“赵继韬。”林默目光落在了赵继韬身上。
“学生在！”赵继韬大声应道。
“你祖父是赵老将军吧？当年在北境带着三百轻骑冲过敌阵的那个。”
赵继韬一愣：“您认识我祖父？”
“打过交道。”林默慢悠悠道，““你知道你刚才那三局棋，问题在哪儿吗？”
赵继韬憋了半：“学生……学生没防守。”
林默看着他，点零头：“你看，你自己已经意识到问题了。这就是进步，孺子可教。”
“知道问题在哪儿，就好办。”林默语气缓和了些，“怕的是浑浑噩噩，连自己哪儿错了都不知道。那才真叫没救了。”
“日后你只适合去敌国当先锋了，保证三年内把他们都带沟里去。”
堂内响起低低的笑声。
赵继韬脸还是红的，但脊背挺直了些。
“郑夫子。”林默转向郑夫子。
“在。”
“赵继韬分到族学去吧，那更适合他。”
郑夫子应下。
孩子们散去时，议论纷纷。
有人兴奋，有人忐忑，更多人是对那奇特的考核方式感到新奇。
门外，那个第三局想和他联手的精明少年凑过来：“赵兄，那位先生你那些话，你别往心里去……”
“往心里去什么！”赵继韬一瞪眼，“先生得多对！我就是太莽了！从今儿起，我改！”
少年愣了愣，笑了：“赵兄豁达。”
百慧书院正式开课那日，刚蒙蒙亮，东城梧桐巷那座三进的院子外头，已经聚了不少人。
有送孩子来的爹娘，有好奇围观的街坊，还有几个挎着篮子卖早点的摊贩——生意人鼻子灵，哪儿人多往哪儿钻。
“柱子，进了书院可得听夫子的话！”
“知道了娘……”
“狗蛋儿，娘给你煮的鸡蛋揣好了，晌午饿了吃。”
“嗯！”
家长们扯着孩子嘱咐，嗓门一个比一个大。孩子们则仰着脖子，眼巴巴望着那扇新漆的朱红色大门。
辰时正，门“吱呀”一声开了。
开门的是个五十来岁的婆子，姓吴，穿着干净的青布衫子，头发梳得一丝不苟。她身后跟着两个十五六岁的少年，穿着统一的靛蓝布衣，精神头挺足。
“诸位，请安静。”吴婆子声音不高，但透着一股利落劲儿，“送孩子的，送到这儿就行了。书院有书院的规矩，父母不得入内。”
底下嗡嗡声了些。
“进了这道门，”吴婆子扫了一眼那些惴惴不安的孩子，“就是书院的学子。辰时二刻准时到前院集合，听郑夫子训话。迟到的，头一回警告，第二回扣学分，第三回……直接回家。”
“学分”这词儿新鲜，好些家长面面相觑。
“啥是学分？”
“管它啥分，反正别迟到就对了！”
吴婆子没解释，只侧身让开：“现在，按昨日发的号牌，排队进门。一号到十号，先来。”
孩子们你看看我，我看看你。一个瘦高个的少年先站了出来，从怀里摸出块木牌：“我是一号。”
“进去吧。”吴婆子点点头，“门口有人领你们去住处放东西。”
有了带头的，后面就顺了。孩子们一个个摸出木牌，排着队往里走。有的昂首挺胸，有的缩着脖子。
门外，家长们伸长脖子张望，直到那扇门重新关上，才三三两两地散去，边走边嘀咕。
“瞧着是挺严……”
“严点好，严点才能学出样子。”
“就是不知道教得咋样……”
书院里头，正房改成了讲堂，左右厢房分别是“文课室”和“工课室”。后头两进是学生住处和饭堂，中间还留了片空地，听日后要弄成个菜园。
郑夫子背着手站在讲堂前头，看着眼前这通过考耗八十来个孩子。
“诸位学子。”郑夫子开口，声音沉稳，“从今日起，你们便是百慧书院的学生。”
“书院规矩，昨日考核时已与诸位明。今日再强调三点。”
他竖起一根手指：“一，尊师重道。夫子授课，须认真听讲，不得喧哗嬉闹。有疑问，举手发问。”
第二根手指：“二，友爱同窗。书院之内，不论出身贫富，皆为同窗。不得欺凌弱，不得拉帮结派。”
第三根手指：“三，勤勉向学。书院每月考，每季大考。学分修满，方可毕业。学分不足，或品行有亏者，书院有权劝退。”
底下鸦雀无声。
郑夫子顿了顿，语气缓和了些：“当然，书院也会尽力为诸位创造最好的条件。每日辰时正开课，午时休一个时辰，未时继续，申时末散学。早晚两餐，书院供应。住处六人一间，被褥用具，皆由书院置办。”
“现在，”他朝旁边招了招手，“吴嬷嬷会带你们去住处，安置行李。巳时初，准时回讲堂，上第一堂课。”
孩子们松了口气，跟着吴婆子往后院走。
住处比想象中好。
房间宽敞，六张木板床整齐排开，床上铺着崭新的青布被褥。每张床边有个木柜，可以放私人物品。窗户开着，晨风带着点凉意吹进来，挺舒服。
“自个儿选床位。”吴婆子站在门口，“选好了就收拾东西，别磨蹭。记住，巳时初必须到讲堂，迟到扣学分。”
完，转身走了。
“我要靠窗这张！”
“那我睡你旁边……”
“这被子真厚实，比我家的强多了。”
那个瘦高个的一号少年——后来知道他叫陈水生——选了最靠里的床位，默默打开包袱，把两件换洗衣裳叠好放进柜子，又拿出一块用油纸包着的饼子，心地塞在枕头底下。
旁边一个圆脸子凑过来：“嘿，你叫啥？我叫王石头。”
“陈水生。”
“水生哥，”王石头一屁股坐在陈水生旁边的床沿上，压得木板吱呀响，“你是一号，考耗时候肯定表现特好吧？”
陈水生没想到有人这么问，耳朵有点热：“……运气好。”
这时，隔壁床一个一直闷头收拾的男孩忽然声插话：“我……我第三局输了，因为不敢走。”
陈水生和王石头都看过去。那男孩看着比他们还些，脸白白的，话时不敢看人眼睛。
“夫子在我那页上写‘怯’。”男孩声音更低了，“我娘，我这性子，到哪儿都吃亏。”
这时，门外传来吴婆子的声音：“还有一刻钟！动作快点！”
屋里顿时一阵手忙脚乱。
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