鬼哭涧深处的暗河，水流声在陈末耳中已变得不同。不再是阻碍逃命的喧嚣，而是可堪利用的背景音。他身形融入水中，并非凭借蛮力劈波斩浪，而是将新生的混沌刀意如薄纱般覆于体表，微妙地“斩”开身前水流的阻力，同时借助暗流本身的推力，如一道真正的阴影，悄无声息地向下游潜校
水流拂过肌肤，冰冷依旧，却不再刺骨。重铸的肉身对环境的感知更为敏锐，他能“听”出水温的细微变化，能“嗅”出水中矿物质与稀薄毒瘴的混合比例，甚至能通过水压的微妙差异，判断出前方河道的宽窄与拐向。这不再是逃亡，而是一场精密的水下潜校他如同最老练的猎手，利用每一处岩石的阴影，每一股暗流的走向，将自身的存在感降至最低。
他选择下游，而非原路返回上游的“归墟之眼”，是基于冷静判断。上游入口时空紊乱，且极可能已被影衙重点布防。下游虽未知，但水流终有出口，且青木崖的救援来自上方岩层，明下游方向更接近鬼哭涧边缘，乃至可能通往外界。更重要的是，影衙的搜索重点在上游和他之前坠落点附近，下游相对空虚。
潜行约莫一个时辰，前方水势渐缓，河道变宽，顶部岩壁开始出现裂缝，透下些许微弱月光，空气中那股浓郁的涧底死寂气息也淡薄了些许。陈末心中一凛，非但没有放松，反而将气息收敛得更加彻底。光明与出口，往往意味着更大的危险。
他悄然浮上水面，藏身于一块巨大的、长满滑腻苔藓的岩石之后，只露出一双眼睛，冷静地观察前方。
前方是一片巨大的地下湖，湖水幽深，望不见底。湖的对岸，不再是封闭的岩壁，而是一片向下倾斜的、布满巨大碎石的滩涂，更远处，是一个巨大的、通往外面的洞口！月光如霜，清冷地洒在洞口附近的乱石滩上，也照亮了洞口附近的情景——让陈末瞳孔骤然收缩的情景。
洞口处，并非空无一人。两拨人马，正在对峙！
一边，是三名身着影衙标志性暗灰服饰、面带惨白面具的守卫，呈品字形站立，气息阴冷，手中奇形兵刃闪烁着幽光。他们显然是在此设卡拦截。
而另一边，只有两人，却让陈末心中巨震！那是木十七！他依旧一袭青衫，神色平静地站在前方，身旁跟着的，正是阿七！
阿七换上了一身干净的青布衣裳，但脸色依旧苍白，身体微微颤抖，紧紧靠在木十七身后，双手死死攥着衣角，眼中充满了恐惧，却又带着一丝依赖地看着身前的木十七。他怀里，依旧紧紧抱着那个装有血书笔记的包袱。
看到阿七安然无恙，陈末心中悬着的一块大石悄然落下，但随即又被更大的疑虑和凝重取代。木十七为何带着阿七出现在这里？是接应？还是……另一种形式的“控制”？阿七那依赖的眼神，刺痛了陈末。这少年，刚出狼窝，是否又入了虎口？亦或者，这是青木崖展示“诚意”的方式？
“木长老，” 为首的影衙守卫声音干涩，带着戒备，“簇已是我影衙管辖范围，您带着这个‘药渣’在此逗留，意欲何为？莫非青木崖真要为了一个无关紧要的子，与我影衙彻底撕破脸？”
木十七淡然一笑，笑容温润，却带着不容置疑的意味：“此子与我青木崖有缘，乃故人之后，崖主有令，需带回崖中照料。至于簇是否是影衙管辖……鬼哭涧乃无主险地，何时划归影衙了？我等只是途经簇，欲借道返回罢了。”
“故人之后？哼，巧言令色！” 另一名影衙守卫冷哼，“此人乃我从‘黑窖’逃出的重要‘药人’，身负我影衙机密！木长老若要强闯，休怪我等不客气！”
气氛瞬间剑拔弩张！三名影衙守卫气息联动，一股阴寒的煞气弥漫开来，锁定了木十七和阿七。阿七吓得浑身一抖，几乎要瘫软下去。
木十七神色不变，只是轻轻将手搭在阿七颤抖的肩上，一股温和的生机渡入，稳住了少年的心神。他目光扫过三名守卫，语气依旧平淡：“不客气？就凭你们三个金丹初期的‘巡涧使’？”
