月光如水，淌过荒草丛生的残破山道。陈末揽着阿七，自一条隐蔽的山涧溪流中跃出，落在湿滑的鹅卵石滩上。身后，鬼哭涧那终年不散的毒瘴迷雾，已被层层山峦阻隔，只余下一片模糊而压抑的轮廓，如同匍匐在大地边缘的巨兽。
夜风带着山野特有的草木清甜气息扑面而来，驱散了涧中那股令人作呕的腐朽与死寂。虫鸣唧唧，远处偶尔传来几声夜枭的啼叫，更显四周旷野的寂静。阿七贪婪地呼吸着这久违的、干净的空气，冰冷的夜风激得他连打几个寒颤，却也让混沌的头脑清醒了许多。他依旧紧紧抓着陈末的胳膊，仿佛一松手就会坠回那无间地狱。
陈末迅速扫视四周。这里已是青云山脉的外围，人迹罕至。他收敛了所有气息，混沌刀意内蕴，感知如无形的蛛网向四周蔓延。确认暂时安全后，他低头看向怀中瑟瑟发抖、如同惊弓之鸟的少年。
“能走吗？” 陈末的声音沙哑，却带着一种奇异的稳定力量。
阿七用力点头，牙齿却不受控制地打颤：“能……能走！陈大哥……” 话未完，眼泪又涌了出来，混合着脸上的水珠和污渍，狼狈不堪。
陈末没有多言，脱下自己那件早已破烂不堪、却还算干燥的外衫，裹在阿七单薄的身上，然后扶着他，沿着崎岖的山道，向着记忆中一处可供暂时栖身的废弃山神庙走去。他的步伐沉稳，每一步都落在最不易发出声响的位置，目光锐利地警戒着黑暗中的任何风吹草动。
阿七依偎着陈末，感受到那外衫上传来的、混合着血腥、汗水和一种独特冷冽气息的味道，心中那无边的恐惧，竟奇异地平息了一点点。这份沉默的守护，比任何言语都更让他感到安心。他偷偷抬眼，看着陈末棱角分明的侧脸，在清冷月光下如同石刻，看不到丝毫慌乱，只有一种深不见底的平静。这平静，像一块巨大的磐石，为他挡住了身后的无尽噩梦。
约莫一炷香后，山道旁出现了一座半塌的庙宇。断壁残垣，荒草过膝，庙门早已不知去向，只剩下一个黑黢黢的洞口，如同怪兽张开的巨口。陈末在庙外静立片刻，灵觉仔细探查，确认并无埋伏或危险气息，这才扶着阿七走了进去。
庙内蛛网密布，神像倒塌，只剩半截泥塑的身子歪在角落，被厚厚的灰尘覆盖。空气中弥漫着陈年霉味和动物粪便的气息。陈末寻了一处背风、相对干净的墙角，拂去浮尘，让阿七靠墙坐下。他自己则走到庙门口，寻了块石头坐下，身影半隐在黑暗中，面朝外，如同最忠诚的哨兵。
他从“纳虚袋”中取出清水和干粮，递给阿七。阿七接过，双手依旧颤抖，口口地吃着，冰冷的清水滑过喉咙，带来一丝真实的活着的慰藉。
沉默在破庙中蔓延，只有阿七细微的咀嚼声和屋外呜咽的风声。
“陈大哥……” 阿七终于忍不住，声音带着哭腔，低低开口，“木……木长老他……是好人吗？他把我从青木崖带出来，……能等到你……”
陈末没有立刻回答。他目光透过破败的门框，望着远处沉沦的夜色，脑海中飞速闪过与木十七、百里清风打交道的每一个细节。青木崖出手相助是真，赠药赠图是真，方才洞口那看似阻拦实则掩护的举动也是真。但他们的目的绝非单纯。将自己和阿七这样的“变数”掌控在手中，或推至台前，来试探“影衙”乃至其背后“牧者”的底线，搅动风云，才更符合一方大势力的行事逻辑。是好是坏，难以定论，不过是利益与算计交织下的选择。
“暂时，可信，但不可全信。” 陈末言简意赅，声音在寂静的庙中格外清晰，“我们于他们，有价值。”
阿七似懂非懂，但陈末的话，他无条件相信。他用力点头，随即又想起更可怕的事，身体缩了缩，声音更低了：“那……那些白脸鬼……还会追来吗？”
“会。” 陈末的回答没有丝毫犹豫，“所以，要尽快回城。”
回城？阿七浑身一颤，眼中浮现巨大的恐惧。青云城，对他而言，不过是另一个更大的牢笼，那里遍布着“影衙”的眼线！
“别怕。” 陈末似乎感知到他的恐惧，转过头，月光照亮他半张脸，眼神平静却坚定，“这次，不一样。”
他顿了顿，看着阿七怀里的包袱，“你带出来的东西，还有你记得的事，就是捅破的刀。回了城，才安全。”
阿七愣了一下，随即明白了什么，下意识地抱紧了怀中的血书笔记。是啊，他和葛老用命换来的真相，不能永远埋藏在荒山野岭。陈大哥要做的，是惊动地的大事！恐惧渐渐被一种掺杂着悲壮的责任感取代。
“嗯！” 阿七重重点头，眼神不再全是惶恐，多了一丝坚毅，“我……我不怕！陈大哥，我都听你的！”
陈末不再话，收回目光，重新望向门外无边的黑夜。他需要时间恢复更多力量，也需要一个周密的计划。带着阿七这样显眼的目标，如何避开影衙的层层搜捕，安然返回危机四伏的青云城，并寻到合适的时机，将那把“刀”捅出去？
他闭上双眼，看似休息，脑海中却已开始飞速推演各种可能路径、伪装方式、以及入城后可能遭遇的种种情况。混沌刀魂在识海中缓缓旋转，那新生的“逆”之规则意韵，让他对危机的感知和推演能力，提升到了一个新的层次。
阿七靠在墙上，裹紧带着陈末体温的外衫，疲惫和紧张过后，沉重的睡意袭来。他不敢完全睡熟，耳朵竖着，留意着庙内庙外最细微的声响。有陈大哥在，这破庙，竟成了他离开黑窖后，第一个感到些许安全的地方。
月光偏移，透过屋顶的破洞，在布满灰尘的地面上投下几块斑驳的光斑。荒庙外，夜风吹过山林，发出沙沙的声响，掩盖了潜行的脚步，也或许，正孕育着黎明前最黑暗的风暴。
陈末如同石雕般静坐，呼吸绵长，与这荒山夜庙的节奏融为一体。他在等待，等待体力恢复，等待色将明未明的那最黑暗的一刻，那将是动身的最佳时机。
下一站，青云城。那场注定要震动下的风暴，即将以这座城为舞台，拉开序幕。
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