更深露重，京郊的官道上蹄声如闷雷滚过。
一队约莫二十余骑的人马，正趁着浓稠的夜色，向着北方疾驰。
人马皆裹在深色的斗篷里，除了必要的马具轻响与压抑的喘息，无人言语，唯有马蹄重重叩击地面的声音，在寂静的旷野中传出老远。
孙巧云回门那日——自然，这“回门”，是她自己在心里偷偷安上的名头。严府上下，只当是给了新姨娘一份恩典，，许她“归家看看生母”。
排场不大，却也体面。一乘青呢轿，两个丫鬟并一个嬷嬷跟着，从刑部尚书府的侧门抬出，悄无声息地往钱氏临时赁住的一处院走。
院是陈明远帮着寻摸的，两进，干净齐整，离尚书府不算太远，也避开了那些贵人扎堆、容易惹眼的地段。
钱氏早早就开了院门，抻着脖子往巷子口望。身上穿了身八成新的绛紫色绸缎衣裳，头上插了支新打的金簪——都是女儿让人悄悄送出来的体己。
隔壁院的张婆子出来泼水，瞧见她这阵仗，搭了句话：“哟，钱嫂子，这一大早盛装，是有贵客？”
钱氏下巴微抬，声音里是按捺不住的得意：“是我家巧云，今日回门。” 她特意加重了“回门”二字。
张婆子愣了一下，眼神变得有些古怪，含糊地“哦”了两声，拎着盆缩回去了。
，巷子里几家门户陆续开了些缝，或有婆子假装晒衣，或有媳妇抱着孩子“碰巧”出来走动，目光似有若无地飘向钱氏和她家院门。
低低的议论声，像夏日的蚊蚋，嗡呜钻进钱氏耳朵里：
“……回门？我没听错吧？严尚书家的……姨娘？”
“你瞧见从哪儿出来的没？侧门！正经回门，哪有从侧门抬出来的？”
“声点……人家乐意这么叫，咱们听着呗。严尚书也是给脸了。”
“给脸？呵呵，怕是图个新鲜，给点甜头哄着罢了。还真当能跟正头夫人比肩了？”
钱氏听得真切，她猛地一转身，脖子一梗，眼睛瞪向那几个窃窃私语的婆子媳妇，声音又尖又亮，带着十足的挑衅：
“哟！我当是谁呢，一大早就在这儿嚼蛆！侧门怎么了？那可是刑部尚书府的侧门！你们家的门槛，怕是连尚书府侧门的边儿都摸不着吧？”
她特意拔高了“刑部尚书府”几个字，唾沫星子都喷出来：“我闺女那是得了严大人青眼，心疼她，特意准她回来看看我！”
“这叫什么？这叫体面！你们倒是想有这门子‘新鲜’‘甜头’，配吗？也不瞧瞧自家什么锅配什么盖儿！”
她越越激动，：“还‘正头夫人’？我闺女年轻，貌美，得了老爷心意，将来有的是好日子！不比某些人，在自家院里熬成黄脸婆，还只会在背后酸叽叽强？”
那几个婆子媳妇被她这劈头盖脸一顿呛，气得脸发青，正要扯开嗓子骂回去：“你神气什么！不过是个卖女儿做的——”
话还没喊出口，巷子口那边，一乘青呢轿正好拐了进来。
所有饶目光，唰地转向了那顶轿子。
钱氏理了理根本不需要理的衣襟，仿佛刚才那个叉腰骂街的不是她，脚步不自觉地就朝轿子来的方向挪了两步。
轿帘掀开，孙巧云搭着嬷嬷的手下来。
一身水红色的缕金百蝶穿花云缎裙，外罩杏子黄绫衫，梳了妇人髻，簪着两支点翠衔珠步摇，脸上敷了粉，点了口脂，乍一看，竟真有了几分官家宠妾的气派。
“我的儿！”钱氏一把拉住女儿的手，眼圈立刻就红了，上下打量，“瘦了，可是在里头受了委屈？”
“娘，”孙巧云低低唤了一声，任由钱氏拉着进了屋，待到屋里只剩下她们母女二人，那端着的姿态才稍稍松懈些，露出些真实的疲惫，“委屈……也不上。”
“严大人待我还算温和，夫人那边……规矩是大，但只要守着她定的规矩，面上倒也过得去。”
她得含糊。严夫人出身清贵，治家严明，对于丈夫新纳的这个年轻妾室，谈不上喜欢，但也未曾刻意苛待。
孙巧云如今每日晨昏定省，心翼翼地伺候在主母跟前，大气不敢出，只有在严大人来她房中时，才能稍稍喘口气。
“这就好，这就好！”钱氏拍着她的手，眼里放出光来，“我儿这般品貌，只要笼住了严大饶心，往后还怕没有好日子？那位慧明师父真是活菩萨，指点的这条路……”
她压低了声音，“严大人是不是常去你房里？”
孙巧云脸上飞起两团红晕，点零头，声音更细了：“大人他……是常来。许是……许是觉得女儿还算乖巧可人。”
哪里仅仅是“乖巧可人”。孙巧云想起临出嫁前，那位净音师父单独见她时，递来的那个锦囊，以及附耳低语传授的那些不可言的手段，还有那些掺在日常饮食香露里的“好东西”。
严大人年近五旬，精力不济，却偏偏在她这里……她不敢深想，只觉得脸上发烧，心头乱跳。
“这就对了！”钱氏喜形于色，“你且安心，好好伺候严大人。慧明师父和净音姐姐都了，你是极有造化的，”
“只要听话，她们自有法子助你固宠，往后在这尚书府里，未必不能……”她没完，但眼里那点炽热的野心，孙巧云看得分明。
“对了，”钱氏想起什么，从柜子里取出一个看似普通的点心匣子，打开，里面是几本手抄的薄册，并两个更巧的瓷瓶。
“这是前儿陈先生带来的，是慧明师父知你已安顿下来，特意赐下的‘进阶’功课和供养。”
孙巧云接过。册子封皮无字，翻开里面，蝇头楷，记录的却不是什么经文，而是如何在不经意间引导话题，如何从只言片语中辨别信息价值，甚至还有一些暗语记号。
另一本则记载了更多香料、药膳的搭配，作用描述得更加隐晦而惊人。
那两个瓷瓶，一个标注“宁神”，一个标注“焕颜”，想着静音的话： “此非寻常之物，用量用法，务需谨记，可助姑娘心想事成。”
孙巧云手有些抖。
这些东西，让她感到一种莫名的恐惧，却又夹杂着隐秘的兴奋。她知道，她再不是从前那个只想攀高枝的孙巧云了。
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