登州卫东门，守将王承恩正搬开第三袋沙土，一只手突然按住他。
那是双黑乎乎的手，长满厚茧，像干惯了粗活。手的主人穿着破渔夫衣服，脸也黑。
“王将军，还没到子时。”这汉子声音粗得像沙石磨刀。
王承恩吓了一跳，冷汗从脑门往下淌：“你谁啊？本将奉命……”
“奉谁的命？”汉子从怀里摸出块铜牌，牌上浪花里刻着个“郑”字。
王承恩腿软了：“郑家军……”
“大当家吩咐了，今晚东门点火为号，咱们将计就计。”汉子松开手，拍拍王承恩肩膀，“继续搬你的。搬完了，去城头点三堆火，摆成三角。”
“可密信上点一堆就协…”
“一堆是倭寇的暗号。”汉子咧开嘴，露出黄牙，“三堆是咱们的。”
王承恩明白了。他怀里那封东林大佬的信突然烫得慌。原来郑芝龙早盯上这儿了，原来自己被缺猴耍。
他咬着牙继续搬沙袋。
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同一时刻，海面上
岛津千代站在最大的倭船上，举着望远镜看海岸。黑乎乎的登州城像头趴着的野兽，城墙在月光下勉强看得清轮廓。
“东门点火没？”她问。
副将盯着沙漏：“还有一刻钟。”
“明军水师在哪儿？”
“福建来的消息，郑芝龙主力三前还在漳州打海盗。”副将顿了一下，“但派去蓬莱港的探子，昨起没信儿了。”
岛津千代皱紧眉头。郑芝龙在蓬莱有支分舰队，三十多条船，虽然旧可熟悉这片海。探子失联只有两种可能：要么船队开走了，要么探子死了。
“让前头船慢点。”她下令，“看见火号再全力冲滩。”
命令传下去，三十艘倭船降了半帆。最前面五艘关船像鬼魂一样滑向岸边，船头的炮已经卸了炮衣。
登州城头传来子时的更鼓声，闷响在海面上扩散。
然后，东门城楼亮起第一堆火。
接着第二堆。
第三堆。
三堆火排成三角，火光照亮半面城墙。
岛津千代眼睛瞪大了：“不对！约好的是一堆！”
话音没落，登州城墙突然竖起上百面旗——不是明军常用的日月旗，是黑底金滥郑字旗。旗刚竖起，城垛口就喷出火光，上百门炮一起开火，铁弹像冰雹砸向海面。
最前面的关船瞬间被打烂，桅杆断了，船身裂开。倭寇惨叫着掉进海里，海面浮起大片油花——郑家军早就在近海撒了火油。
“点火！”城墙有人吼。
火箭划过黑夜，落进浮油的海面。轰的一声，整片近海烧成火海。五艘关船全陷在火里，船上的倭寇变成火人往海里跳，跳进去还烧。
岛津千代拔刀砍断缆绳：“撤！中计了！”
但来不及了。
登州城东西两边海湾里，突然冲出上百条船。船，吃水浅，贴着海岸包抄过来。船头站着光膀子的汉子，手里拎着带钩的绳子，绳子另一头拴着陶罐。
“扔！”郑芝龙站在最大的快船上，令旗一挥。
上百个陶罐砸向倭船。罐子碎了，里面不是火药，是石灰粉。石灰遇水就炸开，倭寇甲板上白烟滚滚，呛得人睁不开眼、喘不上气。
“接舷！”郑家水手甩出钩子，钩住倭船船舷。汉子们嘴里咬着刀，顺着绳子往上爬，见人就砍。
岛津千代砍翻两个跳上船的明军，回头看见自己的旗舰已被三条船缠住。她咬牙：“放信号！让后面的船别过来！”
紫色烟花冲上。
可二十里外，第二批倭寇船队已经全速冲来。他们看见信号时，船头已经冲进火油区。
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肯特山，快亮时
崇祯被马蹄声吵醒。
亲兵冲进山洞：“皇上！八百里加急！”
送信的是骆养性手下的锦衣卫，浑身是伤，背上插着三支箭，硬撑到山口才倒下。信筒用蜡封死，崇祯捏碎蜡封，抽出信纸。
就两行字：
“诏狱里那个曹化淳是假的，三年前就调包了。真曹化淳可能藏在江南。朝中有大臣长得太像，怀疑是批量易容的。臣骆养性拿命报信。”
崇祯攥紧信纸。
他想起曹化淳在牢里最后那个笑，想起那句“老奴也是棋子”。原来那不是疯话，是提示。真的曹化淳可能早死了，或者被关在哪儿，假的这个替幕后那人布了三年的局。
“叫孙若薇来。”他。
孙若薇进洞时，崇祯已经把信烧了。“你带五千锦衣卫，马上回京。办两件事：第一，查这三年所有接触过曹化淳的人，比对笔迹、习惯、话口音。第二，去太医院查这几年大量买麻药、金疮药的记录。”
“皇上怀疑有人大批量做易容？”
