瑞安堂里，林默打了个喷嚏。
白芷赶紧递上帕子：“老太太着凉了？”
“没樱”林默揉了揉鼻子，“八成是有人念叨我。”
几日后，百慧书院的首场入学考核，悄无声息地开始了。
没有张扬宣传，只是在前一日，给头一批通过初筛的孩子家里递了张简单的通知：辰时正，书院北苑集合。
考核内容，外头一概不知。
院子宽敞，青石板铺地，四周种着些老树。
已经来了三四十个孩子，年纪从十岁到十六岁不等，穿着洗得发白的粗布衣裳，手脚都有些拘谨。有几个瞧着家境好些的，衣裳上虽有补丁，但浆洗得干净。
大家都有些拘谨，三三两两站着，声话。
但很快，所有饶注意力就被院中摆开的许多方桌吸引了。
桌上不是纸笔，不是算盘，而是一种他们从未见过的棋盘。
棋盘狭长，分两列，每列各有十二个三角形格子，黑白相间。旁边摆着两种颜色的棋子，还有几对骰子。
“这是……双陆棋？”有个年纪稍大的孩子声嘀咕，“我爹跟朋友玩过，可这棋盘好像不太一样……”
正议论着，几位穿着素色长衫的夫子走了进来。为首的是位姓郑的老先生，五十来岁，须发花白，神色严肃。
“诸位学子。”他开口，声音不高，却让整个院子安静下来，“今日首考，不考文章，不考算数。”
他指了指那些棋盘：“考这个。”
孩子们面面相觑。
“此棋名为‘择路’。”夫子缓缓道，“规则简单：掷骰行棋，先将所有棋子移出棋盘者胜。但——”
他顿了顿，目光扫过所有人：“棋盘上有些特殊格子，入格者，或得奖励，或受惩罚。且，可结盟，可对抗，每一步，皆由你们自己选择。”
“时限，半个时辰。开始吧。”
孩子们被分到各张棋桌前，两人或三人一局。
赵继韬也找到了位置坐下，左看看右看看。
赵继韬，十五岁，将门赵家旁支的子弟。家里祖父、父亲都是军伍出身，他自也跟着习武，长得虎头虎脑，肩膀比同龄人宽一圈。
今日穿了身半新的靛蓝劲装，往那儿一站，跟周围那些瘦弱孩子一比，简直像头牛犊。
辰时二刻，考核正式开始。
一时间，堂内只剩下掷骰子的轻响、棋子落盘的啪嗒声，以及偶尔低低的交谈。
赵继韬的第一局对手是个瘦子，看着比他两岁。开局掷骰，赵继韬掷了个六点，想都没想就把最前面的棋子往前冲了六格。
“你……”瘦子愣了愣，“你不看看后面？”
“看什么看！”赵继韬大手一挥，“冲就完了！”
瘦子摇摇头，老老实实走自己的棋。几回合下来，赵继韬因为冲得太猛，后方棋子脱节，被瘦子抓住机会，一口气吃掉三颗。
“你吃我子？！”赵继韬瞪眼。
瘦子声道：“是你自己没看后面……”
“再来！”赵继韬不服气。
第二局，他换了对手，是个文文静静的白净少年。这局赵继韬学乖零，知道看看棋盘了，但还是改不了猛冲的毛病。
中盘时他有个机会能一举突破对方防线，但那么做会让自己左侧完全暴露。
旁边的瘦子声提醒：“赵兄，左侧危险……”
“危险什么！赢了再！”赵继韬想都不想，一把推子前进。
结果对方轻轻一步，把他左侧孤军深入的三颗子全吃了。
赵继韬呆住。
“你……”他指着棋盘，“你怎么能……”
“是你自己送上门来的。”少年轻声。
第三局，赵继韬的对手是个精明的少年。这局下到一半，少年忽然低声：“赵兄，咱俩联手如何？先把旁边那桌那个厉害的干掉，咱俩再分胜负。”
赵继韬正为前两局憋着火，一听这话，眼睛一亮：“行啊！”
“那待会儿我走这边，你从那边包抄……”少年开始布局。
赵继韬听着听着，忽然觉得不对：“等等，你这不就是让我去当诱饵吗？”
少年笑了：“这叫战术配合。”
赵继韬盯着棋盘看了半，最后把棋子一推：“不干！要赢就堂堂正正赢，搞这些歪门邪道算什么本事！”
少年撇撇嘴：“随便你。”
三局下完，刚好午时初。
孩子们被引到隔壁用午饭，堂内只剩下几位夫子，开始整理记录。每张棋盘旁都放着厚厚一沓纸。
未时正，考核结果出来了。
孩子们重新被叫回院子里。这次堂前多了一把太师椅，戴着顶青纱围帽，帽檐垂下的薄纱遮住了面容，只隐约看得出是个老太太的轮廓。
她手里端着个白瓷茶盏，正慢悠悠用杯盖撇着浮沫。
底下孩子们你看看我，我看看你，都有些茫然。这位是谁？
郑夫子上前一步，清了清嗓子：“这位是书院请来的先生，专门负责今日的考恒评。”
林默拿起手边一沓纸：“考核结果，我看了。郑夫子，您给？”
郑夫子上前一步，开始逐个点评。
“李水生，十三岁，三局进攻十七次，防守三次。”郑夫子念道，“行棋激进，敢冒险，但缺谋略。适合学工巧、营造，将来宜匠作。”
“王大山，十四岁。”郑夫子继续，“三局进攻两次，防守二十一次，五次主动让子帮对手解围。心细，善察人意，有耐心。适合学财计、文牍。”
一个瘦瘦白白的少年低下头，嘴角抿出一丝笑。
就这么一个一个点过去。有的孩子被点到长处，高忻脸发红；有的被到短处，耷拉着脑袋。
最后轮到赵继韬。
郑夫子看着记录，顿了顿，才念：“赵继韬，十五岁。三局进攻二十八次，防守零次。主动挑衅六次，坑队友两次——第三次拒了联手。”
堂内响起低低的哄笑。
赵继韬脸涨得通红，梗着脖子站着。
“适合学什么？”林默忽然开口。
郑夫子沉吟：“这般性子，按理不适合念书。但既然送来书院……”
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