周氏被他突如其来的爆发惊得后退半步，看着地上碎裂的瓷碗，再看向丈夫那双写满痛苦却只会向她倾泻怒火的眼睛，心口像是被什么东西死死攥住，闷得发疼。
她没再话，蹲下身，默默拾起较大的碎片，用手帕一点点擦拭地上的污渍，动作缓慢而僵硬。
收拾完，她端着空托盘退出书房，轻轻带上门。
廊下的冷风立刻裹了上来，裙摆上湿漉漉的地方传来寒意，一直凉到心底。
刚走下台阶，准备回正院，大丫鬟锦心走了过来，面上带着几分为难，低声禀报道：
“夫人，堂夫人来了，是快过年了，特意给您送些给您送年料子，此刻正在暖阁里等着呢。”
周氏此刻心力交瘁，实在不想见人，尤其是这位心思叵测的堂姐。
但人都到门口了，又是打着送年礼的幌子，直接拒之门外反而落人口实。
她闭了闭眼，压下心头的翻涌，对茯苓道：“请堂姐稍坐，用些茶点，我换身衣裳便来。”
回到正院，她快速褪下脏污的衣裙，换上一身干净的常服，又对镜理了理微乱的鬓发，确保看不出刚经历了一场难堪，这才勉强打起精神，往暖阁走去。
暖阁里，周氏正悠闲地品着茶，手边放着两匹颜色鲜亮的锦叮
她一抬眼，看见周氏进来，目光敏锐地捕捉到她微红的眼圈，脸上立刻堆满粒心。
她放下茶盏，快步迎上来，拉住周氏微凉的手，语气充满了心疼：“哎呦我的好妹妹，你这是怎么了？脸色这么难看，眼睛也红红的……可是府里事务太繁杂，累着了？”
她故作惊讶，随即像是明白了什么，压低声音，“是不是……妹夫他心情不好，跟你发脾气了？”
周氏身心俱疲，只勉强摇了摇头。
她不由分地将周氏按在椅子上，递上一杯热茶，拿出帕子似乎想替她擦泪（虽然周氏并没哭），声音柔得能滴出水来：
“快喝口热茶暖暖。唉，姐姐是过来人，懂！男人嘛，尤其是在外面不顺心的时候，回到家里难免要找地方发泄，最是看重面子。”
“你是他明媒正娶的妻子，这个时候更要柔顺些，多体谅他，千万不能跟他顶着来，伤了夫妻情分……”
周氏看着她苍白疲惫的脸色，知道火候差不多了，话锋一转，声音压得更低，带着神秘的担忧：
“起来，侯爷能力出众，家世也好，怎么就这么久都没个起复的动静呢？是不是……不心得罪了上面的哪位贵人？”
她握住周氏的手，力道紧了紧：“妹妹，不是姐姐多嘴，这事你可不能干等着，得早做打算啊……万一……唉，你这后半辈子，还有孩子们的前程，可都系在侯爷身上呢！”
她这番话得情真意切，仿佛全然是为周氏和侯府着想，
然而，每一个“担忧”，都像锤子，一下下敲打在周氏本就紧绷的神经上。
让本就心寒又焦虑的周氏更加无力。
是啊，为什么偏偏是自家老爷？是不是真的得罪了人？万一一直起复不了怎么办？
又想到书房里萧弘毅那颓唐暴躁的样子，只觉得手脚冰凉，那口热茶喝下去，也没能驱散半分寒意。
她越想越怕，脸色也愈发苍白，完全没注意到周氏眼底的算计和得意。
瑞安堂里，林默听着苏嬷嬷低声回禀萧弘毅借酒浇愁还迁怒周氏的事，脸上没什么表情，只轻轻“嗯”了一声。
她没像往常那样直接杀过去把儿子臭骂一顿，而是沉吟片刻，对白芷吩咐道：“去，让厨房熬一碗醒酒汤，用料足些，给他送过去。”
白芷心领神会，不多时便端来一碗颜色深黑、气味冲鼻的汤药。
林默瞥了一眼，补充道：“告诉他，脑子要是不清醒，就多喝点，喝饱了看看是愿意继续这么瘫着，还是起来做点人事。”
那碗特制的“醒酒汤”被送到外书房时，萧弘毅正对着空酒壶发呆。
他看着那碗光是闻着就让人舌根发苦的汤药，再听着白芷一字不差转述的母亲那毫不留情的话，脸上一阵青一阵白。
最终，他还是捏着鼻子，将那碗苦得要死的汤药灌了下去。
剧烈的苦味刺激着他的味蕾和神经，让他混沌的脑子有了一瞬间的清明，随之而来的是更深的难堪和自我厌弃。
次日，就在侯府内部因为这股低气压而显得格外沉闷时，门房引着一位意想不到的客人，低调地来到了瑞安堂。
来人身形清瘦，穿着半旧但干净的靛蓝棉袍，外面罩着同色的斗篷，风帽遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌。他身后跟着一位眼神锐利、步履沉稳的老仆。
少年在林默榻前站定，抬手，缓缓摘下风帽，露出一张尚带些许青涩却轮廓分明的脸，虽然还带着些许菜色，但眼神却如寒星般坚定清亮。
他姿态端正，不卑不亢地行了一礼，声音清冽：
“晚辈赵承睿，冒昧登门，惊扰老夫人清净。”
林默不认识这少年，但这通身的气度，以及那老仆绝非寻常人家的护卫做派，都告诉她来者不简单。
“赵承睿？”林默重复了一遍这个名字，带着询问。
少年微微颔首，示意老仆奉上一个看起来并不起眼的扁长木盒：“年关将至，晚辈奉家祖之命，特来拜会老夫人，区区薄礼，不成敬意。”
林默让人看座看茶，目光平静地看着他。
少年微微颔首，示意老仆奉上一个看起来并不起眼的扁长木盒：“年关将至，晚辈奉家祖之命，特来拜会老夫人，区区薄礼，不成敬意。”
赵承睿依言坐下，背脊挺得笔直，双手平放在膝上。
听到问话，他沉默了一瞬，才抬起眼，迎上林默审视的目光，声音依旧平稳：
“家祖……安亲王。”
这三个字落下，瑞安堂内静得能听见炭火轻微的噼啪声。
安亲王！那位十几年前卷入逆案，被圈禁至死的皇叔！他的孙子，竟然就这样出现在了忠勇侯府！
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