黎明前最浓重的黑暗，如同浸透了墨汁的厚重帷幕，笼罩着连绵的山峦。废弃的山神庙内，寒意刺骨，连虫鸣都已歇息，唯有穿堂而过的山风，发出呜咽般的低啸。
陈末静坐如磐石，周身气息与破庙的腐朽、山石的冰冷融为一体，近乎虚无。只有在他胸腔极细微的起伏间，才能察觉到一丝绵长而有力的吐纳。新生的混沌真元在重铸的经脉中如地底暗河般奔流不息，滋养着血肉，修复着暗伤，将“寂灭之巢”残留的死寂之意一点点逼出、碾碎。识海中，那柄暗混沌色的刀魂缓缓旋转，核心那点深邃的“逆”之黑光，如同永夜中的灯塔，稳固着他的意志核心。
他看似入定，灵觉却如一张无形的大网，以破庙为中心，向着四周山林无声蔓延。每一片树叶的颤动，每一粒碎石滚落的轨迹，甚至空气中最细微的能量涟漪，都清晰映照在他的心湖。这是危机四伏的荒野，任何一丝疏忽，都可能万劫不复。
墙角，阿七蜷缩在陈末那件破烂外衫下，身体微微发抖，并非全因寒冷。短暂的沉睡被噩梦打断，梦中尽是黑窖的惨状、葛老血淋淋的嘱廷以及影衙守卫惨白面具下冰冷的目光。他猛地惊醒，大口喘息，冷汗浸湿了内衫。直到看见门口那道如同山岳般沉稳的背影，狂跳的心脏才缓缓平复。他不敢再睡，抱着膝盖，睁大眼睛，警惕地听着周围的动静，将陈末视为在这恐怖世界里唯一的锚点。
当边泛起一丝微不可察的鱼肚白，山林间的黑暗开始松动时，陈末缓缓睁开双眼。眸中混沌之色一闪而逝，精光内蕴。一夜的调息，虽未尽复旧观，但行动已无大碍，更重要的是，对自身力量的掌控，更上一层楼。
“走了。”他起身，声音低沉，打破了庙内的死寂。
阿七一个激灵，立刻爬起，紧张地凑到陈末身边。
陈末从“纳虚袋”中取出两套粗布衣裳，一套自己换上，另一套递给阿七。衣裳浆洗得发白，打着补丁，散发着淡淡的汗味和泥土气息，是再寻常不过的樵夫或流民装扮。他又取出一些深色的药泥，快速抹在两人脸上、脖颈、手臂等裸露的皮肤上，掩盖了原本的肤色和细微的特征，尤其是阿七那过于苍白和惊惧的神情，被巧妙地修饰成了营养不良的蜡黄与麻木。
易容完毕，陈末仔细检查了一番，确认再无破绽。青云城乃边陲大城，每日进出各色热繁杂，但影衙眼线遍布，过于干净或气息异常者，极易被盯上。扮作最底层的流民，混入每日清晨入城讨生活的队伍，是眼下最不引人注目的选择。
“跟紧我，低头，莫看，莫问。”陈末沉声吩咐，语气不容置疑。
阿七用力点头，深吸一口气，努力模仿着记忆中那些流民麻木蹒跚的步伐。
两人悄然离开破庙，融入黎明前的灰暗山林。陈末并未选择直线前往青云城，而是绕行偏僻路，时而涉过冰凉的溪涧，时而穿梭于密林荆棘。他步伐看似不快，却总能在复杂的地形中找到最省力、最隐蔽的路径，仿佛对这片山野了如指掌。阿七咬牙紧跟，摔倒了便默默爬起，手心被荆棘划破也一声不吭。
旭日东升，驱散山间薄雾，青云城巍峨的轮廓出现在远方地平线上。看到城池的刹那，阿七身体明显僵硬了一下，眼中恐惧再现。那座城，在他心中与黑窖的入口无异。陈末没有回头，却放缓了半步，恰好让阿七能紧贴着他的背影前行，一股无形的沉稳力量透过单薄的衣衫传递过去。阿七感受到这份无声的支撑，颤抖稍稍平息，低头盯着陈末的脚后跟，一步步向前。
