瑞安堂里，暖烘烘的炭盆驱散了冬日的寒意。周氏正陪着林默剥新炒的核桃，满室都是坚果的焦香。
“母亲，”周氏将一撮白生生的核桃仁推到林默面前的碟子里，嘴角忍不住往上翘，“外头现在可都传，您这儿媳妇，如今很有些当家主母的气派了。”
林默斜她一眼，哼笑道：怎么，这就骄傲了？
“哪儿能呢，”周氏赶紧收敛神色，语气却带着点得意，“儿媳是想着，既然外头都这么抬举，咱们更不能跌了份儿。”
正着，门帘一掀，萧弘毅从外面进来。他身上那件青金石蓝的常服笔挺绰括，整个人如雨过青的瓷釉，沉静而温润。
自打那晚夫妻交心，他把钱匣子和后院一股脑交出去后，整个人反倒松快起来，又重新接手了外院事务。
“母亲，好事！大的好事！” 萧弘毅语气欢快，方才在衙门口遇着光禄寺的同僚，陛下明日要召我上朝。
周氏“腾”地站起身：老爷此话当真？
王大人亲口所言，岂能有假？萧弘毅眼中闪着久违的光彩，“定是前日族学那些文章入了陛下的眼，加上近来外头风评转向，圣心……圣心终究是回转了！”
林默把手里捏着的核桃壳丢进渣斗，不紧不慢地开口：总算没白费我一番苦心。”
“让你上朝是好事，但也别高忻太早。官复原职的旨意没下来前，一切都还是未知数，宫里那地方，万事心为上。
萧弘毅脸上的喜色收敛了几分，正色应道：“母亲的是，儿子明白。”
这一夜，侯府上下都透着股扬眉吐气的欢喜。
然而这份欢喜并未持续太久。
次日朝会，萧弘毅穿上那身许久未动的朝服，深吸一口气，刚踏入了庄严肃穆的大殿，就察觉到几道不善的目光。
果然，就在关于漕阅章程刚刚议定，殿内气氛稍显松弛的当口，一名御史大夫手持玉笏，猛地一步跨出班列，声音洪亮：
“陛下！臣要弹劾忠勇侯萧弘毅，罔顾圣恩，私纳逆臣安亲王之后入其族学，结交罪宗，其心叵测，意图不轨！此乃动摇国本之大罪，请陛下明察！”
此言一出，满殿哗然。
紧接着，又有两位御史相继出列，一唱一和，言辞激烈：
“安亲王当年犯下大逆，其子孙本当严加管束，闭门思过。忠勇侯府竟敢公然收留其孙，委实胆大妄为，视朝廷法度于无物！”
“臣亦听闻，那赵承睿还未在侯府族学中，就与侯府子弟往来密切，同进同出。此举恐有结党营私之嫌！侯府意欲何为？”
龙椅上的皇帝神色平淡，目光在出列的几位御史和萧弘毅身上缓缓掠过，不喜不怒。他指尖在扶手上轻轻一点，缓缓开口：
“哦？安亲王之后……萧卿家，确有此事？”
萧弘毅心头一沉，强自稳住心神，出列辩白：“陛下明鉴，臣府中族学秉承圣人有教无类之训。”
“赵承睿既无明旨圈禁，便是我大梁子民，他一心向学，臣府教导其忠君爱国，何罪之有？臣……”
皇帝却摆了摆手，打断了他的辩解，语气依旧没什么起伏：“兹事体大，牵扯旧案，非一时能辨。今日暂且搁下，容后再议。”
“容后再议”四个字，被他拖长流子，得意味深长。既没给弹劾定性，也没给侯府撑腰，就这么悬在了半空。
这态度，让刚才出列的几位御史精神一振，腰杆挺得更直了。
殿内不少官员交换着眼神，心思各异——陛下这态度，是默许了御史们继续深挖？还是对忠勇侯府已然心生疑虑？
萧弘毅跪在冰冷的金砖上，他能清晰地感觉到，四面八方投来的目光里，幸灾乐祸的有之，冷眼旁观的有之，摩拳擦掌准备落井下石的……只怕更多。
退朝的钟声敲响时，他背后的中衣已经湿冷地贴在了脊梁上。
消息传回侯府，方才还明媚的空仿佛瞬间阴云密布。
“他们……他们这是要逼死我们全家啊！”周氏接到消息时，正在核对账目。她手一抖，沉甸甸的黄杨木算盘“哐当”一声砸在地上。
林默正歪在暖榻上打盹，被这动静惊醒，撩开眼皮看了看儿媳煞白的脸和地上狼藉的算珠，什么也没问，只对着门口吩咐：“去，叫老大，珩哥儿到瑞安堂商议。”
瑞安堂内，炭火烧得噼啪作响。
萧弘毅灌下去的半盏热茶仿佛都化作了冷汗，声音发紧：“母亲，陛下态度暧昧，分明是要纵容那些人攀咬！我们是不是该做点什么？不然……”
“做什么？好坐实我们‘勾结罪臣、图谋不轨’？”林默掀起眼皮，嗤笑一声，“你脖子上头那玩意儿是留着显高的？怎么这么久了还这么毛躁？”
萧弘毅被骂得脸一红。
“这时候，做什么都是错！不做，反倒显得我们心里没鬼。”
林默抓起个核桃，“咔吧”捏碎，“他们闹，由他们闹去。你越慌，他们越来劲。该上朝上朝，该办事办事，就当那弹劾是阵屁，闻着臭而已，成不了气候。”
她话音未落，门帘被轻轻掀起，石斛脚步无声地快步进来，凑到林默耳边，声音压得极低：
老太君，我们的人发现，这两日有陌生面孔在府外及族学周围徘徊，似在探查赵公子行踪。”
“已按您的吩咐，只远远跟着，看他们与谁接头。其中一人，与之前茶馆付赏钱的中间人，身形相似。
林默思索了一下道：知道了。给我盯紧，务必找到他们背后的主子。这不仅是冲着赵子，更是要坐实咱们的。
就在这时，门外传来通报：老太君，赵公子求见。
赵承睿走进来时，面色平静如常。少年脸色比平日更白些，眼神却清亮坚定，他对着林默和萧弘毅深深一揖：
“老夫人，侯爷，此事因我而起，承睿愿即刻离开侯府，绝不拖累……”
“闭嘴！”林默打断他，语气却不算严厉，“你这会儿走了，那才叫不清！老老实实在族学里待着，该读书读书，该练武练武。我侯府既然敢收你，就不怕那些人嚼舌根！”
萧弘毅看着母亲那混不吝的模样，又看看赵承睿隐忍却挺直的背脊，胸腔里那股慌乱奇异地被压了下去。
他深吸一口气，转向赵承睿，声音沉稳了许多：“母亲的是。你既入了我侯府族学，便是侯府的学生。安心住下，外面的事，自有本侯担着。”
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