“骆养性不会乱报。”崇祯看向洞外渐亮的，“能装曹化淳三年不露馅，要么是双胞胎兄弟，要么是顶尖的易容师傅。这种手艺要大量药物维持，肯定有痕迹。”
孙若薇领命走了。
卢象升拖着伤腿进来：“皇上，李自成押俘虏出发了。还迎…喀尔喀残部昨晚偷袭粮道，被李定国打垮了，杀了八百多人。可巴图尔又跑了。”
“他跑不掉。”崇祯摊开地图，“肯特山往北三百里是呼伦湖，湖东有片沼泽，这时候半冻不冻，马不好走。巴图尔要逃去科尔沁求援，肯定走湖西草甸。”
“皇上要追？”
“你养伤。”崇祯站起来，“朕带三万轻骑去。五之内，要么提着巴图尔的人头回来，要么提着朕的。”
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呼伦湖边，第二中午
巴图尔确实走了湖西草甸。
他身边只剩不到五百骑，人人带伤，马瘦得肋骨一根根的。昨抢的明军粮车陷在沼泽里，他们只抢出半袋炒米，每人分了一把。
“台吉，歇会儿吧。”亲兵队长哑着嗓子，“马跑不动了。”
巴图尔回头看地平线。没有追兵的影子，可他心里发慌。那个明朝皇帝不像以前的明将，那人不按常理来，敢带三千人就闯雪山，敢孤军深入就打王帐。
“再走三十里，到野狼谷就歇。”他。
队伍继续走。草甸上的雪被风吹出波浪纹，马蹄踩上去咯吱响。走到一片枯芦苇丛时，最前头的探马突然举手。
全队停下。
探马下马，扒开雪——下面埋着十几具喀尔喀骑兵的尸体，都是冻死的，脸上还带着害怕的表情。尸体怀里揣着羊皮地图，地图上用血画了个圈：野狼谷。
“中计了……”巴图尔冷汗下来了。
他调转马头想往回跑，可来不及了。
枯芦苇丛四面八方竖起明军旗帜。不是从后面追来的，是早就埋伏在这儿的。崇祯骑在马上，银甲在雪地里特别刺眼。
“巴图尔，等你半了。”崇祯。
巴图尔拔出弯刀：“明朝皇帝，敢单挑吗？”
“朕不是武将，是子。”崇祯挥手，“放箭。”
箭雨从三个方向射来。不是普通箭，箭头上绑着陶罐，罐子砸在喀尔喀人中间炸开，喷出黄烟。烟呛人，马受惊乱窜，骑兵阵型一下子乱了。
“那是什——”
巴图尔话没完，就觉得头晕。他想起倭寇给过一种迷烟配方，能让人手脚发软。明朝皇帝怎么会有？
崇祯当然樱工部照他给的方子，用曼陀罗花、乌头、石灰配出这种“软骨烟”，专门用来抓活口。
喀尔喀人像喝醉一样摔下马，巴图尔硬撑着挥刀冲过来，冲不到十步就栽进雪里。崇祯催马上前，长枪抵住他喉咙。
“白莲先生在哪儿？”崇祯问。
巴图尔瞪着眼：“你、你知道……”
“朕知道得多着呢。”崇祯枪尖往下压，“了，饶你全族不死。不，喀尔喀这个名字，从草原上抹掉。”
巴图尔嘴唇发抖。他想起海神教的威胁，想起倭寇如果泄密，就杀光他留在漠北的妻儿。可他也想起昨看见的：明军打扫战场时，给喀尔喀伤兵包扎伤口，还给俘虏发干粮。
“在、在江南……”巴图尔吐出三个字，“扬州……盐商……”
枪尖移开了。
“绑起来。”崇祯下令，“给他治伤，别让他死。”
亲兵捆巴图尔时，从他怀里搜出个铜盒子。盒子雕着莲花纹，打开里面是块绢布，布上画着怪图案：九朵莲花围成圈，中间是个“明”字，可“明”字的“日”字旁被涂黑了。
崇祯盯着图案，想起九星连珠的象，想起那些谣言。
原来不是要改朝换代，是要“改明为暗”。
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登州海战，同一时间
郑芝龙砍倒最后一个抵抗的倭寇，踩着血水走到岛津千代面前。
女祭司被绳子捆着跪在甲板上，南蛮铠甲破了七八处，左脸的疤渗着血。她抬头看郑芝龙：“你就是那个海盗头子？”
“以前是。”郑芝龙用刀挑起她下巴，“现在是大明水师提督。，白莲先生许你们什么好处，让你们敢来登州？”
岛津千代冷笑：“他开了海禁，把日本商路全给我们岛津家。还帮我们在朝鲜驻军，以后日本船过黄海，不用再交买路钱。”
“就这？”
“还迎…他事成之后，把福建、台湾给我们。”岛津千代盯着郑芝龙，“郑提督，你在明朝不过是个降将，皇帝真信你？不如跟我们干，事成之后，整个东海都是你的。”
郑芝龙哈哈大笑。
笑完了，他蹲下来：“知道皇上给我的密旨写什么吗？等灭了倭寇，设东海都督府，让我管大明所有水师。台湾？台湾本来就是老子打下来的，用你们给？”
