雪和血混在一起，冻在脸上。卢象升没去擦，眼睛盯着山口快要垮掉的防线。
三百亲兵死了一半多，剩下的人背靠背站着。箭射光了就捡地上的，刀砍崩了就用死人手里的。喀尔喀人像狼一样，打退一波又来一波。
“将军！”王朴满嘴是血喊，“火药只剩最后三桶了！”
卢象升看着山口最窄的地方。那儿宽不过十丈，三桶火药能把山崖炸塌。可炸早了没用，炸晚了又跑不掉。
“再等等。”他。
等谁？他没明，但老兵们都懂——等山脊上出现那面龙旗。
皇帝来，就一定会到。
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三百百三十里外
崇祯的马踩碎了官道上的冰。
十五万大军沿着长城往北走，黑压压一片。李定国带三万骑兵打头阵，中间是京营最厉害的兵，后面跟着粮车。孙若薇领着三千锦衣卫守在崇祯左右，飞鱼服外面套着铁甲。
“报——”探马冲回来，“肯特山急信！卢将军的人死伤过半，喀尔喀人拿到倭寇的火铳，早上已经冲破第一道防线了！”
崇祯勒住马：“离山口还有多远？”
“拼命赶路也得两！”
“太慢。”崇祯看向李自成，“你你认得草原近路？”
李自成催马上前。他穿着普通兵卒的棉袄，脸上刀疤冻得发紫：“皇上，肯特山东边有条猎人走的道，能绕到山口后面。可路特别窄，只够一匹马过，现在大雪封山更不好走。”
“要走多久？”
“一一夜。”
崇祯解下佩剑扔给孙若薇：“你带着大军继续往前走，多打旗子多敲鼓，动静闹大点。”
“皇上您要做什么？”
“我带三千轻骑抄近路。”崇祯指着李自成，“你带路。”
孙若薇攥紧剑柄：“这太危险……”
“卢象升等不了了。”崇祯打断她，“传令：大军到了肯特山，全听你指挥。要是朕三没到，你自己看着办。”
他调转马头，三千轻骑很快集合。这些都是边军老手，一人两匹马，只带三干粮和火药。李自成在最前面，马队像刀子一样插进东边山谷。
孙若薇看着龙旗消失在风雪里，咬牙挥鞭：“全军加速！明中午之前，必须赶到肯特山！”
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猎壤上
这哪是路，就是悬崖边野兽踩出来的印子。马蹄打滑，三个兵连人带马摔下深沟，叫声被风雪吞了。崇祯眼皮都没动，用布条把缰绳缠在手上，身子贴紧马脖子。
李自成回头看了一眼。
这个皇帝和他想的不一样。没坐轿子，没摆架子，吃冻硬的饼，喝马鞍上化的雪水。昨晚扎营时，崇祯亲手给伤兵包扎伤口，动作熟练得像老大夫。
“看路。”崇祯。
李自成赶紧转头。前面是断崖，两根圆木搭成桥，木头结了冰滑溜溜的。他下马，爬过去试了试，挥手喊：“一次过一匹！人走着过！”
队伍慢慢挪。轮到崇祯过桥时，一根圆木突然裂了。马受惊跳起来，崇祯整个人悬空，全靠缠手的布条吊着。李自成扑过去拽缰绳，四五个人一起用力，硬把皇帝连马拉回崖边。
“换条路。”崇祯喘着气。
“没别的路。”李自成指着远处雪谷，“从谷底穿过去，能省半个时辰。可那是喀尔喀饶猎场，可能有哨兵。”
“那就杀过去。”
三千人悄无声息滑下谷底。雪深到腰，马走不了，人拖着马走。李自成走在最前面，突然蹲下扒开雪——下面埋着三具尸体，穿蒙古皮袄，喉咙都被割了。
“是我们的人。”一个老兵看刀口，“夜不收干的，最多死了两个时辰。”
崇祯蹲下检查。尸体的手虎口有厚茧，这是长期用火铳留下的。他从尸体怀里摸出个竹管，倒出颗铅弹。
“倭国造的。”他捏碎弹丸，里面流出黑粉末，“掺了硫磺，炸得更狠。倭寇连喀尔喀普通骑兵都武装了。”
正着，谷顶传来马蹄声。
李自成抬手，所有人趴进雪里。三十多个喀尔喀哨兵沿谷边巡逻，带头那个举着千里镜往谷底看。镜头扫过崇祯藏的雪堆，停了一下。
要暴露了。
崇祯手摸向腰间的短火铳。这是工部新造的，下雨也能用，可射程只有五十步。谷顶离这儿至少一百步。
李自成突然学狼叫了一声。
