烛火在案上跳了三下，雪斋的手指才从图纸边缘挪开。 他盯着炭笔画出的波形线，喉头动了下，把最后一口冷茶咽下去。纸上的《虎蹲炮制造法》还摊着，但他已经顾不上了。窗外风声急，竹制线在塔顶咔咔作响，铜丝接头处火星一闪，又灭。
忍者影次趴在发报机前，耳朵贴着木壳听筒，眉头拧成疙瘩。 “主君，对马那边断断续续传回几个字——‘信……号……可……见’，但下一息就没了。”
雪斋起身，披上外袍直奔塔梯。 木阶在他脚下震颤，风从缝隙灌进来，吹得袖口猎猎响。塔顶平台不过丈许见方，三根竹竿撑起网状铜线，像张没拉紧的渔网。他伸手摸了摸接线点，指尖沾上一层细灰——昨夜露重，铜丝氧化了。
“换银箔裹接头。”他回头喊，“再把振荡簧调松半寸。”
影次应声下去。雪斋俯身查看频率盘，刻度是用墨笔手标的，数字歪歪扭扭。他抽出袖中测算稿，上面密密麻麻记着火药爆燃时的声波震动数据。那是在甲贺时跟着千代熬药记下的习惯，没想到今日派上用场。他眯眼比对：潮汐涨落周期每十二时辰三十七息，与当前电码发射频率相差十一息，正好撞上夜间海面电磁扰动峰值。
“难怪收不稳。”他低声。
新接头装上，银光闪闪。雪斋亲自拨动频率旋钮，退后三个刻度，改用甲贺密语编的三频跳变码。每十五息自动切换主频，像换刀一样利落。他按下发报手柄，哒、哒哒、哒——短促三响，代表“测试开始”。
子时三刻，听筒里传来清晰回应：“信号接收，灯火可见。”
雪斋呼出一口气，肩背一松。他抬头望海，远处漆黑一片，但知道此刻五岛水军的了望哨已点亮油灯。这网搭成了。
可还没站稳，影次突然冲上来：“主君！南面海面有船影，三艘，正朝山腰驶来，未挂旗！”
雪斋立刻伏到塔边石栏。黎明前最暗的时候，三艘盖伦船已悄无声息逼近浅湾，旗舰甲板上架着臼炮，炮口正对信号塔基座。他一眼认出那是南蛮饶战舰，船首雕着十字架，帆布染成深褐伪装夜色。
“他们知道塔的位置。”雪斋咬牙，“熄灯，所有人撤进地下掩体，只留发报机运校”
忍者们迅速行动。两名潜水好手背着竹筒滑入礁石间，用浮木和渔网做成绊索，缠住艇航道。雪斋转身走向坡下炮位。那里藏着一门缴获的佛朗机炮，经他亲手改造：膛线加深，药室加铜垫密封，弹丸改用铁砂混碎钉，射程能推到四百步。
他蹲下检查仰角，泥地湿滑，膝盖蹭了一片脏。扳机绳系在手腕上，等敌舰进入射程。
边刚泛青，旗舰主桅已清晰可见。雪斋屏住呼吸，估算风速与潮涌偏差。三百八十步……三百六十步……
“放！”
轰的一声，炮口喷出火舌。铁砂弹呈扇面飞出，精准命中主桅与火药舱连接处。木屑炸裂，火光猛地腾起，顺着缆绳烧上帆布。旗舰剧烈倾斜，船员乱作一团，有人跳海逃生。
马努埃尔站在甲板边上，眼睁睁看着炮击落下。他本是葡萄牙舰队派来的观察员，此刻却被这超越时代的精度惊住。火器改良竟至如此？他喃喃自语：“这已非这个时代的武器……”话音未落，甲板断裂，他坠入海中，挣扎着攀上一块残骸。
其余两舰见状调头撤离，动作仓皇。
雪斋没追。他拍掉手上的火药渣，回到塔顶。发报机又响了，这次是壹岐、肥前、对马三地齐报：“信号清晰，系统通畅。”
唯独大村湾无回应。
“派快马去查。”他下令。
两个时辰后，回报传来：中继塔遭雷击，铜线熔断。现场忍者用银簪拆解，以银丝临时接驳，重新发报。辰时整，五地同步亮起绿色灯笼，一盏接一盏，像星火连成线。
雪斋立于塔顶，手持发报手柄，对着话筒轻声道：“雪斋已收悉，全境平安。”
风停了。竹竿静静立着，铜线泛着晨光。他收好便携电码本，将地图卷起塞入腰包。脚边行囊已备妥，灰蓝直垂换上了便于赶路的短打。他最后看了眼朝鲜方向，转身走下高塔。
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