他站起来：“押下去，好好审。审出白莲先生的下落，算她立功。审不出……”他看看海面上烧着的倭船，“扔海里喂鱼。”
清理战场时，副将捧来缴获的密信匣子。匣子用机关锁着，郑芝龙不会开，打算带回京城。可匣子侧面刻着行字：“若落敌手，烧掉。”
“想得美。”郑芝龙把匣子扔给工匠，“拆了，心别弄坏里头东西。”
工匠折腾半个时辰，满头大汗拆开匣子。里面不是信，是张海图。图上标着十几个红点，从长崎画到登州，每个红点旁写着日期和风向。
“这是……”副将凑过来看，“倭寇的补给点？”
“不止。”郑芝龙手指顺着红线移，“你看，这条线绕开朝鲜西海岸，在渤海湾停了三站。这三站都在无群上，可图上标着‘淡水’‘柴火’‘修船’。有人提前给他们准备了中途补给。”
他抓起地图：“快马送京城，给皇上。要注明：倭寇这次登陆，至少准备了半年。朝中肯定有人长期配合。”
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半月后，北京乾清宫
孙若薇把太医院的账本摊在御案上。
“皇上请看，崇祯五年到崇祯八年，太医院买乌头、曼陀罗、麻沸散的数量涨了五倍。可宫里手术记录只有零星几例，大部分药不知去向。”
“谁经手买的？”
“司礼监掌印太监，曹化淳。”孙若薇又摊开另一本册子，“但怪的是，曹化淳那几年的字迹变了。前三年工整，后三年潦草。臣找翰林院比对过，后三年的字……更像另一个人。”
崇祯想起骆养性的密报。三年前调包，时间对得上。
“还有更怪的。”孙若薇压低声音，“臣查了那几年出宫的太监名单。有十七个太监‘病死了’，可坟是空的。有九个宫女‘掉井里了’，可井里没捞出尸体。”
“偷梁换柱。”崇祯冷笑，“用假死把人换出去，训练成易容的死士，再换回来顶替朝中大臣。好手段。”
他走到窗前。雪停了，宫墙上的积雪反着冷光。这个局比他想的深，不是简单的谋反，是整套的渗透。从九星连珠的谣言，到地宫的戏法，到曹化淳调包，再到倭寇登陆，一环扣一环。
“皇上，”吉祥跑进来，“郑提督八百里加急，还迎…江南来的密报。”
郑芝龙的信了海战全胜，附上那张海图。江南密报却让崇祯皱眉——是方以智写的，扬州盐商最近大量收购生丝、茶叶，可不出货，全囤在仓库里。同时，江南几家大钱庄突然收紧银根，市面上流通的白银少了三成。
“他们在囤货，等朕开海禁。”崇祯看明白了，“等海禁一开，囤积的货物高价出海，赚第一笔暴利。同时收紧银根，让百姓和商人借不到钱，只能眼看他们垄断海贸。”
孙若薇：“要不要下令禁止囤货？”
“没用，他们会藏起来。”崇祯敲着桌子，“但朕有更好的办法……传旨：从今起，设大明皇家海贸局。第一，所有出海货物，必须通过海贸局统一定价、统一抽税。第二，开放老百姓入股海贸局，一两银子就能入股，按股分钱。第三，朕从内帑拨二百万两，作为启动本钱。”
孙若薇眼睛亮了：“皇上这是要……用皇家的牌子，吸民间的钱，跟大商帮打擂台？”
“他们囤货，朕就开仓放货。他们抬价，朕就平价出货。他们垄断，朕就让百姓人人都能参与。”崇祯写旨，“另外，传密旨给郑芝龙：缴获的三十艘倭船，改造成武装商船，归海贸局管。第一批船队，明年开春直航日本长崎。朕倒要看看，是他们的走私船快，还是朕的皇家船队快。”
旨意还没写完，殿外传来吵闹声。
骆养性浑身是血冲进来，扑通跪倒：“皇上！臣、臣查到了……白莲先生的真身……”
话没完，他后背炸开三朵血花。三颗子弹从殿外射进来，穿透骆养性的铠甲，钉在身上。
锦衣卫已经冲出去抓刺客。可刺客动作更快，几下跳上宫墙，消失在黑夜里。
“快，传太医！”
骆养性躺在地上，嘴里冒血沫，手哆嗦着掏出一块玉佩——和田白玉，雕着蟠龙，只有半块。
和崇祯怀里那半块，纹路一模一样。
“另、另一半……”骆养性用最后力气，“在……在……”
头一歪，晕死过去。
崇祯攥着半块玉佩，看向殿外漆黑的夜。刺客能在宫里用弩，能准确射杀骆养性，能全身而退。
这紫禁城，到底还有多少双眼睛在暗处盯着？
他弯腰，从骆养性另一只手里抠出张纸条。纸条被血泡透了，但还能认出三个字：
“太子师。”
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