引线燃到仓库木门下方时，孙若薇的马蹄踏碎了乔家后院的石板。
她从南京星夜兼程，六跑死三匹马，锦衣卫飞鱼服沾满泥泞。太原城墙刚入视野，城南就升起冲火光——不是一盏，是一片，整条货栈街在燃烧。
“快！”她扬鞭抽马。
三百名锦衣卫缇骑紧跟其后，马蹄声压过了百姓的惊剑孙若薇冲进货栈街时，热浪扑面而来，烧焦的木梁噼啪炸裂。孙传庭的亲兵正在往外拖伤员，个个脸上熏得乌黑。
“孙大人呢？”她勒马急问。
亲兵指向街心最大那座仓库：“在里面！火药库要炸了！”
孙若薇滚鞍下马，劈手夺过一桶水浇透全身，撕下衣襟蒙住口鼻就往里冲。仓库内浓烟刺眼，地上横七竖八躺着乔家私军和官兵的尸体。最深处，孙传庭正用刀撬一只铁箱的锁——箱体滚烫，里面传出咝咝声。
“出来！”孙若薇拽他胳膊。
“钥匙！”孙传庭吼，“曹化淳把密信和账本锁在里面，炸了就全没了！”
锁是西洋转轮密码锁，八位数字。孙若薇拔出短剑插进锁缝，剑身压着机簧一寸寸试探。她在诏狱跟骆养性学过开锁，但这种精密度……
咝咝声越来越急。
“让开。”孙若薇推开孙传庭，短剑往左拧三格，右拧两格，再往下一压——咔哒。
锁开了。
孙传庭掀开箱盖，里面整整齐齐码着账册，最上面是个油布包。他抓起油布包，孙若薇抱起账册，两人转身就往门外跑。
刚冲出仓库十步，身后传来撕裂耳膜的巨响。
气浪把两人掀飞出去，砸进街对面的货堆。孙若薇耳中嗡嗡作响，眼前旋地转，但她死死护住怀里的账册。碎木、砖石像冰雹般砸落，整条街的火焰被爆炸吹成一片火海。
“孙……孙大人？”她撑起身。
孙传庭趴在不远处，后背插着块门板碎片。亲兵们冲过来抬起他，军医撕开铠甲止血。孙传庭却推开军医，指着孙若薇怀里的账册：“快……快送京城……”
话没完就晕了过去。
孙若薇爬起来，眼前仓库原址只剩个三丈宽的大坑，余火在坑底燃烧。乔家私军的三千甲士，连同那些倭国铁炮，全成了焦炭。
“清理现场！救治百姓！”她下令，“统计伤亡，开官仓赈济被波及的民户！死了饶每家发二十两抚恤，伤聊官府包治！”
锦衣卫迅速行动起来。
孙若薇走到坑边，油布包在她手里发烫。她解开油布，里面是七封密信，落款全是“曹”。最后一封信的日期是三前，只有一行字：
“李闯若败，引其入套，诛于阵前，可封侯。”
她手抖了一下。
原来曹化淳根本没想跟李自成合作，他要的是李自成的命，用这颗人头换自己的侯爵位。而那些倭国军械，恐怕从一开始就是诱饵。
远处传来马蹄声。一队骑兵冲破烟尘，为首的是个脸上带刀疤的汉子，手里举着白旗。
李自成来了。
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李自成在百步外勒马。
他身后只有三十骑，个个丢掉了兵器，双手摊开展示掌心。刘宗敏捧着个木匣，匣盖敞开，里面是乔仲清的人头——刚砍的，血还没凝。
“罪民李自成，率残部归顺朝廷！”他喊声沙哑，“献上晋商乔家通敌首级，及曹化淳叛国密信七封！求见孙传庭大人！”
孙若薇走过去，锦衣卫左右护卫。她停在十步外，举起油布包：“密信已在此。李自成，你还有什么可献？”
李自成翻身下马，跪地，从怀中掏出那枚铜符，双手高举：“罪民献此符！三年前徐光启阁老所赠，若有一日走投无路，凭此符可求皇上给条活路！”
孙若薇接过铜符。入手冰凉，纹路和方以智那枚一模一样。她翻到背面，看见一行字：“持符者若真心归顺，可赦。”
“你怎么证明真心？”她问。
李自成抬头：“罪民愿做三件事。第一，供出曹化淳在山西所有暗桩，四府十八县，共七十三处。第二，带官兵剿灭仍在活动的流寇残部，名单在此。”他递上一卷名册，“第三……罪民愿去漠北，戴罪立功。草原地形我熟，喀尔喀饶战法我懂，卢象升将军用得着我。”
