辰时七刻，敌中舰降旗复升，信号已毕。雪斋立于甲板中央，手拄双刀，目光未动。他等的就是这一刻——敌军旗语既出，必有动作。若再僵持，反失先机。
“传令。”他开口，声音不高，却穿透风声，“左舷拆板两块，灌水三桶，湿布掩缝。”
副官一怔：“大人，真要……？”
“不是真要，是必须。”雪斋打断，“他们想看我们破胆，我们就演给他们看。但船不能沉，也不能慢得像死鱼。”
水手们迅速行动。两名工匠用短斧劈开左舷外层船板，露出内舱空隙。清水从桶中倾入，不多不少，只够让船身微微倾斜，吃水加深半尺。湿麻布迅速覆盖裂口，从远处望去，宛如炮击后勉强修补的痕迹。主帆随即半落，绳索松动，整艘旗舰开始缓缓顺西北风漂流，航迹歪斜，如同败阵之舟无力调头。
雪斋抬头望。日头正高，阳光洒在海面，南面那片绿水域泛着微光。他知道，那里藏着二十艘舢板，藏在芦苇深处，火绳枪已装弹，引信干燥，只待信号。
“走得太直，不像逃。”他对舵手，“往右偏五度，再放一段尾烟。”
舵手会意，悄悄调整舵轮。一名水手点燃了藏在后舱的湿稻草，黑烟袅袅升起，随风飘散。整艘船看上去狼狈不堪，仿佛伤重难支，只能随波逐流。
敌舰那边果然有了反应。
三艘战船原本稳守上风水道，此刻见日方旗舰倾斜漂移，尾冒黑烟，阵型竟开始松动。中央大船上，朝鲜将领举起望远镜，久久不动。片刻后，他放下镜筒，仰头大笑，笑声穿浪而来，连这边甲板上的老卒都听见了。
“倭寇不过如此！”他身旁副官喊道，“flagship 已废，追之可擒！”
命令很快下达。三艘战船同时转舵，脱离封锁阵型，呈雁形展开，加速逼近，意图一举围歼这艘“溃败”的旗舰。
雪斋站在甲板上，看着敌舰离水上风口越来越远，终于进入浅湾外围水流区。他轻轻点头，转身登上主桅了望台。
台高三丈，视野开阔。他从怀中取出药箱铜扣片——那是京都药店老师傅送他的旧物，表面磨得发亮，能清晰折射日光。他背对太阳站定，将铜片斜举，以边缘轻挡光线，开始闪烁。
三短，一长。停顿。再三短，一长。重复六次。
这是事先约定的暗号：目标进入浅湾，突袭启动。
风从背后吹来，带着海水的咸味和远处燃烧过的焦气。他屏住呼吸，每闪一次都计算时间。太频繁易被察觉，太稀疏则信号失效。六轮之后，他迅速收起铜片，转身拿起望远镜，假装观察敌舰动向。
下方甲板上，亲信水手交替盯防。一人盯着敌舰了望台，确认无人注意到闪光；另一人望向南面芦苇荡，等待回应。
等了约莫半盏茶工夫，南面水线处，一根芦苇轻轻晃了晃——不是风吹，是人为拨动。
信号已收。
雪斋缓缓吐出一口气，走下了望台。他没有回到原位，而是踱步至右舷，仿佛在查看破损情况。实则眼角余光始终锁住南面水域。
敌舰越追越近。三艘船已完全驶入浅湾，水流变急，浪花拍打船底的声音清晰可闻。主帆鼓满，速度不减，显然未觉危险。
突然，南面芦苇荡一阵骚动。
二十艘舢板如鬼魅般从密丛中杀出，船头尖锐，桨叶翻飞，贴着水面疾驰而出。它们早就在那里潜伏多时，借芦苇遮蔽身形，连旗帜都不曾挂起。此刻齐头并进，呈扇形包抄敌舰侧翼，距离迅速缩短。
敌军这才察觉。
了望台上一声哨响，急促刺耳。朝鲜将领猛地转身，望远镜对准南面，脸色骤变。他挥手大吼，命令调头、升炮、准备接舷。但为时已晚。
舢板速度快，吃水浅，又顺流而下，转瞬已逼近二百步内。
“点火！”一声低喝从最前一艘舢板上传出。
二十名火绳枪手同时划燃火石，引信“嗤”地燃起，红点在日光下清晰可见。他们稳住身体，瞄准敌舰主帆支索与横桁连接处——那里一旦断裂，风帆即瘫。
一百八十步。
一百五十步。
敌舰开始慌乱转向，试图拉开距离。但浅湾水道狭窄，三船并行本就受限，此刻仓促变阵，反而互相阻挡。
一百二十步。
“放！”
轰——！
二十声枪响几乎同时炸开，硝烟腾起，火光闪现。铅弹破空，直菩舰高处。第一轮齐射精准命中目标，三艘战船的主帆支索接连崩断，横桁倾斜，帆布哗啦垂落一半，如同折翼之鸟。
