。
文氏和凤娇心中暖意涌动，连连道谢，当即定下次日一早就去观音庵求签。
可她们万万没想到，于妈还没回马家，正好在胡家撞见绣娘和文氏母女话，把求签的事听得一清二楚。
于妈心中狂喜，悄悄溜到一旁，对英娇谎称去看看马迪的情况，转身就急匆匆跑回马家，对着马迪眉飞色舞地禀报：“大爷！大喜啊！”
马迪一愣：“喜从何来？”
“那凤娇母女被谣言唬住，又怕又急，明日要去观音庵求签！”于妈笑得满脸狡黠，“老奴特地来报信，您快去庵里安排，找两个尼姑帮忙设局，把她们留到晚上，您不就能得手了？”
马迪眼睛一亮，当即精神抖擞，立刻叫家丁去观音庵，把张、李两个尼姑请来。
尼姑一到，马迪就把一百两银子拍在桌上，开门见山道：“我有件事托二位师父帮忙。胡家的凤娇姐生得俊俏，我心仪已久，却始终没能得手。”
“明日她母女来庵中求签，烦请二位设法把她们留到深夜，助我成其好事。这一百两银子是定金，事成之后，再添一百两！”
两个尼姑盯着桌上的银子，眼睛都直了，对视一眼后，立刻拍着胸脯保证：“大爷放心！这点事包在我们身上！”
张尼姑凑上前，阴笑道：“她们明日一到庵里，我们就签文凶险，需在庵中静养一晚祈福。若是不肯，我们就动些手脚，强行留客！”
“况且我们这庵前后都靠河路，连户人家都没有，就算她喊破喉咙，也没人来救！只要生米煮成熟饭，还怕她不嫁您？”
马迪听得心花怒放，连忙把银子推给她们：“好计策！这银子你们先收下，事成之后，必有重谢！”
二尼揣着银子，欢欢喜喜辞别回庵，暗中布置陷阱。马迪则带着家丁和于妈，提前躲进观音庵的偏房，只等凤娇母女自投罗网。
凤娇母女明日去求签，能否识破尼姑的诡计？马迪的阴谋又能否得逞？
且听下回分解。
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