地眼深处传来的声音，布木布泰太熟悉了——那不是龙吟，是巨型铜管震动发出的嗡鸣，混合着某种机关齿轮转动的咔哒声。
她在紫禁城听过类似的声音，那是永乐大钟被敲响时的余震。这根本不是什么恶龙咆哮。
“公主！”老萨满跪在符文石前，枯瘦的手掌按在石面上，“震动来自地下三十丈，有什么东西在往上顶！”
布木布泰撑着石壁站起来，失血过多让她眼前发黑。她盯着那些发光的符文，突然发现光芒的明暗有规律：亮三息，暗两息，周而复始。
“这是……信号？”她喃喃道。
苏麻喇凑近看：“像是某种密码。草原传里，成吉思汗时代用烽火传信，白烟，夜晚火，次数代表不同军情。”
布木布泰脑中闪过一个念头。她拔出匕首，在掌心又划一刀，将血抹在旁边空白石壁上，模仿符文明暗节奏画下五组符号。
第三组画完时，地底的震动突然停了。
短暂的寂静后，石壁内部传来三声清晰的敲击——咚，咚咚。
“有人在下面！”巴特尔惊呼。
布木布泰俯身贴耳石壁，用匕首柄回敲两下。片刻后，下面传来有节奏的回应：两长，三短，一长。
“这是明军斥候的联络信号。”她瞳孔收缩，“下面不是地眼，是地牢。有人被困在里面，在用机关制造动静求救！”
老萨满愣住了：“可这符文确实是古法封印……”
“封印不假，但封的不是恶龙，是人。”布木布泰转向苏麻喇，“嬷嬷，你还记不记得，成吉思汗晚年关押过一批金国工匠？”
苏麻喇点头：“传那些工匠懂得‘工开物’，能造出不用马拉的车、不借风力的船。成吉思汗怕他们被敌人所用，全部囚禁在圣山深处。”
“那些工匠的后代，可能还活着。”布木布泰看着石壁，“他们在用祖传的机关术发出声响，想引人来救。而某些人把这种声音伪装成龙吟，制造恐慌。”
她忽然想到煤山地宫。同样的手法，同样的目的。
“喀尔喀人知道这个秘密吗？”
“应该不知道。”老萨满摇头，“圣山封印只有科尔沁萨满代代相传，连土默特部都不清楚细节。喀尔喀突然攻打这里，可能只是被人利用了。”
布木布泰望向东南方。九颗星星已经肉眼可见，正缓缓连成一线。星光洒在草原上，给血色战场披上诡异银辉。
“不管下面是工匠还是什么，现在都不能打开。”她决断道，“喀尔喀虽败，草原未定。这秘密一旦公开，各部都会来抢，圣山永无宁日。”
“可下面的人在求救……”
“我会救，但不是现在。”布木布泰撕下衣襟包扎伤口，“等皇上平定漠北，我会亲自奏请开挖圣山。在此之前，守住这个秘密，就是守住科尔沁的命。”
她看向身边仅剩的一千多战士：“今日所见所闻，谁传出去，斩全族。”
众人跪地：“誓死守秘！”
地底的敲击声又响了，这次急促如雨点。布木布泰将手掌按在石壁上，轻声道：“再等等。等亮了，我来救你们。”
敲击声停了。
北京，紫禁城，钦监观星台。
方以智调整着新制的“千里镜”——这是徐光启留下的图纸改良的，镜筒长六尺，能看清月亮上的环形山。此刻镜口对准东南方，九星连珠的奇观清晰可见。
“记录：荧惑（火星）位东南，岁星（木星）偏北三分，太白（金星）……”他口述，两个助手飞快抄录。
崇祯披着大氅站在台边，身后跟着孙传庭和骆养性。
“方博士，象如何？”
方以智抬起头，眼中闪着兴奋的光：“皇上，大吉之兆！九星并非完全连成直线，而是呈弓形排列，此为‘弓挂野，武运昌隆’。古书有载，汉武北伐匈奴前，曾现此象。”
“不是灾兆？”
“绝非。”方以智指向星空，“那些九星连珠引动地脉、开启灾祸的言论，要么不懂文，要么别有用心。臣已算出，未来三个月草原将有大雪，漠北各部牲畜必遭损失。而我军若能抓住时机，可一举平定喀尔喀。”
