雪斋的短打还沾着塔顶的露水，脚下一双草履已磨出毛边。他从信号塔下来没歇半刻，便乘舟渡海抵岸，直奔前线医所。
影次跟在后头，手里捧着个冰镇竹匣，里头是张元的尸身，刚从江心捞起时泡得发白，眼下脸颊开始泛青。
医所设在村东旧仓房，三面土墙，一面敞着门通风。两张木板拼成验尸台，上头铺了层干茅草。雪斋卷起袖子，命人将尸体平放，又叫取来薄醋雾喷壶。
影次照做，细密水珠洒在脸上，原本模糊的左肩纹身渐渐显出轮廓——一圈蛇形缠绕月牙，线条古拙，像是用烧红的铁条烙上去的。
“拿清水笔来。”雪斋。
他蹲下身，用极细的狼毫笔尖蘸水，轻轻拂过纹身边缘。墨迹遇湿微晕，图案更清晰了些。他盯着看了许久，忽然抬头：“去取《敌情图谱》残卷，第七册。”
影次快步出屋。雪斋没动，手指顺着那蛇身走势描了一遍。他在甲贺修忍术时见过类似标记，是南部家死士临行前由巫祝亲手烙下的“夜见之印”，传是请了奥州黑川神社的老祭司念咒七日才可启用，象征“魂归暗夜，不入轮回”。但那时只当是迷信，如今亲眼所见，倒觉得这手法太过规整，不似火烙，倒像模具压印。
图谱送来，摊开在案。纸页泛黄，边角虫蛀，正中绘着一组家族秘纹。雪斋将拓片覆上比对，蛇尾分叉角度差了不到两度，月牙开口方向一致，内圈刻痕深浅几乎相同。
“是同一套模子。”他，“南部家的东西。”
话音未落，外头传来一阵骚动。一个披着褪色红布袍的女人被人拦在门口，嘴里喊着听不懂的方言。她约莫四十出头，头发散乱，额前系着一根染血的麻绳，右手三指不停轻抖，像是掐着某种咒诀。
“她她是巫女，”守卫报告，“这纹一现，奥州要遭劫。”
雪斋挥手让守卫退下，亲自迎出去。他递上一碗热茶，女人接过去喝了一口，却不咽，含在嘴里片刻才缓缓吞下。这个动作太熟了——有些毒贩会用唾液测试药性，千代提过。
“您得对，”雪斋不动声色，“此纹非吉兆。我们正准备举行祭典，请神明示路。”
女人眼神松动了一瞬。她点头，低声念了几句祷词，是神谕不可违，随后被安置在西厢暂住。
当晚二更，影次翻进西厢窗棂，摸黑搜查。床底有个陶罐，打开后一股刺鼻气味冲出，里头装着灰蓝色粉末。他取样带回，雪斋用银针蘸了一点，在灯焰上烧。火光瞬间转绿，随即冒出一股呛人烟雾，闻者头晕目眩。
“梦草灰混曼陀罗花蕊，”雪斋，“烧起来能让人看见幻象，老把戏了。”
他立刻修书一封，令影次快马送往后方医馆，请千代协助检验纹身墨水成分。三日后回信附带检测法：以鹿角霜混酒糟发酵液浸泡墨迹布片，可析出淡绿色结晶。
实验就地进校取纹身处皮肉一块，浸入药液。一夜过后，容器底部果然沉淀出细碎晶粒。雪斋用放大镜看，晶体呈六角星状，与河豚神经毒素结晶极为相似。他又加零醋精，晶体溶解后泛出微蓝荧光。
“不是普通墨。”他低声，“这是慢性毒膏，打进皮下，等发作时能让人癫狂失智。”
线索顺藤摸瓜。查到一名游方纹师，姓金，常年往来于奥州边境，专给浪人、逃兵烙记号换钱。近三个月频繁出入釜山西北村落，每次停留不超过两夜。
影次带四名忍者化装成卖盐商贩潜入，发现一处废弃佛堂地下有暗道。进去后只见土灶上摆着十几口锅，正熬着黑色膏体，墙上挂着刻满符号的木牌，其中一块赫然画着“双蛇缠月牙”。角落堆着几本手记，记录着三十多个名字与烙印日期，每人右肩均有同款纹身。
当场焚毁全部成品，捕获两名工匠。逼问之下供出：每月十五由专人送药引，待战事吃紧时点燃特定香料，吸入者便会精神错乱，自相残杀。
雪斋下令将工坊彻底捣毁，所有记录封存入匣。巫女仍拘在营中，未审未牛他坐在灯下整理文书，手中握着一块裹布，里头包着毒墨样本与供词抄件。窗外色微亮，鸡鸣两声。
他吹熄油灯，把文书塞进随身皮囊，起身走出医所。
影次已在门外候着，牵来一匹备好鞍的马。
雪斋伸手按住马背，停顿片刻，回头看了眼朝鲜方向的山影。
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