谷顶的哨兵转头看另一边。趁这机会，崇祯打手势：分三队，从两边绕上去，留一队在下面吸引注意。
老兵们马上动起来。半柱香后，谷顶传来短促的打斗声，很快没了。李自成拖了个俘虏滑下来：“留了个活的。”
俘虏大腿中箭，疼得咧嘴，可眼神很凶。崇祯用蒙古语问：“巴图尔在山口有多少人？”
俘虏吐了口血沫子。
李自成掰开他嘴，掏出颗毒药丸：“死士。喀尔喀人一般不搞这个，倭寇教的。”
崇祯割开俘虏皮袄，胸口纹着个怪图案：八头蛇缠着刀。“这是什么？”
“海……海神教。”俘虏突然开口，声音嘶哑，“倭国传来的，信教死后能上仙岛……”
“倭寇主力在哪儿？”
“不知道。”俘虏咧嘴笑，“可你们死定了。海上有大船，陆上有神兵，明朝皇帝……”
李自成拧断了他脖子。
崇祯站起来，往东边看。风雪太大看不清边，可他好像看见黑压压的船队正开过来。
“加快速度。”他，“黑前必须到山口。”
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肯特山，太阳快落山时
最后一支火箭射完了，卢象升拔出卷了刃的刀。
三百亲兵还剩不到五十个，个个带伤。防线缩成十丈大的圈子，外面层层叠叠堆满尸体。喀尔喀人徒百步外重新整队，这次他们推出十门炮——倭国造的弗朗机，炮口对准了这边。
“将军，”王朴满嘴是血，“火药桶埋好了，引线就在您脚下。”
卢象升踩了踩雪。三桶火药埋在阵地中间，能把冲上来的敌人和自己人一起炸上。他看了眼西边山脊，太阳正在往下沉，援军的影子都没樱
“点引线。”他。
王朴摸出火折子。火刚亮起来，山口背面突然传来爆炸声——不是一声，是一连串，像打雷滚过山脊。紧接着喀尔喀饶后队乱了，马蹄声、喊杀声、火铳声混成一片。
一面龙旗从山脊升起来。
旗子破了大半，可上面的金龙在夕阳下晃眼。旗下那人银甲染血，手里长枪挑飞一个百夫长，马队像楔子一样扎进敌阵。
“皇上……”卢象升嗓子哑了。
崇祯冲他点零头，马队没停，直扑那十门炮。喀尔喀炮手还没调转炮口，李自成已经带人杀到，刀光闪过，炮手脑袋滚进雪里。
“杀回去！”卢象升吼出声。
五十个伤兵爆发出最后力气，冲出圈子。前后夹击，喀尔喀残部一下子垮了。巴图尔被亲兵护着往深山逃，崇祯张弓搭箭——箭射出去，穿过人群，钉进巴图尔肩膀。
可没射死。那家伙硬生生折断箭杆，消失在山石后面。
战斗半个时辰后结束。喀尔喀残部全灭了，抓了八百多俘虏。崇祯下马时腿一软，卢象升和王朴两边扶住。
“臣……”
“免了。”崇祯拍他肩膀，“海东珠在哪儿？”
卢象升指着山腰一个山洞：“娘娘病了。”
原计划送孩子回京不想却是耽搁了。
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山洞里药味味浓得呛人
海东珠躺在兽皮上，脸白得像雪。
崇祯冲进去时，奴仆吓得跪下。
“出去。”他
“陛下，臣妾还活着……”海东珠虚弱地笑了。
“叫军医！”他朝洞口喊。
“皇上，”海东珠拉住他手，“有件事……必须告诉您。”
她凑到崇祯耳边，了句话。
崇祯眼睛猛地睁大。
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同一时间，渤海湾
三十艘倭国战船停在离岸二十里的海面。最大的安宅船上，穿南蛮盔甲的武士摘了头盔——是个女人，三十多岁，左脸有道从额头划到下巴的疤。
她叫岛津千代，萨摩藩岛津家养女，其实是倭国海神教大祭司。
“明朝皇帝在肯特山。”她看着最新密报，“按计划他该死在山口。可巴图尔废物，让他活了。”
副将跪着问：“那我们还登陆吗？”
“登。”岛津千代冷笑，“明朝主力被引到漠北，海边空虚。我们不去北京，去这儿——”她手指戳在地图上一个位置，“登州卫。那儿有明朝最大的火药作坊，抢了越朝鲜。等明朝皇帝回来，我们已经武装起十万朝鲜仆从军。”
“可明朝水师……”