接近官道，人烟渐多。推着独轮车的货郎，挑着柴火的樵夫，拖家带口的流民，形成一股灰扑颇人流，向着城门汇聚。喧嚣声、汗味、牲畜的腥臊气扑面而来。陈末和阿七悄无声息地汇入人流末端，微微佝偻着背，步履沉重，与周围环境完美融合。
城门口，守卫比往日森严数倍。不仅有顶盔贯甲的城防军按刀而立，还有几名穿着普通劲装、眼神却异常锐利的汉子，看似随意地站在一旁，目光如鹰隼般扫视着每一个入城者。那是影衙的暗桩。
队伍缓慢前校阿七的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗，几乎要控制不住颤抖。陈末却依旧平静，甚至模仿着前面老农的样子，偶尔咳嗽两声，气息浑浊平凡。
轮到他们。一名城防军士兵不耐烦地用长矛杆戳了戳陈末的包袱：“干什么的？哪里人？”
“军爷，人是南边逃难来的，投奔亲戚，混口饭吃。”陈末嗓音沙哑，带着浓重的口音，低头哈腰，顺手将几枚铜钱塞到士兵手郑
士兵掂拎铜钱，脸色稍霁，又瞥了一眼他身后瑟瑟发抖、面黄肌瘦的阿七，挥挥手：“快走快走！别挡道！”
就在两人即将通过闸口的刹那，旁边一名影衙暗桩突然开口，声音冰冷：“站住。”
阿七浑身一僵。
陈末脚步顿住，缓缓转身，脸上堆起卑微的笑容：“爷，您吩咐？”
那暗桩没看陈末，锐利的目光直刺阿七，上下打量：“这子，怎么回事？抖什么？”
气氛瞬间绷紧！周围空气仿佛凝固。另一名暗桩也看似无意地挪动了半步，封住了侧翼。城防军士兵也察觉异常，握紧炼柄。
陈末心中凛然，知道对方起了疑心。硬闯是下策，只会立刻暴露。他心念电转，正欲冒险动用一丝微不可察的惑神手段——
“呜……爹……我饿……我冷……” 阿七却突然“哇”的一声哭了出来，不是恐惧的哭，而是那种孩童受了大委屈、又饿又怕的嚎啕大哭，声音嘶哑，眼泪鼻涕糊了满脸，顺势就往地上瘫坐下去，死死抱住陈末的腿，“爹……俺们啥时候能吃到热馍啊……”
这一哭一闹，瞬间吸引了所有饶目光。那影衙暗桩眉头紧皱，眼中闪过一丝厌恶。流民孩子饥寒交迫、哭闹不休是常事，反而冲淡了那份不协调的“恐惧”。
陈末立刻反应过来，配合着露出窘迫、无奈又心疼的神色，手忙脚乱地去拉阿七，嘴里骂骂咧咧：“哭啥哭！没出息的东西！军爷面前也敢哭！快起来！” 他趁机将一丝极其温和的镇定意念渡入阿七体内，抚平他真正的恐惧。
那暗桩又仔细感知了片刻，除了孩童的孱弱气息和流民的污浊，并未察觉任何灵力或异常波动。他最终不耐地挥挥手：“赶紧滚！别在这嚎丧！”
陈末连声道谢，半拖半抱着依旧“抽噎”不止的阿七，快步通过了城门洞，混入了熙熙攘攘的晨间街剩
直到拐入一条僻静的巷，远离了城门视线，阿七的“哭声”才戛然而止，整个人虚脱般靠在墙上，大口喘息，脸煞白，方才的急智几乎耗光了他所有勇气。陈末拍了拍他瘦削的肩膀，眼中闪过一丝极淡的赞许。这孩子，比他想象的更机敏，也更坚韧。
阳光透过屋檐的缝隙，照在两人身上，暖洋洋的。青云城熟悉的喧嚣扑面而来，早点摊的香气，车马的嘈杂，居民的交谈……一切都仿佛昨日。
但陈末知道，平静之下，暗流已汹涌至极限。他抬头，望向城市中心方向，目光锐利如刀。
回来了。那么，该来的，就来吧。
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