而李周氏，依旧慢条斯理地品着茶，仿佛真的只是来送一碗腊八粥，并与妹妹话家常的贴心姐姐。
就在这时，外头忽然传来一阵不同寻常的喧哗，不一会锦心就满脸激动地冲了进来，声音都变流：“大夫人！宫里……宫里来宣旨了！让主子们快去前厅接旨呢！”
周氏心头一跳，猛地站起身。李周氏也被这动静打断，脸上闪过诧异和被打扰的不悦。
周氏也顾不得李周氏了，连忙整理衣饰，匆匆往前厅赶。
李周氏眼珠一转，这等看侯府是得脸还是丢脸的热闹怎能错过？也厚着脸皮跟了上去，心里还暗自揣测，还不知道是福是祸呢。
前厅里，香案早已设好，全家人都到了，连林默也被苏嬷嬷扶着出来了。宣旨太监面带笑容，展开明黄的卷轴，声音清晰地回荡在厅中：
“……萧明珩，文章切中时弊，务实明理，擢为第二，赏白玉镇纸一方，紫毫笔一套……”
听到萧明珩的名次和赏赐，周氏的心已经落下大半，脸上忍不住露出喜色。
李周氏在一旁听着，嘴角勉强扯着笑，心里却酸溜溜地想：不过是个第二，终究比不得头名风光，自家志哥儿那手好文章……
就在这时，那太监声音微顿，继续念道：“……另，萧景辉，文章质朴，见解新颖，体恤下情，朕心甚慰，特赐湖笔一套，松烟墨两锭，以示嘉勉……”
什么？萧景辉也有赏赐？还是特赐？
这下，连林默都微微挑了挑眉。
周氏更是惊喜交加，猛地看向站在兄弟队伍末尾的萧景辉。
那孩子显然也完全没料到，整个人都懵了，呆呆地抬起头。
直到萧明珩轻轻推了他一下，他才慌忙出列谢恩，几乎是手脚并用地接过那套御赐的文具，脸涨得通红，眼圈也红了，抱着赏赐的手都在发抖。
这破格的赏赐，比得了名次更让人震动！这意味着什么？意味着陛下注意到了这个孩子！
李周氏脸上的得意瞬间冻结，脱口而出：“不可能！他……他那文章……”
她猛地意识到失态，赶紧捂住嘴，但脸上那难以置信的表情却收不回去。
她不甘心，仗着几分胆子，挤出一个勉强的笑容，凑上前半步问那宣旨太监：“这位公公，不知……不知翰林院李编修家的李志，排在第几啊？”
她儿子可是精心栽培的，文章花团锦簇，怎么也该在前三吧？
那宣旨太监何等精明，闻言皮笑肉不笑地看了李周氏一眼，慢悠悠道：“这位夫人的是李公子啊？他的文章，翰林院几位学士初评时倒是列为第三……”
李周氏一听，腰杆瞬间挺直了些，脸上重现光彩。
谁知太监话锋一转：“……不过呈至御前，陛下御览后，觉得……嗯，辞藻过于华丽，内容稍显空泛，与‘孝道家国’之题旨略有偏离，便亲笔勾画，改定为第八了。”
第……第八？！
李周氏如遭雷击，脸唰一下变得惨白，整个人都晃了晃。
她儿子引以为傲、她拿来炫耀的文章，竟然被陛下亲自贬到邻八！
而她不看好的侯府，不仅萧明珩得邻二，连那个她认为不成器的萧景辉都得了特赐！
这对比之下，她刚才的炫耀和暗示，简直成了大的笑话！
宣旨太监笑容满面地着恭维话：“老夫人，萧大人，贵府真是人才辈出啊，陛下看了文章，可是连连称赞，府上教导有方，子弟皆堪造就。”
萧弘毅连忙代表全家谢恩，周氏激动得耳饰直晃，之前被李周氏堵在心口的郁气，此刻被这巨大的惊喜冲得烟消云散，只觉得扬眉吐气！
她下意识地看向李周氏。
她看着李周氏那副失魂落魄、脸色青白交加的样子，看着她几乎是仓皇地、连客套话都不利索就狼狈离开的背影，心中涌起一股难以言喻的畅快。
陛下这赏赐，简直是照着她这位“好心”堂姐的脸，结结实实地扇了过去！
次日，京城某家颇有名气的茶楼雅座里，两个穿着体面的商人正低声交谈，话题的中心，正是刚刚在御前大放异彩的忠勇侯府。
“王兄，听了吗？忠勇侯府那位老太君，可是个厉害角色！”
“前阵子他们家那点糟心事，什么侄子夫妻吵上门，愣是被她快刀斩乱麻，三两下就摆平了！如今听那对夫妻恩爱得很！再没闹出什么笑话！”
“可不是嘛李兄！我还听，如今侯府子弟个个上进，族学里文韬武略、经济庶务都学，连女孩儿都教得顶顶出色，规矩好，还有本事！”
“这样的家风，闹中取静，乱中能定，才是真正的高门底蕴啊！”
类似的议论，开始在京城某些消息灵通的圈子里悄然流传，之前那些“家宅不宁”、“家风败坏”、“办学胡闹”的负面舆论，在这接二连三的事实面前（迅速解决家庭矛盾、御前文会大获肯定），被冲击得七零八落。
周氏派出去的书先生和那些暗中引导舆论的“自来水”们，此刻终于抓到了最有力、最鲜活的话题，更是卖力地将这些正面评价散播开来，效果显着。
更重要的是，皇帝陛下亲口的赞誉和实实在在的赏赐摆在那里，这就是最硬的“金字招牌”。
之前那些在背后嚼舌根、等着看笑话的人，此刻就算心里再不服气、再酸溜溜，也没人敢再公开什么了。
质疑侯府，不就是质疑陛下的眼光吗？谁有这个胆子？
这阵吹遍京城的“东风”，仿佛也吹散了笼罩在忠勇侯府上空最后的阴霾。
周氏站在厅堂门口，看着正心翼翼抚摸御赐笔墨的萧景辉，看着咧着嘴乐的萧明珩，再看向被苏嬷嬷扶着、一脸云淡风轻的婆母林默，心中充满了前所未有的安定。
她知道，侯府，是真的走上了一条不同的路了。
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