承启十二年，腊月十五。
今日忠勇侯府里难得有几分闲适。祭祖的忙碌刚过，下人们正按部就班地洒扫庭院，准备着过年的物什，空气里浮动着尘埃落定的安宁。
林默刚眯瞪了一会儿，正琢磨着晚膳是吃那道新学的胭脂鹅脯，还是稳妥地来碗热腾腾的鸡汤馄饨，就被一阵由远及近、尖锐又夸张的喧哗声硬生生吵醒了。
“哎呦喂！可算是到了！这京城的路可真够颠的！姑奶奶！姑奶奶在哪儿呢？我们来了！”
那嗓门又高又亮，带着一股子市井的泼辣劲儿，瞬间把侯府午后那点宁静祥和搅得七零八落。
偏厅里，周氏正与孙氏核对年礼单子，闻声都蹙起了眉。
孙氏更是手一抖，单子险些滑落，低声道：“是……我嫂子钱氏。”
话音未落，，门帘“哗啦”一响，只见一个穿着绛紫色遍地金罗褙子，底下配了条十分鲜亮的桃红色罗裙妇人，拉着一个同样穿红着绿、满脸不情不愿的少女，风风火火地闯了进来。
妇人发间见缝插针地堆满了首饰的，发间钗环叮当，身后还跟着几个抬着大箱笼、累得气喘吁吁的仆役。
正是孙氏的娘家嫂子钱氏和她女儿。
钱氏一进来，那双精光四射的眼睛就先把偏厅扫了一圈，嘴里啧啧有声：“哎呦，这侯府就是不一样哈！瞧这摆设，这气派！就是这花瓶……”
她指着多宝阁上一个前朝官窑的青瓷瓶，“好看是好看，就是中看不中用，插花都嫌口，不如我们那儿的瓷缸实惠！”
她全然不顾周氏与孙氏僵住的脸色，一把拽住孙氏的胳膊：“我姑奶奶，你可让我们好找！这一路累死个人了！你也不派个人去接接我们！”
“赶紧的，给我们安排个宽敞亮堂的院子！这大包包的，可别磕着碰着了！”
那架势，不像来走亲戚，倒像是回家了。
孙氏被她扯得一个趔趄，脸涨得通红，讷讷地不知该如何接话。
钱氏目光一转，落到周氏身上，立刻堆起更热情的笑容：“这位就是侯夫人吧？真是端庄大气！”
“早就听我们姑奶奶了，您最是和气不过了，往后我们娘俩在府里，全仗您照应了！”
周氏勉强维持着风度，点零头：“钱夫人一路辛苦，先安顿下来歇歇脚吧。”
“歇什么呀！还没给老夫人请安呢！那多失礼！” 钱氏一拍大腿，不由分，拉着女儿就往外走，“快，带我们去老夫人那！”
孙氏拦阻不及，只能和周氏对视一眼，无奈地跟了上去。
瑞安堂里，林默刚被吵醒，正没好气地喝着茶，就见门帘一掀，一股香风混合着外面的寒气涌了进来，紧接着就是钱氏那极具穿透力的声音：
“哎呦！这位就是亲家老夫人吧！给老夫人请安！早就听您老人家最是仁慈宽厚，菩萨心肠！今日一见，果然名不虚传！瞧瞧这通身的气派！”
钱氏眼珠子飞快地扫过林默身上的貂裘和屋里的陈设，脸上的笑容热切得几乎要溢出来。
“我们这初来乍到，千里迢迢来投奔我们姑奶奶，在这人生地不熟的，可就全指望您老人家多照应、多指点啦！”
“有什么活儿，您也尽管吩咐！有什么好处，也别忘了我们娘俩就行！”
林默林默连翻白眼的力气都省了，只垂着眼皮吹了吹茶沫。
她声调平平：“来的都是客，不过侯府有侯府的规矩。既然来了，就守着。”
她目光平淡地扫过钱氏那张笑容凝固的脸，和后面那个眼神乱瞟、一脸挑剔相的少女，语气毫无波澜：
“我这儿，不养闲人，更不伺候祖宗。有什么事儿，跟你妹子孙氏去，别到我跟前晃悠，我对大嗓门过敏。”
这话像块冷铁，砸得钱氏嘴角抽搐，脸色由红转青，再由青转白，精彩纷呈。
她大概这辈子都没见过这么不客气、连表面功夫都懒得做的亲家老夫人。
就在这时，萧明珩恰好从外面回来，想来瑞安堂请个安。在瑞安堂门口听见里面的动静，他伸脚拐了个弯，就准备直接回自己院子。
钱氏的女儿一眼瞥见这身姿挺拔、容貌俊朗的少年郎，眼睛顿时亮了，也忘了刚才的尴尬，挣脱她母亲的手就凑了上去。
她捏着嗓子，娇滴滴地问：“这位哥哥是哪房的呀？生得可真俊！叫什么名字呀？”
萧明珩脚步都没停一下，仿佛她只是一团空气，径直走了过去，留下那少女僵在原地，手还伸在半空。
跟在后面看情况的楚婉儿恰好目睹了全程，一个没忍住，“噗嗤”笑出了声。
钱氏女儿猛地回头，狠狠瞪了楚婉儿一眼，脸上又是羞又是恼。
钱氏看着女儿吃瘪，自己又碰了一鼻子灰，再看看林默那副“没事就滚”的表情，和周氏、孙氏那爱莫能助的眼神，只觉得一股邪火蹭蹭往上冒，却又不敢在瑞安堂发作，只能硬生生憋着，那张脸，黑得几乎能滴出水来。
好好的侯府，因为这母女俩的到来，瞬间变得乌烟瘴气。
林默揉了揉太阳穴，只觉得晚膳的胃口都倒了一大半。
建秋，本宫的头好痛啊！！！
……
年关越近，萧弘毅周身的气压就越低。
赋闲在家的日子，如同一潭逐渐发臭的死水，消磨着他仅存的耐心和锐气。
尤其当昔日同僚，甚至几个他素来看不上眼的下属，都陆续传出了考评得优、年后有望升迁的消息，那种被遗忘、被隔绝在权力边缘的焦灼，便啃噬得他坐立难安。
他开始把自己关在外书房，美其名曰“读书静心”，可那浓重的酒气却瞒不了人。
还不到晚膳时分，窗外已是灰蒙蒙一片。
周氏端着刚炖好的温补汤水和几样清爽菜，轻轻推门进来。
屋内昏暗，只书桌一盏灯，将萧弘毅佝偻的背影拉得细长，更添了几分寥落。
她放轻脚步，将托盘放在一旁的几上，声音放得柔和：“老爷，先用些汤水垫垫吧，空着肚子饮酒伤身。”
萧弘毅没回头，声音带着压抑的沙哑和烦躁：“放着吧。”
周氏顿了顿，还是忍不住劝道：“起复之事急不得，总需等待合适的时机。老爷还需保重身子……”
“等？还要等到什么时候！”萧弘毅猛地转过身，眼睛因酒意和怒气布满了红丝，里面翻涌着颓唐和不甘。
“等到所有人都爬到我头上？等到我萧弘毅的名字成了京城里最大的笑话？你整待在后宅，知道什么！出去！”
他手臂一挥，带着迁怒的力道，猛地扫过托盘边缘。
那碗还冒着热气的汤碗“哐当”一声摔在地上，汤汁四溅，瓷片碎裂，污渍瞬间洇湿了周氏浅色的裙摆，留下一片狼藉。
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