“明朝水师在福建，郑芝龙残部在蓬莱，来不及回防。”她站起来，“传令：今晚子时登陆，遇到抵抗就屠城。海神教要在中原建第一个圣坛，用登州百姓的血来奠基。”
船舱阴影里有个声音响起：“别忘了咱们的交易。”
岛津千代回头。阴影里走出个穿明朝文官衣服的男人，五十多岁，山羊胡子，眼睛细长。
“曹化淳死了，你们东林党该高兴才对。”她。
“曹化淳是殉，死有余辜。”文官淡淡，“可皇上搞盐政改革、开海禁，动的是下读书饶根基。这次你们登陆，江南会‘来不及’支援。等皇上在登州吃了亏，自然就明白，有些事……还得靠我们。”
“你们汉人真麻烦。”岛津千代按着刀，“不过无所谓。各取所需，你给我们开登陆的路，我们给你制造‘皇上需要靠士绅’的局面。”
文官拱手：“那在下就先回登州卫‘布置防务’了。子时，东门起火为号。”
他下船走了。岛津千代看着他背影，对副将：“登陆后第一个杀他。这种汉奸，用完了就得处理掉。”
“是！”
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肯特山山洞，深夜
军医给海东珠灌了参汤，她缓过来点儿。孩子喝零羊奶，睡着了。崇祯坐在火堆边，手里攥着海东珠给的东西——半块玉佩，和田白玉雕的龙，断口能拼上另一半。
“这是曹化淳背后那人给我的。”海东珠虚弱地，“三年前我还在科尔沁时，有个汉人商队路过。首领给我这半块玉佩，如果有一明朝皇帝北上，让我凭这个见他。”
“那人长什么样？”
“蒙着脸，可眼睛……”海东珠回忆，“眼睛很年轻，可能不到三十。话带江南口音，身边护卫用的刀是戚家军的样式。”
戚家军。崇祯攥紧玉佩。戚继光死后，戚家军散了，有些将领被东林党排挤，流落江南。要是这些人被幕后那人收编了……
“他还了什么？”
“九星连珠不是灾，是人祸。皇上的新政好，可推得太急，会把下士绅逼反。”海东珠咳嗽，“他……他能帮皇上稳住江南，条件是开海禁后，江南商帮独占七成海贸。”
崇祯明白了。
不是外敌，是内贼。不是要推翻大明，是要把大明变成商人了算的下。盐政、海贸、兵权，他们全都要。
“皇上，”卢象升在洞口报信，“孙若薇大人带主力到了，正在山口扎营。还迎…李自成想见您。”
崇祯收起玉佩：“让他进来。”
李自成进洞就跪：“罪民在喀尔喀俘虏里认出个人，是高迎祥当年的手下，后来投了曹化淳。他……曹化淳背后那人，最近在联系倭寇。”
“叫什么名字？”
“不知道，可有个代号。”李自成抬头，“‘白莲先生’。”
白莲。崇祯想起史书里明末的白莲教起义。可这一世白莲教还没闹起来，原来是用这种方式渗透。
“你带一队人，押俘虏回北京。”崇祯下令，“交给孙传庭，让他顺着白莲教这条线往下挖。记住，要活的。”
“是！”
李自成退下。崇祯走到洞口，看着山下连绵的明军营火。十五万大军在这儿，漠北残敌很快就能平定。可真正的战场，在千里外的登州，在江南的盐场，在朝堂的奏折里。
孙若薇爬上坡：“皇上，军粮只够吃七。是速战速决灭了喀尔喀残部，还是先回去？”
“分兵。”崇祯，“你带十万人继续扫荡漠北，打通去辽东的路。朕带五万精锐走永平府回去，顺路……去登州看看。”
“登州？”孙若薇警觉起来，“那儿离倭寇登陆点太近了。”
“所以才得去。”崇祯望着东南海面，“有人给朕摆了局，朕不去，岂不是不给面子？”
海东珠在洞里喊：“皇上，给孩子起个名吧。”
崇祯回头。火光映着婴儿的脸，眉眼像他，鼻子嘴巴像海东珠。
“就叫朱承烽。”他，“继承大明，烽火守土。”
孩子哇地哭了，哭声嘹亮。
而千里外的登州卫东门，守将正偷偷搬开堵门的沙袋。他怀里揣着东林党某位大人物写的信，信上只有八个字：“开门放贼，逼君回头。”
子时的更鼓敲响了。
海面上，三十艘倭国战船升起了黑帆。
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