三个少年跑出屋子时，晨光正好洒满院落。
陈水生跑在中间，左边是咋咋呼呼的王石头，右边是悄悄跟上来的刚刚话的男孩。风刮过耳朵，带着清晨特有的凉意和草木香。
此刻，侯府族学的演武场。
赵继韬扎着马步，举着那杆白蜡杆长枪，手臂已经抖得跟筛糠似的，汗珠子噼里啪啦往下砸。
“腿，往下沉。”萧弘武的声音从身后传来，平静无波，“腰挺直，肩放松。”
赵继韬咬牙，按他的调整。可腿刚往下蹲了半寸，就酸得直抽抽，差点一屁股坐地上。
“萧、萧兄……”他龇牙咧嘴，“这得蹲多久啊？”
“一炷香。”
“啥？！”赵继韬眼前一黑。他感觉已经蹲了快一个时辰了！
萧弘武没理他，自顾自走到旁边的兵器架，挑了把短刀，开始练习劈砍。动作不快，但每一下都稳而沉，刀刃破空声干脆利落。
赵继韬偷眼瞧着，心里那点抱怨忽然就没了。
人家练得比他还狠呢。
他深吸口气，憋住，腿再往下沉了沉。
远处廊下，楚婉儿咬着根草茎，看得津津有味。
“别，这莽子还挺能忍。”她用胳膊肘碰碰旁边的萧景兰，“你瞧他那腿抖的，我都怕他当场抽筋。”
萧景兰抿嘴笑：“四叔教人很认真的。”
“认真是认真，就是太闷。”楚婉儿吐掉草茎，“三棍子打不出个屁来。”
她话音未落，演武场里忽然传来赵继韬一声怪剑
“哎哟我去！”
只见赵继韬马步没扎稳，整个人往后一仰，连人带枪就要往后倒。萧弘武眼疾手快，一步上前，单手托住他后腰，另一手稳住了枪杆。
赵继韬借力站稳，脸涨得通红：“对、对不住萧兄，我……”
“休息。”萧弘武松开手，言简意赅。
赵继韬如蒙大赦，一屁股坐在地上，大口喘气。萧弘武递给他一个水囊，他接过来咕咚咕咚灌了半袋，才缓过劲儿。
“萧兄，你这基本功练了多久啊？”赵继韬抹了把嘴。
“三岁开始。”
“三岁？！”赵继韬瞪大眼，“这么练？”
“嗯。”
赵继韬不话了。他想起祖父——那位赵老将军，当年也是这样，不亮就起来练枪，风雪无阻。祖父总，功夫是笨功夫，没有捷径。
他忽然有点明白，为啥林老太君要把他塞进族学了。
“萧兄，”赵继韬爬起来，拍拍屁股上的土，“明我还来。”
萧弘武看他一眼，点头：“辰时。”
“成！”
楚婉儿在廊下瞧着，忽然笑了笑。
“兰姐儿，走。”楚婉儿转身，顺手把刚才咬的草茎弹进旁边的花圃，“去马厩看看我那匹‘乌云踏雪’，下午骑射课，我得让它先活动活动筋骨。”
萧景兰步跟上，有些犹豫：“婉儿姐姐，下午才骑射课呢，这会儿去马厩是不是太早了？昨日的《大学》注释还没抄完，陈夫子今要交的……”
“哎呀，那个不急！”楚婉儿满不在乎地摆摆手，“回头我借你的抄一份，保准夫子看不出来。再了，那玩意儿抄来抄去有啥意思？
萧景兰被她得一愣，声嘀咕：“可是夫子会罚……”
“罚就罚呗。”楚婉儿咧嘴一笑，露出一颗尖尖的虎牙，
“抄书总比射不中红心强。上回骑射课，我三箭全脱靶，被赵教头当众‘劲儿使到马背上去了’，丢死人了！”
她着，脸上露出不服气的神色：“我就不信了，今我非得跟‘乌云踏雪’磨合好，下午非射中红心不可！”
萧景兰看她斗志昂扬的样子，忍不住笑了：“那……我陪婉儿姐姐去马厩，但我得带本书，趁你练马的时候看看。”
“成！”楚婉儿爽快答应，伸手揽过萧景兰的肩膀，“走吧，带你看看我的马，那可是我从西南带来的，跑起来跟风似的！”
两个姑娘并肩往马厩方向走去。楚婉儿步子迈得大，萧景兰得跑着才能跟上。
“婉儿姐姐，”萧景兰边跑边问，“你以前在西南，也常骑马射箭吗？”
“那当然！”楚婉儿眼睛亮了，“我娘管得严，但爹偷偷带我练。我们在城外有片草场，比侯府这个大多了。我七岁就能自己控马，十岁就能骑射移动靶子——虽然十箭里能中两三箭就不错了。”
她着，语气里带着怀念：“那儿的特别蓝，草场一望无际，骑马跑起来的时候，感觉什么烦心事都能甩到脑后。”
萧景兰听得入神：“真好啊……”
“以后有机会，带你去看看。”楚婉儿拍拍她，“不过你得先学会骑马，不然去了也只能干看着。”
萧景兰两个眼睛笑得弯弯的：“好！我一定能学会！一言为定！”
她牵着马，萧景兰跟在一旁，两人一马慢慢走出了马厩。
演武场里，赵继韬歇够了，又拎起枪，照着萧弘武刚才教的姿势，一点点调整。
阳光越升越高，把他的影子拉得长长的，投在青石地上。
少年咬着牙，汗流浃背。
但这一次，他眼神很稳。
午后，百慧书院讲堂。郑夫子站在木板上写写画画。
这回不是字，是数。
“壹、贰、叁、肆、伍……”他一边写，一边念。
底下孩子们跟着念，声音拖得老长。
王石头念得最大声，脖子都抻长了。陈水生默默在膝盖上跟着比划。那个白脸男孩——后来知道他叫李顺——也声跟着念着。
“这些是大写的数目字。”郑夫子写完“拾”，放下炭笔，“往后看账本、立契书，用的都是这些字。写熟了，别人就骗不了你。”
他的目光扫过讲堂：“有谁家里是做买卖的？”
稀稀拉拉举起几只手。
“好。”郑夫子点头，“那我问你们，假如你爹进了一筐梨，三十文钱。卖了二十文一斤，一共卖了五十文。挣了多少钱？”
底下安静了。
有孩子开始掰手指头，掰来掰去，眉头越皱越紧。王石头抓耳挠腮，嘴里念念有词：“三十文……二十文一斤……五十文……”
过了好一会儿，一个坐在后排、一直没话的麻脸少年怯生生举手：“夫子……是、是挣了二十文吗？”
郑夫子看向他：“怎么算的？”
“五、五十文卖的钱，减去三十文本钱……还剩二十文。”麻脸少年声音越来越，“但、但是斤两……”
“对，斤两没算。”郑夫子脸上露出今第一个明显的笑容，“但你抓住了最要紧的：本钱和卖价。这很好。”
他走回木板前，重新拿起炭笔：“来，咱们一步步算。”
炭笔划过木板，发出轻微的沙沙声。
阳光从窗棂斜照进来，落在孩子们专注的脸上。灰尘在光柱里缓缓浮动，空气里有新木头和旧纸张混合的气味。
王石头盘算着，下次娘让他去集市买米，他能算清楚该找回多少钱了。
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