一艘敌舰直接失控，船头猛撞前方友舰侧舷，发出沉重闷响。另一艘急忙收帆，却因操作过急，绞盘卡死，整片主帆挂在半空摇晃不止。第三艘尚能维持，但也被迫减速，阵型彻底瓦解。
雪斋站在甲板上，亲眼看见那三面巨帆如败絮般塌下。他没笑，也没下令追击。只是轻轻摸了摸左眉骨的刀疤，那里又开始微微发热。
他知道，这只是开始。
藤堂高虎此时已在右翼一艘中型战船上站定。他身穿红色裤裙，腰佩鲨鱼皮刀鞘，一手搭在船头栏杆上，目光紧锁浅湾战局。身边副官低声问：“是否出击？”
藤堂摇头：“等等。雪斋还没动。”
他了解这位搭档。每一次出手，都踩在最准的节拍上。现在敌舰虽失机动，但尚未混乱，主力仍在。若此时冲上去，反倒成了正面强攻。
他只是抬起手，对身后传令兵比了个手势：预备队就位，铁炮清膛，听令而发。
浅湾之中，三艘朝鲜战船仍在挣扎。水手们爬上桅杆抢修风帆，军官挥刀督战，命令划桨手全力倒退。但他们忘了这片水域的特性——潮急、底浅、暗流交错。
一艘战船因倒退过猛，船尾触到暗礁，发出刺耳刮擦声。船身剧烈一震，桨轮卡住，再也动弹不得。另一艘急于脱困，强行转向，却被急流推入更窄的水道，两侧芦苇刷刷扫过甲板，如同被自然之手扼住咽喉。
而二十艘舢板并未恋战。
一轮齐射后，它们迅速分散，退回芦苇荡边缘，隐入绿色屏障之中，只留下硝烟在水面缓缓消散。
敌将站在甲板上，望着那片静谧的芦苇，脸色铁青。他终于明白，自己中计了。那艘“溃败”的旗舰，根本不是败逃，而是诱饵。而这片看似无险的浅湾，早已布下杀局。
他咬牙下令：“放艇探路！全舰准备登岸作战！”
但这命令已显慌乱。三艘船各自为战，指挥失灵。更糟的是，他们现在进退两难——向前，是未知的浅滩与埋伏；后退，是日方主力舰队正在缓缓合围。
雪斋依旧站在甲板上，双手拄刀。他没有下令追击，也没有召回舢板。他知道，此刻最重要的是保持姿态——仍是那艘“重伤漂流”的船，仍是那个“败而不乱”的指挥者。
他回头看了眼书记官。那人正低头疾书，笔尖沙沙作响。
“记下：敌舰三艘，皆失主帆操控能力；舢板突袭距离二百步，齐射命中率估算七成以上；敌未组织有效反击，指挥链出现断裂迹象。”
书记官点头，继续书写。
风向仍为西北，吹拂着破损的帆布，发出猎猎声响。旗舰继续顺流漂行，距离浅湾入口仅剩三百步。雪斋的目光越过敌舰，望向更远处的水面。他知道，真正的缠斗即将开始——那里有铁链、有水鬼、有贴身肉搏，但现在还不是时候。
他只是静静站着，像一根插在船板上的铁钉，纹丝不动。
藤堂在右翼战船上微微眯眼，看见雪斋没有移动，便也按兵不动。他懂这个信号：还没到收网的时候。
敌舰上，朝鲜将领终于意识到形势危急。他不再犹豫，亲自抓起鼓槌，猛敲战鼓，命令全军弃船登岸，从陆路突围。
但这决定来得太迟。
就在他们放下艇的瞬间，南面芦苇再次晃动。
这一次，不是二十艘舢板，而是四艘快艇悄然驶出。船头站着几名手持长钩的水手，船尾插着野寺家的旗帜。
它们没有开枪，只是迅速靠近那三艘被困战船，用铁钩勾住船舷，开始拖拽。
敌军大惊，纷纷举枪射击。但快艇灵活穿梭，借着浅水区的地形来回游走，根本不给瞄准机会。
雪斋看着这一幕，终于轻轻呼出一口气。
他转头对副官：“传藤堂，准备下一阶段。”
副官领命而去。
他自己则依旧站在甲板中央，手拄双刀，目光沉静。硝烟在他面前飘过，沾上灰蓝直垂的衣角，他也不拂去。
远处，浅湾水域的浪花依旧翻涌。三艘敌舰在急流中摇晃，帆破、舵偏、船卡暗礁，如同困兽。而那二十艘舢板，正从芦苇深处缓缓重新集结，火绳枪手再次检查引信，准备第二轮突袭。
雪斋抬起手，摸了摸左眉骨的刀疤。那里已经不热了，只剩下一层老茧，在阳光下泛着淡淡的光。
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