文禄二年三月初九，申时初刻。
海风裹着咸腥味扑上甲板，雪斋站在“鹤丸”船头，灰蓝直垂被吹得紧贴肩背。他左手按在刀柄上，右手捏着半块湿布掩住口鼻，目光扫过眼前这片焦黑的滩涂——釜山港东侧礁湾，正是原定登陆点西侧三里处。浓雾散了不到一炷香时间，水面浮着烧断的缆绳和翻覆的艇，远处主港区硝烟未尽，火药库爆炸留下的坑洼还在冒烟。
七分钟前的延误，此刻已补了回来。
藤堂高虎从后舱钻出，耳畔别着一根黑簪，裤脚卷到膝盖，靴子里灌满了海水。“水深够了，第二批船能靠。”他抹了把脸，声音沙哑，“西面那条暗流比潮汐图快半拍，我让三艘轻舸先探过，现在能走。”
雪斋点头，没话。他转身走向舷梯，两名甲贺忍者已在下方舟等候，脸上蒙着浸水的布巾。登岸时左脚踩在一块滑石上，身子微晃，但他没扶人，只稳住重心跳下船头，靴底陷入泥沙三寸。
“地图。”他。
一名足轻组头立刻递上油布包好的绢图。雪斋展开，指尖沿着海岸线滑动，停在主城墙拐角处。五丈。误差不超过五丈。炮台位置、栅栏间距、了望塔高度，全与他依据商旅口述手绘的那份一致。他合上图，塞进怀里。
“清障队走了没有？”
“走了，二十人分两组，前头刚传信来，陷坑挖了六个，绊索剪了三条，都是新埋的。”
“嗯。”雪斋抬眼看向港口方向，“李宗城的人反应太慢，烽火到现在没点起来。”
话音未落，西北角突然腾起一股黑烟，歪歪扭扭升上空。
“晚了。”藤堂咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙，“咱们的铁炮队已经压进三百米内。”
雪斋迈步前行，队伍跟上。滩头坡道已被工兵铺上木板，主力正快速推进。他走得很稳，每一步都避开积水坑，直垂下摆沾满泥点。途中经过一处倒塌的哨棚，看见地上扔着半截点燃的狼烟筒，火芯熄了，像是被人踩灭过。
“他们知道我们会来。”雪斋。
藤堂啐了一口：“那又怎样，知道也不顶用。”
前方盐仓制高点升起一面红旗，是铁炮队就位信号。雪斋举起右手，传令足轻立刻吹响螺号。两声短，一声长。
盾车开始移动。
六十挺国崩铁炮分成两列，一组推着牛皮盾车缓步前进，另一组爬上废弃盐仓屋顶，架好枪架。守军终于发现异常，城墙上响起锣声，几个士兵慌忙跑向火炮位，但还没装填完毕，第一轮齐射已至。
轰——
硝烟炸开，铅弹如雨扫过城墙垛口。两名朝鲜兵当场倒地，其余缩进掩体。第二轮射击紧随其后，专打西北角那座木质火药库。第三轮命中库门上方横梁，火星溅入内部。
静了一瞬。
接着是一声闷响，像地底滚雷。火光自窗口喷出，屋梁炸裂，整座建筑猛地鼓胀一下，随即塌陷。冲击波掀翻了旁边两段矮墙，震得众人趴倒在地。热浪扑面而来，雪斋抬起手臂挡脸，听见身后有伤兵惨剑
“压制残余火力！”他爬起来吼道，“别让他们组织反扑！”
足轻大队长立刻带队冲向码头区。雪斋抽出长刀，亲自带一队精锐绕行侧翼。途中经过一堆燃烧的粮袋，火苗窜到一人高，他低头穿过，听见头顶传来瓦片碎裂声。
仓库深处有人喊叫，夹杂兵器碰撞。他挥手示意停下，伏低身子靠近。透过烟雾看见七八名朝鲜士兵躲在货箱后，正往火绳枪里装弹。一名年轻士官模样的人挥刀大喊，试图组织突围。
雪斋抬手，六名铁炮手迅速就位。
“三发齐射，打箱后阴影处。”
砰！砰！砰！
三声爆响，火光闪成一片。箱子后的人影顿时倒下两个，剩下几个惊慌失措，刚要起身逃跑，长枪组已从侧面杀入。白刃交接不过片刻，抵抗瓦解。最后一名持刀者跪地求饶，被当场铐住手腕押走。
“清点俘虏。”雪斋下令，“重伤者抬去后方，轻伤者编入苦役队。”
工兵随即上前清理主道障碍。一辆烧毁的马车被拖开，路中央露出原本埋设的地钉阵。有人搬来木料搭了望塔，半个时辰后旗杆竖起，赤云旗迎风展开。
一名文书气喘吁吁跑来：“自首波登陆起，共耗时两时四十七分，全港控制完毕。阵亡十一人，伤三十四，其中重伤八。缴获火炮七门，铁炮四十三挺，粮秣若干。”
雪斋站在旗杆下听着，手指始终按在刀柄上。他抬头看了看色，日头偏西，约莫申时末。风吹得战袍哗哗作响，伞骨做的肩架发出轻微摩擦声。
“藤堂。”
“在。”
“让你的人把船靠岸，先卸医药箱和干粮。沉的辎重不必急着捞，夜里涨潮后再打捞更稳妥。”
“明白。”藤堂应了一声，转身要走，又停下，“对了，火药库那边……还有东西。”
雪斋皱眉：“什么？”
“斥候进去搜过，带出几枚没炸的火雷，还有本烧了一半的账册。另外……”他顿了顿，“他们在一根横梁底下发现了刻痕，不像汉字，也不像谚文。”
雪斋立即动身。
火药库废墟仍烫脚，焦木堆冒着青烟。两名甲贺出身的斥候蹲在残垣边，手里拿着湿布反复擦拭一块断裂的梁木。雪斋走近，看见木底确实有刻痕：双线螺旋缠绕，形如蛇纹，中央一点朱砂残留，颜色尚未完全炭化。
“拓下来。”他，“原件封好，带回船上。”
没人认得这符号。藤堂摇头，足轻队长摇头，连那两名甲贺忍者也互相对视，表示从未见过。
雪斋盯着那点红迹看了许久，伸手摸了摸。指腹传来细微凹凸感，像是用烧红的铁签烙上去的。
他收回手，下令道：“设临时指挥部在盐仓二楼，俘虏登记点移至东侧空地，物资分类入库，派双岗值守。今晚全员轮值，不得解甲。”
命令传下去后，他独自登上刚搭好的了望塔。放眼望去，釜山港尽收眼底。船只陆续靠岸，士兵搬运物资，伤员被抬上担架，旗帜在风中猎猎作响。
远处内陆方向，尘土微微扬起。
他没动，也没叫人。只是把手重新按回刀柄，站得笔直。夕阳照在他左眉骨的刀疤上，泛出一道浅银。
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