海风卷着焦糊味掠过甲板，火墙仍在燃烧，映红半边幕。雪斋左手握紧陶罐碎片，右手食指摩挲那层灰白结晶，目光沉静望向火墙对面的林线。
片刻后，他转身走向舱室，肩头直垂沾着灰烬，掌心划伤处渗出血丝。
进舱前，他对守在梯口的副官：“叫马努埃尔来。”
副官应声而去。雪斋走入内舱，将陶片放在案角，从怀中取出那只怀表。表壳锈蚀，接缝处有细微焊痕，背面刻着“崔氏·壬辰秋”五字，字迹浅淡，像是用刀尖匆匆划出。他把表放在松烟粉盘旁，等了不到一盏茶工夫，马努埃尔便到了。
葡萄牙工匠个子不高，穿一件洗得发白的蓝布工装，袖口磨出毛边，手里提着一个铁皮匣子。他摘下帽子行了个礼，声音低而稳：“大人找我？”
雪斋把怀表推过去：“打开它。”
马努埃尔没话，先用指尖轻抚表壳一圈，又凑近鼻端闻了闻，低声：“蜂蜡封的。有人不想让人看里面。”
他打开工具匣，取出一瓶稀释过的醋酸，滴在表盖边缘。酸液缓缓渗入缝隙，发出轻微的嘶响。接着，他用燧石镊夹住一根极细钢丝，探进游丝夹层，轻轻旋转主轴。动作慢得像在剥一颗熟透的豆子。
半个时辰过去，太阳已升至中，甲板上传来水兵清点弹药的声音。马努埃尔额上沁出汗珠，终于听见“咔”的一声轻响——表盖松了。
他心掀开盖子，内壁夹层露出一张薄如蝉翼的桑皮纸。纸上墨绘三幅图：炮侧、炮俯、炮正，线条清晰，比例精准。炮管长三寸二分，药室带螺旋闭锁槽，射角调节刻度标至半度。右下角还画了一个机关，似乎是子铳快拆结构。
雪斋盯着图纸看了许久，伸手摸了摸炮管长度，又比了比自己手掌。他抬头问：“能做出来吗？”
马努埃尔点头：“材料够的话，十门不成问题。但船上没有现成模具，子铳得另想办法。”
雪斋当即下令：“拆五门二号国崩的青铜药室环，拿来做子铳范本。”
马努埃尔立刻带着两名学徒去了锻炉区。雪斋随后赶到甲板，见左舷女墙下已摆好铁砧，炉火刚燃起，铜料只余三块边角废料，每块约重六斤。铁匠蹲在边上叹气：“这点铜，连一门炮都铸不全。”
“不用整铸。”雪斋，“冷锻叠打，卷成管状，再用铁箍紧固。”
铁匠愣住：“这法子……耗工太大，一也做不出一门。”
“我们没一。”雪斋看着西南海面，“最多六个时辰。”
马努埃尔蹲在一旁，用炭笔在地上画出炮管展开图，又让木匠按图削出榉木阴模，覆湿泥烧制成陶范。他一边指挥，一边从工具匣里翻出一块旧锡汞合金，是用来焊接口的。
铜料被加热后延展成薄片，再由四名壮汉轮番锤打，逐渐变长变薄。马努埃尔亲自上手，将铜片卷成初胚，套入陶范定型，然后用三道铁箍锁死接缝。照门、药池、炮耳一一錾刻，精度丝毫不差。
第一门成品出炉时，已是申时初。雪斋亲手接过，掂拎重量，不过两斤多些。他命人取来火绳，试射铅弹。炮口喷出白烟，弹丸击中二十步外的靶板，打出一个洞。
“准头不错。”他。
十门陆续完成，每门配两名射手。水兵用浸油麻布裹严炮身，置于主桅阴影下自然冷却。雪斋站在左舷，逐一检查炮位布置。
酉时刚过，了望哨突然喊：“敌舰逼近！距离不足三百步，正朝左舷钩索！”
雪斋立即下令：“十门袖珍炮就位，目标钩索区！”
倭寇船已靠上来，钩索“嗖”地搭上女墙，七八条身影正顺着绳索攀爬。距离不到三丈，弓箭射角受限，常规铁炮装填太慢。
雪斋抬手一挥：“放！”
十道白烟同时迸发，铅弹呈扇面轰出。三根主索应声而断，一名倭寇被弹丸击中肩膀，惨叫着坠海，其余人被逼退至船沿。
第二轮随即装填完毕。这次目标转向敌舰了望台。两发命中，木架崩裂，哨兵跌落甲板。
右舷传来脚步声，藤堂高虎披甲持枪赶来，正好看到这一幕。他瞪大眼睛，脱口而出：“此乃神器！”
话音未落，第三轮炮口已调转方向，对准敌舰舵楼。
甲板上众人站定，看着远处敌船开始后撤，帆缆晃动，显然乱了阵脚。火墙仍在燃烧，浓烟遮蔽视线，海面零星漂着断索残板。
雪斋立于主舰左舷，灰蓝直垂肩头新添一道火药熏痕，右手按在刚校准的袖珍炮炮身上，目光投向西南海平线。
马努埃尔蹲在甲板上，左手持铜刷清理炮膛残渣，右膝压着摊开的设计图，正用炭笔在边缘空白处标注“药室容积需减半”。
崔氏怀表静静躺在雪斋腰间皮囊中，表盖半启，桑皮纸图一角微露，边缘记号清晰可见——一道斜刻短线，末端分叉如鱼尾。
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