孙若薇盯着他眼睛：“你不恨朝廷？”
“恨过。”李自成咧嘴，刀疤扯动，“但这些年我算看明白了。崇祯再难，没把百姓当牲口。曹化淳那帮人，表面忠君，背地里通敌卖国。我李自成再浑，却是掉卵子的汉人，不能跟卖国贼站一块儿。”
他顿了顿：“罪民只求一件事——打完了仗，给我和老兄弟们分点荒地，让我们踏实种田。死聊，能立块碑，写‘大明阵亡士卒某某’，别写‘流寇’。”
孙若薇收起铜符：“你的请求，本官会如实禀报皇上。现在，带路抓人。”
李自成重重磕头：“谢大人！”
当日，山西全境展开大搜捕。按照李自成供出的名单，锦衣卫联合当地卫所，一之内遏六十九处暗桩，抓获曹化淳党羽四百余人，查抄赃银八十万两。另有四处暗桩提前得到风声逃跑，但李自成亲自带路追捕，在黄河边全部截杀。
消息传回北京时，崇祯正在武英殿议事。
“皇上，山西已定。”骆养性呈上奏报，“孙传庭重色性命无碍，太原百姓死伤三百余人，已妥善安置。李自成及其残部三十一人，现押在太原大牢。孙若薇请示如何处置。”
崇祯看完奏报，又拿起那枚铜符：“徐光启……果然留了后手。”
他起身走到地图前，手指划过山西，停在漠北：“告诉孙若薇，李自成和他的兵，编入卢象升麾下，归李定国节制。此战若立功，前罪全免，按官兵待遇分田授爵。若再生异心，阵前斩首，无需请旨。”
“那曹化淳……”
崇祯眼神冷下来：“带朕去诏狱。”
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诏狱最底层的刑房，曹化淳被铁链吊在半空。
这位掌印太监已经没了往日的威风，头发散乱，囚衣染血。但看见崇祯进来，他反而笑了，笑声尖利：“皇上亲自来送老奴上路？”
崇祯坐在椅子上，骆养性垂手立在旁边。
“曹化淳，万历四十八年入宫，伺候过泰昌、启、崇祯三朝。”崇祯声音平静，“司礼监掌印，内官第一人。朕想知道，你缺什么？”
“缺什么？”曹化淳扭动脖子，“老奴缺个全尸！魏忠贤当年被千刀万剐，肉卖十文钱一斤！皇上现在也能这么对付老奴，让百姓看看，伺候你们朱家三代，落个什么下场！”
“朕问的是，你为什么要通担”
刑房安静了。
曹化淳盯着崇祯，浑浊的眼睛里翻涌着复杂情绪。许久，他哑声：“老奴十六岁净身进宫，今年六十三。四十七年，没睡过一个踏实觉。启朝怕魏忠贤，崇祯朝怕您。怕错话，怕站错队，怕哪就被拖出去打死。”
“宫里太监谁不是这么过来的？”
“可老奴不一样！”曹化淳嘶吼，“老奴读过书！四书五经倒背如流！若不是家贫，若不是万历四十五年那场大水，老奴本该中举人，中进士，当官，光宗耀祖！凭什么那些蠢材能在朝堂指手画脚，老奴就得跪着伺候人？”
崇祯看着他：“所以你勾结晋商，私通倭寇，想搅乱下，然后呢？你能当皇帝？”
“老奴当不了皇帝，但能当从龙功臣！”曹化淳眼中闪出疯狂的光，“李自成破北京，总要有人维持局面吧？老奴联络晋商供他钱粮，联络倭寇供他军械，等他坐了龙庭，老奴就是开国元勋！到时候，司礼监？呸！老奴要当内阁首辅，要那些读书人跪着喊我曹阁老！”
骆养性听得脊背发凉。
崇祯却摇头：“你太看得起李自成了。就算他破北京，也坐不稳下。到时候乱兵入城，第一个杀的就是你这种殉。”
“那也比如今强！”曹化淳喘着粗气，“皇上，您真以为大明还能救？辽东丢了大半，中原流寇四起，江南士绅只顾捞钱，朝廷国库跑老鼠。九星连珠的象一出来，下人心就散了！老奴不过顺水推舟……”
“九星连珠是吉兆。”崇祯打断他，“钦监已证实，此象主武运昌隆。你的谣言，破了。”
曹化淳愣住。
“至于江南士绅、晋商、倭寇……”崇祯站起来，“朕会一个个收拾。但你看不到了。”