崇祯看向孙传庭：“卢象升那边粮草还能撑多久？”
“随军带的够用二十，加上缴获喀尔喀的牛羊，能撑两个月。”孙传庭道，“但若真有大雪，行军会困难。”
“困难才好。”崇祯转身下台，“喀尔喀人习惯了草原严寒，以为我们不敢冬用兵。朕偏要在他们最自信的时候，打垮他们。”
回到乾清宫，三份密报已经摆在案上。
第一份来自锦衣卫暗桩：曹化淳今夜秘密会见晋商乔家的二掌柜，在城外白云观。两人交谈半个时辰，乔家人离开时携带一只铁箱。
第二份来自孙若薇：她已控制松江府三家海商，查获倭国铁炮两百门、刀剑五百把。海商招供，货物是晋商订购，要“运往西北”。
第三份来自卢象升：海东珠在草原诞下皇子，取名朱慈烁。母子平安，已由鄂尔多斯部护送回京。另，喀尔喀残部退入肯特山，李定国建议雪季封山围困。
崇祯提笔批红。
第一道旨给骆养性：“白云观内外布控，乔家人出京后跟踪，查铁箱去向。曹化淳先不动，朕要看他联系谁。”
第二道旨给孙若薇：“倭国军械全部扣押，押送海商进京。查清晋商这几年的所有货物往来，特别是和陕西、山西的流民首领有无接触。”
第三道旨给卢象升：“准李定国之策。拨十万两犒赏三军，战死者抚恤加倍。海贵妃母子抵京后，直接送进宫。”
写完放下笔，崇祯看向墙上地图。漠北、山西、江南，三条战线开始收拢。
“皇上。”吉祥悄声进来，“李自成有动静了。”
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汾州城外三十里，废弃的龙王庙。
李自成蹲在火堆边烤土豆，脸上刀疤在火光下跳动。他身边只剩三十多个老兄弟，个个面黄肌瘦。
“闯王，孙传庭的兵卡死了所有出山的路，咱们困死了。”刘宗敏撕着干粮，“探子朝廷在放粮招安，弟兄们跑了一半。”
“跑了好。”李自成翻动土豆，“人越少，目标越。”
“可咱们起兵时好了同富贵……”
“同富贵？”李自成笑了，“老刘，你跟我多少年了？崇祯二年在米脂拉杆子，到现在八年了。咱们富过吗？抢来的银子捂不热就散给穷鬼，抢来的粮食吃不完就分给饥民。为什么？”
刘敏舟愣住。
“因为咱们不是土匪，是义军。”李自成掰开土豆，热气蒸腾，“义军要民心，民心就是活路。现在朝廷学聪明了，也放粮也分地，民心往回走了。咱们再硬打，就是找死。”
庙门外传来马蹄声。众人抄起刀，李自成却摆摆手：“自己人。”
三个商人打扮的人走进来，为首的是乔家大掌柜乔仲清。他拱手：“闯王久等。”
“东西带来了？”
乔仲清示意手下抬进铁箱。打开，里面是二十把倭国铁炮，还有十盒火药。
“按约定，先付这些。等闯王出了山西，剩下的三百把铁炮、五千斤火药，全数送到。”乔仲清顿了顿，“但曹公公让我问一句：闯王打算怎么出山西？”
李自成拿起一把铁炮掂量：“孙传庭在出山要道设卡，硬闯不校但我有办法让他自己把路让开。”
“愿闻其详。”
“你们晋商不是控制着山西盐引吗？”李自成看向乔仲清，“三后，我要你们在平阳府、潞安府、大同府三地同时抬高盐价，涨三倍。再散布消息，孙传庭的兵把持盐路，倒卖官盐。”
乔仲清皱眉：“这会激起民变……”
“就是要民变。”李自成眼神冰冷，“百姓买不起盐，就会闹事。孙传庭要么派兵镇压，激起更大民愤；要么开仓放盐，分散兵力。不管他选哪条，出山的卡子都会松动。”
“然后闯王趁机突围？”
“不。”李自成笑了，“等孙传庭调兵去平乱，我打太原。”
庙里所有人都愣住了。
刘宗敏急道：“闯王，太原是重镇，守军上万，咱们这点人……”
“谁只有咱们？”李自成指向东南，“曹化淳在宫里经营二十年，能没点家底？乔掌柜，曹公公答应我的那三千‘家丁’，什么时候能到位？”
