文禄二年三月十一日，戌时三刻。
釜山港的硝烟散得慢，风一吹，灰烬打着旋贴着地面滚。雪斋坐在盐仓二楼主帐内，案上油灯晃着影子。他刚写完一份军报，笔尖悬在半空，听见外头抬伤兵的担架刮过门槛。三个足轻被送进来，脸色青紫，嘴唇发黑，抬担架的人是在码头清障时中了冷箭。
千代蹲在第一个伤兵旁边，撕开他左臂的绑带。伤口不大，边缘泛白，周围皮肉却已肿成一圈硬棱。她凑近闻了闻，又用指尖蘸零脓水抹在舌上，立刻吐出来，拿水漱了三次口。
“不是普通箭毒。”她，声音压得很低，“断肠草混了蜈蚣汁，慢发，伤神经。”
雪斋放下笔，走过来蹲下。他记得京都药店那会儿，有个武田家的使臣也是这症状，当时用紫花地丁、甘草根和蜂蜜调的药方压住了毒性。他问医官还有没有这些药材。
医官摇头：“紫花地丁没带够，甘草也只剩半包。”
“那就派人去营地外采。”雪斋，“盐仓西边有片荒坡，这种时候野草长得快。”
不到半个时辰，护卫带回两筐杂草。千代蹲在火堆边挑拣，把紫花地丁挑出来，又让士兵挖来新鲜甘草根，洗净切片。雪斋亲自掌锅，加水熬煮，再调入蜂蜜，搅成褐色浓汤。他先喝了一口，在嘴里含了片刻，确认无异样后，才命人给伤兵灌下。
“每人一碗，两个时辰一次。”他，“烧得厉害的，额头上敷湿布。”
千代没走，守在药炉旁。她把剩下的药材分门别类包好，又检查每一味的干燥程度。火光映在她脸上，银环闪了一下。她忽然抬头：“药里少了一味安神香。”
雪斋正翻看伤兵名册，闻言抬眼：“你加过？”
“加了三钱，刚才那碗里没樱”
两人对视一眼。雪斋起身，往外走。千代抓起腰间手里剑，跟上。
雨前的风大起来，掀得帐布啪啪作响。一个穿日军服的伤兵正端着药碗往主帐走，脚步很稳，帽檐压得低。千代追上去，一把夺过碗，鼻子一嗅，立刻甩手扔开。药汁泼在地上，嘶嘶冒起白气。
“你是谁？”她喝问。
那人不答，右手往怀里摸。千代抢先出手，一枚手里剑飞出，打偏他手腕。对方短刃刚抽出一半，她已扑上前，第二枚手里剑抵住他咽喉。
雪斋赶到时，那人已被按在地上，脸终于露出来——三十多岁，颧骨高，耳后有一圈刺青，是朝鲜军密探的标记。
“野寺家俘虏铭牌是我从死人身上扒的。”那人冷笑，日语极标准，“我叫崔氏，奉命取你性命。”
雪斋蹲下，盯着他眼睛：“为什么用毒箭？要杀的人不止我一个吧？”
崔氏闭嘴不答。千代想搜身，雪斋拦住：“先救活他。我想听他完。”
医官拿来针药，清理伤口后施针稳住呼吸。崔氏一直睁着眼，不挣扎，也不求饶。等脉象平稳些，雪斋让人扶他坐起，亲自倒了碗清水递过去。
“我不杀俘。”他，“你若肯，我以武士之礼待你。”
崔氏盯着他看了很久，忽然笑了一声：“你们以为拿下釜山就赢了？可笑。”
“下去。”
“毒箭不是为了杀人。”他声音沙哑，“是为了耗你们的心力，逼你们分兵搜山，查每一支箭的来路……真正的大战，在月圆之夜。釜山西隘口，十万火把，一个不留。”
帐外雷声滚过，一道闪电劈亮窗纸。
雪斋没动，只问：“谁下令的？”
“李舜臣。”崔氏咳出一口血，“但他不管刺杀……这是我的任务。”
完，头一歪，断了气。
千代靠在帐角，喘得厉害。她刚才扑上去挡刀时被崔氏反手射出的三支毒箭击中，肩背两支，左肋一支，箭头都淬了毒。医官拔箭时她一声没吭，现在高烧不退，话也不清。
雪斋让医官把她抬进隔壁隔离帐，亲自守了一会儿。她迷糊中还在念叨“药炉”“剂量”，手指蜷着，像在数药丸。雪斋替她掖了被角，转身回主帐。
亲信已搜过崔氏全身。除了铭牌和短刃，只在贴身内袋找到一只铜制怀表。表壳刻着拉丁数字，机芯结构精细，绝非朝鲜或日本所产，倒像是南蛮货。雪斋试了试，走时不准，快了近一刻钟。
他没上报，也没销毁。命人找来漆盒，把怀表封进去，放进自己随身木匣。盒子合上时，发出一声闷响。
帐外开始下雨，打在盐仓顶上像擂鼓。雪斋坐在灯下，翻看刚刚誊写的伤兵名单。突然停笔，抬头看向门口。
“传令。”他，“今晚所有药炉由甲贺出身者值守，换药必须双人核验。另外——让工兵加固西面围墙，加派双岗。”
亲信领命而去。雪斋仍坐着，手指敲着桌面，一下，又一下。
远处内陆方向，依旧有尘土扬起。
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