海风渐弱，焦烟仍浮在甲板上空。雪斋解下沾着火药残渣的直垂外袍，交予随从收好，换上干净的灰蓝常服，袖口压平，腰间双刀摆正。他未再看怀表一眼，只将那张桑皮纸图叠成方，藏入胸前内袋，便登岸赴政厅。
政厅设于平壤城南一处官廨，原是高丽时期的税署，如今门窗加了竹帘，地面铺席，几案错落。秀吉坐主位，头戴乌帽，身穿浅紫袍，手握折扇，神情看不出喜怒。左右列坐文吏与监军，酒井立于侧后，面无表情。
雪斋行至庭中，跪坐叩首：“臣宫本雪斋，参见关白公。”
“起来吧。”秀吉声音不高，“露梁一战，你守住了船队，也保下了我军退路。藤堂高虎已报功，我也看了战报。”
雪斋低头：“不敢居功。倭寇改装船来袭，事出突然，全赖将士用命，器械得力。”
酒井忽上前半步，拱手道：“主公，臣有奏。”
“讲。”
“此人虽立战功，然其行迹可疑。据线报，雪斋近日与南蛮工匠马努埃尔密会多次，所制火器非我日军规所载，图纸亦出自南蛮之手。更甚者，其船上藏有南蛮怀表，内附密图，形同谍信。慈人物，若授重权，恐为外藩所用，动摇军心。”
厅内一时寂静。几名文吏低头记事，无人抬头。
雪斋不辩，只缓缓从怀中取出一封文书，双手举过头顶：“此物，请主公过目。”
一名近侍接过，呈至秀吉案前。秀吉展开一看，眉头微动——纸上空白，唯盖一方朱印，正是他私用的“丰臣秀吉”花押印，下方还压着一枚茶屋四次郎的纳屋戳记。
“这是？”秀吉问。
“此乃茶屋四次郎所献。”雪斋答，“三日前，他遣人送至臣处，言道：‘关白公有意掌控商路情报网，此网遍布堺町、博多、对马，乃至明国沿海，皆可通传消息。若主公愿用，只需亲书赏赐内容于此空白文书之上，茶屋即刻归附，永不二心。’”
他顿了顿，声音平稳：“臣未敢擅决，特携此书，恳请主公亲笔填写赏赐条目。”
秀吉盯着那空白纸页，久久不语。厅中无人出声，连翻纸的响动都停了。
酒井脸色微变，欲言又止。
半晌，秀吉忽然一笑，笑声由低转高，拍案道：“好！好一个‘请主公亲书赏赐内容’！别人来求赏，金银田地，城池家臣，你倒好，捧着一张白纸来，让我自己写？”
他抓起笔，蘸墨，在空白处疾书数行：“准宫本雪斋于朝鲜釜山、蔚山、元山三港设市通商，税入自管，诸将不得干涉。此令。”
写罢，又加盖私印，掷笔而起：“你不要我给什么，我就偏给你个前所未有的。非嫡系之人，得此权者，你是第一个。”
雪斋伏地叩首：“谢主公隆恩。”
他起身时，神情未变，既无狂喜，也无得意，只将那敕令仔细折好，收入内襟贴身之处。
酒井立于侧列，面色阴沉，抿嘴不语，片刻后退回原位，闭目假寐，仿佛从未开口。
秀吉望向窗外，阳光斜照进厅，映在案角那封空白文书上，朱印鲜红如血。
雪斋静立原地，双手垂于膝前，肩背依旧笔直。他的左眉骨疤痕在光线下微微发亮，像一道旧伤结的痂，早已不痛，却始终存在。
政厅外，一名传令兵匆匆走过，脚步踏在木地板上，发出规律的响。雪斋没有回头。他知道，下一幕将在朝鲜文官郑梦周的案前展开——那里不再是战场，也不是审讯之所，而是政务堂。
他已拿到钥匙。
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