乔仲清脸色微变：“闯王怎么知道……”
“我不傻。”李自成放下铁炮，“曹化淳一个太监，要那么多倭国军械干什么？养私军。这三千人名义上是各王府的护卫，实际上只听他调遣。现在朝廷查得紧，他养不住了，想借我的手洗白——成了，他得从龙之功；败了，死人不会话。”
乔仲清沉默许久：“闯王既然看透，为何还合作？”
“因为我也需要兵。”李自成站起来，“三千精锐，足够我突袭太原。太原府库里有粮二十万石，银子五十万两，还有全套匠作营。拿下太原，我就能东山再起。”
“可这是险棋……”
“这八年，我哪步棋不险？”李自成打断他，“告诉曹化淳，三后子时，我要在太原城南见到他那三千人。少一个，合作作废。另外，准备十万两现银，破城后我要当场犒军。”
乔仲清咬牙：“好！”
三人离开后，刘宗敏低声道：“闯王，曹太监不可信。”
“我知道。”李自成看着火堆，“但咱们没得选。不过……”他从怀里掏出一枚铜符，正是孙若薇从南京带回的那种，“我也不是全无准备。”
“这是？”
“徐光启留下的东西。”李自成摩挲着铜符上的纹路，“三年前地宫事发，徐老头找过我。他宫里有人想借流民之手乱下，让我心别被缺刀使。这铜符是他给的信物，如果有一我走投无路，可以拿它去投靠一个人。”
“谁？”
“皇上。”
庙里死寂。
刘敏舟结巴道：“投、投靠崇祯？他杀了咱们多少弟兄……”
“所以他才是皇帝。”李自成收起铜符，“曹化淳之流，只敢躲在暗处搞阴谋。崇祯再难，也是明刀明枪跟你打。这种人，要么你打死他，要么他收服你，没有第三条路。”
“那闯王真要投诚？”
“看情况。”李自成望向庙外夜色，“先打太原。打得下，就有谈条件的本钱。打不下……这铜符就是保命符。”
火堆噼啪作响。
远处传来更夫敲梆的声音：三更。
离太原突袭，还有七十二个时辰。
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同一时刻，太原城墙上。
孙传庭披甲巡视，忽然停步望向城南。那里是晋商乔家的货仓，今夜灯火通明，车马进出频繁。
“乔家这几动静很大。”副将低声道，“盐价突然飞涨，民间已有怨言。”
“他们在逼我分兵。”孙传庭冷笑，“传令：四门守军一个不动，从我的亲兵营调三百人，换成便衣混入市井。乔家仓库进出的每一辆车，给朕盯死了查。”
“那盐价……”
“开官仓，放平价盐。”孙传庭道，“再从军中拨三千石军粮，在四城设粥棚。告诉百姓，闹事没饭吃，安分守己饿不死。”
副将迟疑：“可军粮动了，万一李自成……”
“李自成要来了。”孙传庭望向城南黑暗处，“而且来的不止流寇。告诉兄弟们，这仗打完，活着的官升三级，战死的子孙荫封。我孙传庭在此立誓：太原城破之日，就是我殉国之时。”
城垛上的火把在夜风中摇晃。
更远处，一骑快马冲破夜色，马背上的人举着锦衣卫令牌：“八百里加急！圣旨到！”
孙传庭快步下城。
传旨锦衣卫滚鞍下马，展开黄绢：“皇上口谕：晋商乔家通敌，证据确凿。着孙传庭即刻查封乔家全族，资产充公，人员羁押。若遇抵抗，格杀勿论。另，曹化淳叛国，已下诏狱。其在山西所有党羽，一体擒拿！”
孙传庭接旨，眼中寒光一闪：“来人！点兵！”
太原城的夜，被火把和马蹄声撕裂。
而城南乔家仓库里，三千披甲私军正在集结。他们不知道，仓库地下埋着五百斤火药——那是曹化淳留的后手：若事败，炸毁所有证据。
引线已经点燃。
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