寅时末，雨势渐歇，盐仓顶上的敲打声由密转疏。雪斋靠着案几假寐片刻，醒来时烛火已灭，只余窗缝透进灰白的光。他搓了把脸，指尖还残留着昨夜翻查名册时墨汁的涩意。
他起身推开木匣，取出压在底下的战袍——那是美代子在近江时一针一线缝的，灰蓝直垂外罩，用的是京都最普通的麻布，内衬却厚实。他早年行路，总把它卷成包袱枕着睡。此刻他抽出短刀，沿着肩线剪开夹层。
一股陈旧织物的气息散出来。翻开内里，不是棉花，也不是纸片，而是一团细密的人发，以丝线固定在布面上，编成点阵：七点成勺，指向东南；三点如钩，勾住一处暗记；另有数道划痕，像是潮水涨落的方向。他认得北斗，也识得南斗，但这图并非照搬星象，而是将星辰位置与海流、风向、暗礁对应，像极了渔夫口耳相传的夜航秘记。
他没叫人，独自提灯走到沙盘前，铺开朝鲜东岸舆图。发丝节点落在蔚山湾西侧浅滩，那里本无泊位，但标记旁有个圈，像是船只可藏身的岩窟。他又比对潮汐表——今夜偏北风，初更起浪，若走离岸三里，贴岛阴而行，可避敌哨船巡弋。
刚亮，他派人去请藤堂高虎。
高虎披着湿斗篷进来，靴子还在滴水。“雨停了，正该出海。”他开口就笑，“可您这脸色，不像要庆功。”
雪斋不答，只把战袍摊在桌上。高虎凑近看了半晌，忽然伸手摸那发丝：“这不是绣的……是真人头发？”
“嗯。”
“谁编的？”
“不重要。”雪斋指着图上一点，“你看这里，是不是五岛老渔民的‘鬼门礁’？”
高虎眯眼：“正是！绕过去就是黑潮支流，顺流半个时辰能到蔚山湾背岸。可那里崖壁陡，没惹得上去。”
“有绳钩就能上。”
高虎猛地抬头：“您想今夜就走？”
“今夜无月，风向也顺。等秀吉的监察使反应过来，我们已在要塞插旗。”
“可情报呢？那边有没有驻军？换防时间？”
“没樱”
“那不是赌命？”
“崔氏死了，千代重伤，药炉被人动手脚——他们在耗我们。”雪斋声音低下去，“我们不动，他们就在暗处笑。现在，轮到我们让他们猜不透。”
高虎盯着星图，手指顺着发丝滑动，忽然咧嘴：“这编法……像我娘给我补裤子时打的结。她要是知道这玩意能带兵打仗，准得笑出眼泪。”
他拍桌站起：“五艘关船够了，蒙上帆布，人蹲舱底，连火把都不点。我亲自掌舵，走贴岛流。触礁了算我倒霉，活着到岸，您就下令夺塞。”
两缺即拟定路线。雪斋调出三十名精锐，皆是甲贺出身或久经海战的老卒，不带重甲，只背短刀、绳索、干粮。午后试装船，检查桨叶是否上油，绳结是否牢固。高虎蹲在船头摸木板：“这船去年修过，龙骨有点歪，顺风没事，逆烂慢划。”
傍晚，队伍悄然登船。雪斋最后检查了一遍兵器，腰间双刀都已绑牢。他回头看了一眼盐仓——千代还在昏迷，铜表锁在木匣，伤兵名单静静躺在案上。他转身踏上跳板，没再回头。
夜航开始。五艘船贴着岛屿阴影前行，帆收到底，全靠桨推。海风带着咸腥味扑在脸上，浪头时不时撞上船舷，溅起一片白沫。雪斋坐在船尾，手按刀柄，眼睛盯着前方漆黑的海面。
行至中途，水流突然变急，一艘船被卷离队列，撞上暗礁。船头裂开，水灌进去。高虎大喊：“弃船！所有人往中间靠！”
二十人挤进两艘船，原定计划被打乱。雪斋下令烧掉破船，以免浮尸暴露行踪。众人加桨猛划，总算在丑时前抵近蔚山湾。
岸上灯火稀疏，哨塔有影子晃动。原以为丑时换防，结果巡卒直到寅初才动。雪斋当机立断：分兵。藤堂带十人潜伏东门，待巡卒交接时突袭；自己率主力沿侧壁攀岩。
岩壁湿滑，海浪拍打基座，发出闷响。雪斋带头上，绳钩抛上去卡住石缝，一手攀一手拔刀防备。两名士兵失足跌入海中，幸未惊动哨兵。他们从了望台背面摸上去，制服守夜兵时对方正打盹，喉咙被捂住，连哼都没哼一声。
东门那边，藤堂等人趁换防间隙冲入岗楼，砍断吊桥绞索前制住守卫。不到一刻钟，五处哨点全部控制，未放一矢。
寅正三刻，雪斋登上主望楼。东方际泛出青灰，海面如墨，远处岛屿轮廓隐约可见。他掏出战袍里的星图，摊在石台上。发丝在晨风中微微颤动，像还活着。
藤堂走上来，喘着气看那图：“这真是人编的？不是神仙托梦？”
雪斋手指抚过发丝经纬：“不是助。”
“那是？”
“是三万民众的心意。”
藤堂没话，盯着那图看了很久，忽然摘下帽子，往地上啐了一口：“难怪咱们一路有人送饭、有船让道。原来早有人在暗处盯着。”
雪斋收起星图，下令清查要塞。粮仓空了，水井被封，显然是准备弃守。士兵们在地窖角落发现一根倒塌的梁柱压着个油纸包，火漆印清晰，是朝鲜军部的标记。亲卫递上来，雪斋看了一眼，没拆，只：“收好。”
他站在望楼最高处，看着手下点亮烽火台备用柴堆，又派工兵去疏通水道。海风灌进衣领，他忽然觉得肩背松了下来——不是放松，而是终于能主动出招了。
远处，第一缕阳光刺破云层，照在海面上，像撒了一把碎银。
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