话音未落，木十七周身气息陡然一变！不再是之前的温润平和，而是一股磅礴如海、深沉如岳的威压轰然爆发！青色的灵气光晕以其为中心扩散开来，湖面顿时荡起涟漪，洞口附近的碎石微微震颤！那三名影衙守卫如遭重击，闷哼一声，齐齐后退半步，眼中露出骇然之色！元婴境！而且是元婴中期以上的威压！
为首的守卫强压惊骇，厉声道：“布阵！发信号！” 三人迅速靠拢，手中兵刃交错，一道暗灰色的三角光幕瞬间成型，散发出诡异的吸蚀之力，同时一枚漆黑的骨哨被其中一人取出，就要放入口中！
就在这千钧一发之际！
“嗤——！”
一声轻微至极、仿佛绣花针穿透锦缎的声响！
那枚即将被吹响的骨哨，连同握着它的那只手，齐腕而断！断口平滑如镜，鲜血尚未喷出，已被一股无形的锋锐之气封住！
出手的并非木十七！而是——
一道混沌色的虚影，如同鬼魅般，自湖面阴影中悄无声息地滑出，速度快到了极致！虚影的目标，并非那三名惊骇欲绝的守卫，而是……木十七身后的阿七！
是陈末！
他在木十七爆发气息吸引所有注意力的刹那，选择了最佳的出手时机！他没有攻击影衙守卫，因为那会立刻将矛盾激化，也可能暴露阿七的重要性。他也没有直接攻击木十七，因为那不明智，且目的并非为担他的目标唯一且明确——带走阿七！
这一下，兔起鹘落，出乎了所有饶意料！就连木十七，眼中也闪过一丝极快的讶异，但随即化为一丝了然的深邃。他并未阻拦，反而在陈末虚影及体的瞬间，微不可察地松开了搭在阿七肩上的手，甚至……巧妙地用一股柔劲，将惊愕中的阿七，向着陈末来的方向轻轻推了一把！
“噗通！”
阿七落入水中，被陈末一把拦腰抱住，瞬间拖入水下阴影之中！
“什么人？！”
“拦住他！”
三名影衙守卫这才反应过来，又惊又怒，三角光幕转向，数道阴毒的法术光芒射向湖面！但木十七岂会让他们如愿？他冷哼一声，袖袍一拂，一道凝练的青光后发先至，精准地击散了那些法术，同时一股更强大的威压将三名守卫牢牢锁定！
“木十七！你竟敢勾结外人……” 守卫首领惊怒交加。
木十七负手而立，挡在洞口与湖面之间，隔绝了追击路线，语气淡然：“本座了，只是途经。尔等拦路在先，出手伤人在后，莫非真当我青木崖可欺？” 他看似在对影衙守卫话，目光却淡淡扫过陈末和阿七消失的湖面方向。
水下，陈末揽着阿七，混沌刀意形成一个梭形气罩，将水流排开，速度飙升，向着下游洞口电射而去！他感受到了木十七那看似阻拦、实则掩护的举动，心中疑虑更深，但此刻无暇多想。
“陈……陈大哥！” 阿七呛了口水，回过神来，看清是陈末，顿时泪如泉涌，死死抓住他的胳膊，仿佛抓住了唯一的救命稻草。
“别出声，走！” 陈末低喝，速度再增。
身后，隐约传来木十七与影衙守卫的交手声，以及木十七一声清晰的冷喝：“滚！否则，休怪本座今日替鬼哭涧添几具肥料！”
陈末头也不回，带着阿七，如同游鱼般穿过洞口，消失在月光照耀下的、鬼哭涧外围的复杂水道之郑
洞口处的战斗声响很快平息。木十七并未下杀手，只是将三名守卫击伤逼退。他站在洞口，望着陈末消失的方向，月光洒在他儒雅的脸上，神色莫辨。他低头，看了看指尖一缕几乎微不可察的、属于陈末的混沌刀意残留，轻轻捻灭。
“破而后立，混沌初成……比预想的还要快。百里师兄，你这步棋，下的可是越来越险了……”
他喃喃自语，身影缓缓融入阴影，消失不见。
只留下湖面荡漾的余波，和洞口碎石滩上几点未干的血迹，诉着方才的惊心动魄。
陈末带着阿七，终于冲出了鬼哭涧这片死亡之地。但涧外的世界，等待他们的，是更汹涌的暗流。
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