光渐亮，海面浮着一层薄雾，烧焦的船板残骸还在水里打转。旗舰甲板上的血迹未干，几只海鸟落在栏杆上，低头啄食碎屑。雪斋站在船尾，手按刀柄，目光扫过各舰——昨夜下令巡查船体的命令已开始执行，三艘轻舟正由水手拖至浅滩翻检底舱。
他刚转身欲进舱，忽听得底舱传来一声惨叫，短促而惊骇，像是被人捂住了嘴又挣脱出来。
“鱼胶！有毒！”
声音是五岛工匠老田的声音。雪斋立刻折身，快步走下舷梯，穿过狭窄的通道直抵底舱。舱内昏暗，仅靠一盏油灯照明，空气里弥漫着浓重的鱼腥与一股不出的苦味。老田蹲在船板接缝处，手里还捏着涂胶的刮刀，脸色发青，手指微微发抖。
“怎么了？”雪斋问，声音不高。
老田抬头，额上全是冷汗：“这胶……不对劲。太黏，拉丝不断，还有一股杏仁味……我爹死前吐的就是这个味。”
雪斋蹲下身，伸手蘸了一点碗中剩余的鱼胶。胶液呈暗褐色，表面泛着油光，确实比寻常用的更稠。他凑近鼻端轻嗅——一丝极淡的苦香钻入鼻腔，像雨后腐烂的野果。
他没话，抽出腰间短刀，在左手食指上轻轻一划。血珠涌出，他将指尖悬于胶碗上方，让血滴落。
血入胶中，瞬间凝成絮状，如棉絮沉底。
雪斋收回手，用布条简单包扎伤口，语气平静：“是南部家的‘缓筋散’。混在鱼胶里，涂抹船缝，三后木料遇水膨胀，毒液渗入，船板脆化开裂，无声无息就沉了。”
老田瞪大眼：“他们连修船的胶都下了毒？”
“不是‘都’。”雪斋站起身，环视四周，“只是这一批。查进货路径——这批鱼胶是谁送来的？从哪艘补给船卸下的？经了几双手？”
老田摇头：“是前日战后，从俘获的朝鲜货船上收的应急品。是本地渔户制的，纯然，耐盐耐潮……我们信了。”
雪斋冷笑一声：“信了？那你们也该记得，五岛人熬胶，向来加石灰去腥，这胶一点灰味没有，反倒带甜，早该疑心。”
他走出底舱，站在甲板上高声下令：“传令各舰，立即停用所有从敌船缴获的修补材料，尤其是鱼胶、麻绳、桐油。未开封的封存待查，已使用的船只，即刻派水手下水检查船底接缝。发现异常，立刻报上来。”
传令兵领命而去。雪斋立于船首，望着东面海域。风不大，浪平缓，远处三艘轻舟正随潮缓缓漂动，船身略倾，显然已在渗水。
一名探子气喘吁吁跑来，单膝跪地：“报告！三号、七号、十一号轻舟底舱进水，水手正在抽水，但裂缝越来越大，撑不过两个时辰。”
雪斋眯眼细看那三艘船的位置。它们正顺着东南流向，缓慢向东偏北方向漂去，航线笔直，前方正是朝鲜补给舰队常驻的湾口——那里今晨已有帆影晃动，应是敌方运输船正在集结。
他沉默片刻，忽然道：“不准施救。”
探子一愣：“可若沉了，会暴露我方修缮不力……”
“不。”雪斋打断，“让它们继续漂。别打捞，别靠近，也不要派惹船。就让它们自己走。”
探子不解：“主上？”
“你听好了。”雪斋盯着那三艘漏船，声音低而稳，“这些船用的，正是那批有毒鱼胶。三后，船板彻底瓦解，届时正好撞上敌舰。一艘破船，顺流撞上补给船，谁会防？等火药舱一炸，粮仓一毁，比咱们派十艘火船还管用。”
探子倒吸一口冷气，随即低头：“属下明白。”
“另外。”雪斋补充，“通知工队，今后所有修补材料，一律由旗舰统一配发。鱼胶必须当场验毒——方法记好：取血滴入，凝絮者不可用。再找几个老渔民，教他们辨味，苦杏仁气绝不能沾。”
他顿了顿，又道：“把老田暂时安置在货舱，别让他乱走。他认得出这味，敌人也不会放过他。”
探子领命退下。雪斋回到甲板，站在船尾栏杆旁，望着那三艘逐渐远去的轻舟。它们像三具浮尸，随波轻晃，船尾拖着细长的水痕。阳光照在水面，波光粼粼，看不出半点杀机。
一名水手路过，低声嘀咕：“真要看着它们沉？那可是弟兄们拼死抢回来的船。”
另一人悄声答：“你不懂。宫本大人从不做白费的事。沉船也好，活船也罢，只要能砸到敌人头上，就是好船。”
雪斋没回头，也没应声。他伸手摸了摸船舷，木料温热，是被晨阳晒的。他想起在京都当学徒时，师父过一句话：“药能救人，也能杀人，关键在谁手里，怎么用。”
现在，连一艘破船，也能成为毒龋
他转身走进舱室，从柜中取出一张新绘的海图，摊在桌上。这是昨夜修订的版本，西侧浅道已标出，月相与潮时也一一注明。他在图上找到那三艘漏船的预计漂流路线，用红笔轻轻画了一道弧线，指向朝鲜湾口。
“就看你们能不能，漂得准了。”他低声。
此时，底舱另一侧，一名穿着普通水手工装的男子悄悄将一包白色粉末塞进麻袋夹层。他低头走过通道，脚步平稳，脸上毫无异样。经过货舱门口时，他瞥了一眼被软禁的老田，眼神一闪，随即移开。
他走到甲板，拿起一把刷子，开始清理炮位下的碎木屑，动作熟练，像干了十年的老水手。
雪斋站在舱窗前，背对着他，手里拿着一块湿布，正擦拭刀鞘。窗外，三艘漏船已漂出视线之外，只剩海一线，风平浪静。
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