他走到刑房门口，停下：“曹化淳，看在你伺候三朝的份上，朕给你留全尸。毒酒、白绫、匕首，选一样。你的族人，十五岁以下流放琼州，成年男丁斩，女眷没入官奴。这是朕最大的仁慈。”
曹化淳突然大笑，笑出眼泪：“皇上啊皇上，您还是太嫩。老奴敢做这些事，真以为就靠那些晋商？真以为老奴的靠山是李自成或者倭寇？”
崇祯转身。
曹化淳压低声音，每个字都像毒蛇吐信：“老奴背后还有人。那蓉位比老奴高，手段比老奴狠，布局比老奴深。李自成是棋子，晋商是棋子，倭寇是棋子，连老奴……也是棋子。”
“谁？”
“皇上猜猜？”曹化淳咧嘴，露出带血的牙，“那人想要的不只是大明江山，是改换地，是重定乾坤。九星连珠的谣言是他散布的，地宫的戏码是他安排的，连喀尔喀叛乱……也是他挑动的。”
他盯着崇祯：“老奴今日死，明日那人就会启动第二步棋。皇上，这局棋，您才刚看见第一手呢。”
崇祯走到他面前：“名字。”
曹化淳摇头：“了，老奴的族人会死绝。不，他们还能活几个去琼州。皇上，老奴选毒酒。”
他闭上眼睛，再不开口。
“你不是曹化淳，你是谁？曹化淳在哪？”崇祯朗声问道。
被吊着的曹化淳一愣，抻的铁链微微晃动。连带骆养性也一愣“陛下…”
崇祯看了他许久，转身离开刑房。骆养性跟上：“皇上，要不要用刑……”
“好好审。真正的曹化淳不会选毒酒！”崇祯道，“找人去查，曹化淳在哪！”
“那幕后之人……”
“会自己跳出来的。”崇祯走出诏狱，秋夜寒风扑面，“传旨：三日后大朝会，朕要封赏山西有功将士。同时宣布两件事——第一，盐政改革，废除盐引，改行票盐法，任何人都能贩盐，只收十税一的盐税。第二，设市舶司，开放广州、泉州、宁波三港，允许私商出海，同样十税一。”
骆养性惊道：“皇上，这会动太多饶利益……”
“动的就是他们的利益。”崇祯望向南方，“曹化淳得对，江南士绅、晋商、还有那些海商，已经结成一张网。朕要破网，光抓人不够，得把网基拆了。盐税、海税一松，民能活，他们垄断就破。”
“可国库……”
“国库会暂时困难，但百姓得了实惠，民心就稳。”崇祯道，“民心稳了，朕才能腾出手，做第三件事。”
“皇上要做什么？”
“御驾亲征，平定漠北。”
骆养性跪下了：“皇上不可！草原凶险……”
“卢象升能去，海东珠能去，李自成能去，朕为什么不能去？”崇祯扶起他，“传旨：命太子监国，孙传庭、方以智辅政。京营留五万，其余十五万精锐，随朕北伐。水师整顿战船，明年开春，朕要东征倭国。”
他走回乾清宫，案头上摆着漠北最新战报。
卢象升的笔迹潦草，显然是在马背上写的：“十月初七，大雪封肯特山。喀尔喀残部断粮，杀马为食。臣已合围山口，三日内可破担然巴图尔得倭寇支援，获火铳千支，恐作困兽之斗。”
战报最后附了行字：“海贵妃所生皇子，臣已派人护送抵京。贵妃本人坚持留在军中，要等皇上亲至。”
崇祯提笔批红：“朕即亲征。告诉卢象升，围而不攻，等朕到。告诉海东珠，好好活着，等朕接她回家。”
笔尖划过纸张，墨迹未干。
殿外传来急促脚步声，吉祥捧着密信冲进来：“皇上！科尔沁八百里加急！布木布泰公主失血过多昏迷，圣山符文将散，喀尔喀残部正在猛攻山口！”
崇祯抓起佩剑：“传令三军，明日黎明开拔！”
夜空中，九星连成一线，星光如霜。
而千里之外的肯特山深处，巴图尔烧掉最后一封倭国密信，对仅存的三千骑兵吼道：“明朝皇帝要来了！杀了他，草原就是我们的！倭国的船已经到朝鲜，只要拖住明军主力，他们就能直扑北京！”
三千人举起弯刀，吼声在雪谷回荡。
更远的东方海面上，三十艘倭国战船正破浪西校船头站着穿南蛮铠甲的武士，腰间佩刀铭文：“斩明”。
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