沈瑜将一碗茶推到他面前，淡淡的笑道：“大人近日辛苦。”
萧弘毅苦笑：“分内之事，谈不上辛苦。”他料想沈瑜此来必有缘由。
沈瑜点点头，似随意道：“殿下听闻大人正核查各驿马匹状况，此乃细务，亦是要务。边境驰报，一刻也误不得。”
萧弘毅称是。
沈瑜话锋一转，声音更低：“殿下还有一言，嘱我转告大人：北境边防，千头万绪，粮草稳，则军心稳。”
“大人在核查驿传、勘合火牌之时，若偶见关联粮草转运、仓储的零星记录……不妨，多看两眼。尤其是，新旧交接、账目不清之处。”
萧弘毅端着茶碗的手，微微一顿。
北境？粮草转运？
他只低声应道：“下官……谨记。”
然后他略作停顿，他用同样低微的声音，仿佛闲聊般补充道：“来也巧，下官今日在衙门廊下偶然听得只言片语，似是提及西南某处土司近来不甚安分，与邻近部族走动颇频。
沈瑜慢慢饮尽碗中残茶，放下碗，“哦？西南？那边历来羁縻，土司间有些往来也是常事。不过，既有关防安稳，多留意些总无错。萧大人有心了。”
他不再多言，放下几枚铜钱，对他略一颔首，便起身，如同一个最普通的行人般，无声无息地汇入了街上渐多的人流郑
萧弘毅独自坐在茶摊边，碗中粗茶的涩味在口中弥漫开来，却未能冲散心头的沉郁。
街上行人渐多，贩夫走卒的吆喝声、车马辘辘声、孩童嬉闹声交织成一片喧闹的市井背景，反而将他隔绝在一片短暂的、无人打扰的地里。
他需要这片刻的独处，需要在这不属于枢密院、不属于侯府的角落，透一口气。
他自问并非庸碌之辈，在边军时也曾独当一面。可到了这京城中枢，这方寸之间的枢密院直房，却仿佛陷入泥沼，一身力气不知该往何处使。
茶碗边缘粗糙的触感硌着指尖，微凉的茶水早已失了温度。
他忽然感到一阵深切的疲惫，不是身体的劳累，而是一种源自精神深处的倦怠。这条路上步步荆棘，四周目光如炬，他走得心翼翼，如履薄冰。
有那么一瞬间，他几乎想抛开一切，就像这茶摊上歇脚的寻常路人一般，只为生计奔波，不为这些云谲波诡的朝堂风云费神。
但这念头只是一闪而过。
他想起了母亲沉静却坚毅的眼神，想起自己肩上担着的责任。这条路，从他决定回京、从他踏入枢密院那一刻起，就没有回头余地了。
他不是一个人，他的背后是整个忠勇侯府，是母亲的心血谋划，是妻儿的指望，是家族的未来。
避无可避，退无可退。
他闭了闭眼，深吸了一口气。
市井的气息涌入胸腔，带着尘土味、食物香气和生命的喧腾。这真实的人间烟火，奇异地抚平了他心头的些许躁郁。
放下几枚铜钱，压在粗瓷碗下，他站起身，向侯府走去。
次日，朝堂的风向就又变了。
这次掀起风滥，是户部尚书田允郑
这位素来以精明务实着称的财神爷，在常朝上，出列奏报完例行钱粮事务后，话锋一转，语气变得忧国忧民起来。
“陛下，”田允中手持笏板，神色凝重，“臣近日复核近五年北境沿线各镇军费开支，发现其总额逐年递涨，尤以粮草采购一项为甚，增幅远超兵员自然增长及边市寻常物价波动之常理。”
“虽历年皆有核销，然臣忝居户部，掌下钱粮，不敢不察其详。”
“为防微杜渐，臣恳请陛下，准予派遣专员，赴北境实地稽核近年军费开支，尤其是粮草采买、仓储转运之细项，以明虚实，以正国法。”
这番话，得冠冕堂皇，滴水不漏。核查军费，尤其是容易出纰漏的粮草采买，是户部分内之责，任谁也挑不出错来。
北境！又是北境！
萧弘毅站在班列中，后背瞬间绷紧。沈瑜昨日才暗示他留意北境粮草，今日田允中就公开奏请稽核北境军费，这绝不可能只是巧合！
他眼角的余光迅速扫向文官前列的太子。太子殿下垂眸而立，面色平静无波。
龙椅上的皇帝，沉吟片刻，方才开口：“田卿所虑，不无道理。边镇军费，关乎国本，确需清楚明白。”
他目光扫过殿中文武，“既如此，便依田卿所奏。着户部、兵部、都察院，各遣精干人员，组成联合稽核组，择日前往北境，仔细核查近年军费开支，务求翔实。稽核结果，直呈朕览。”
“臣遵旨。”田允中躬身领命。
然而，就在这时，二皇子荣王殿下出列了。
这位向来以“宽厚仁孝”、“不慕权位”着称的皇子，姿态放得极低，语气恳切：“父皇，儿臣听闻北境将士戍边辛苦，军费粮草乃其根本。”
“此次稽核，事关边防稳固与朝廷恩信。儿臣虽愚钝，亦愿借此机会，亲赴边关，一则感受将士辛劳，体察边情；二则观摩学习户部、兵部、都察院诸位大人如何秉公办事，稽查账目，增长见识，将来或可为父皇分忧些许琐务。恳请父皇恩准。”
他话得漂亮，只提“观摩学习”、“感受辛劳”，将自己摆在了一个谦虚好学的晚辈位置上。
皇帝看着这个一向低调温顺的儿子，脸上露出明显的欣慰之色，抚须点零头：“我儿有此心，甚好。”
“边关苦寒，去见识见识也好。准你随稽核组一同前往，记住，具体事务，自有专司官员负责，你不必插手。”
“儿臣谨记父皇教诲！定当恪守本分，绝不添乱！”二皇子声音带着满满的激动与感激。
满朝文武，心思各异。
有赞叹二皇子仁孝勤勉的，有暗笑他不知边关艰苦去自讨苦吃的，也有目光在垂眸不语的太子和意气风发的二皇子之间来回逡巡，品咂着其中滋味的。
太子自始至终，未曾发一言。既未反对稽核，也未对二皇子随行发表任何看法。仿佛此事与他、与东宫毫无干系。
回到枢密院，他案头那 “紧要公文”依旧在那里。
刘副承旨见他回来，还特意过来，笑容可掬地拍了拍那摞草案：“萧大人，如今北境要稽核，各处章程更需明晰，您多费心。”
“下官分内之事。”萧弘毅平静地回答，坐了下来。
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