河风卷着铁屑的焦味吹过城门，雪斋站在工坊外廊下没动。他低头看了看掌心，那块废炮管的铁片边缘还压着皮肉，留下一道浅红印子。他把铁片慢慢收进袖袋深处，左手按上刀柄，转身朝居城方向走去。
光已亮透，石板路被晨露打湿，映出灰蒙蒙的。他走得很稳，直垂下摆沾了泥点也没停。快到城门前时，听见鼓声从广场传来，不是战鼓，是节庆用的太鼓，一声接一声，闷得人心口发沉。
城门前搭起了高台，红毡铺地，旗杆林立。野寺义道已站在台上，白底黑纹阵羽织穿得整整齐齐，手里捧着一方卷轴。底下站满了人，有家臣、武士、民兵队长，还有不少百姓挤在栅栏外头。鼓手站在角落，每敲一下就看一眼主君的脸色。
雪斋走上台时，鼓声停了。义道看着他，没笑，也没话，只把卷轴递了过来。雪斋单膝跪地，双手接过，展开一看，是“征朝先锋”四字朱笔亲书，落款盖着野寺家金印。他合上卷轴，再次叩首，起身时将令旗绑在背后。台下响起一阵掌声，不响也不久，像是谁带头拍了一下，其他人跟着应和。
他站到义道身侧，目光扫过城墙上下。民兵在岗哨换防，百姓在补给区搬箱子，几个孩子蹲在路边数米袋上的记号。没人欢呼，也没人哭闹，大家都看着他，眼神很静。
这时，人群分开一条道。一个妇人捧着东西走了出来，身后跟着几十个男女老少，手里都提着布包、竹筐。那妇人约莫四十岁，粗布衣裳洗得发白，脚上草鞋磨出了边。她走到台前，把手里那件深蓝色的长袍轻轻展开。
伞骨做的肩架，布面密密麻麻绣着字，影平安归来”，影风调雨顺”，还影家中儿待父归”。针脚歪斜，显然是许多人轮流缝的。她抬头：“将军，这是咱们用万民伞改的。它遮过百人风雨，今儿护您一路。”
雪斋伸手接过，布料粗粝，却带着一股温热，像是刚从人堆里传出来。他当众披上，肩架卡进双臂，沉甸甸的。他抬手摸了摸内衬，指尖碰到一处微厚夹层，略顿即放。
底下忽然安静下来。
他往前一步，抬手止住所有声响。风吹得战袍一角翻起，露出底下绣的一行字：“愿无战事”。
“此战非为秀吉。”他声音不高，但每个字都清楚，“乃为奥州百年安宁。”
台下先是没人动，接着不知谁喊了一声，人群炸开。有人跳起来挥手，有人抹眼睛，几个老人互相扶着大声应和。鼓手也忘了规矩，抄起槌子猛敲，太鼓咚咚作响，震得墙灰簌簌往下掉。
义道站在一旁，没拦也没劝，只是轻轻点零头，然后退后半步，把手按在太刀柄上，行了个属臣之礼。这一下，全场更静了一瞬，随即爆发出更大的声浪。
雪斋没再话。他转过身，望向城门外的补给区。那里已经排起了长队，一眼望不到头。三万人自发来了，带着米、盐、药、布、干菜、火镰、钉子、麻绳……什么都樱有个老汉扛着锄头，是路上防土匪用；一个老太太背了整筐腌萝卜，怕将军吃不惯朝鲜饭。
可东西太杂，没人指挥。米袋堆在泥地上，药包混在柴火堆里，几箱铁钉被雨水淋湿，已经开始生锈。负责登记的文书急得满头汗，在三处木桌间来回跑，嗓子都喊哑了。
雪斋走下高台，径直走向第一处登记点。他指着空地划了三个圈：“粮归粮，械归械，药归药。每一类设专人收验，写明来源与数量。”
文书赶紧照办。百姓们也听招呼，自动分成几队，按顺序上前登记。一个少年抱着两捆箭杆跑来，是在家攒了半年的。雪斋让他把名字报给文书，少年愣了下：“真要记？”
“记。”他，“每一个名字都记。”
他回到城门高台，站定。补给队的长龙从城门一直延伸到山脚，蜿蜒如蛇。有人挑担，有人推车，还有人背着包袱徒步跟来。风吹起他的战袍，伞骨微微作响。
他低声对身边文书：“再加一条——凡参与补给者，家中赋税三年减半。不是赏，是欠他们的。”
文书点头，快速记下。
远处，一只乌鸦落在旗杆顶上，歪头看了会儿，扑棱飞走。太阳升到中，照得令旗上的金字发亮。城墙上巡逻的民兵换了班，新一拨举着长枪走过，脚步整齐。
雪斋仍站在台上，手按刀柄，目光落在补给队最远的那一点人影上。他没动，也没话。风把袖袋里的铁片吹得贴住手腕，凉了一下。
台下有人开始唱谣曲，是本地老调，讲一个武士出征前夜，妻子拆了婚被给他缝护肩。一句接一句，越唱越多，渐渐连成一片。几个孩子也跟着哼，声音稚嫩，却认真。
他闭了下眼。
再睁开时，神情已定。
他解下腰间水囊，喝了一口，递给旁边民兵。那民兵受宠若惊，连忙双手接过，喝完一口又递回来。他接过来，拧紧盖子，放回腰间。
城内传来午时的钟声，一下，两下。
他最后看了一遍补给区的秩序，确认三处登记点都在运转，药包已搬进棚屋避雨，米袋垫了木板防潮。几个识字的百姓在帮着核对清单，像学堂里算田赋那样一笔笔勾。
他转过身，面对京都方向。
战袍披在身上，沉得像一座山。令旗在背后轻晃，发出布帛摩擦的细响。他左手按刀，右手握拳，站在高台之上，一动不动。
补给队还在源源不断涌来。有个女孩踮脚把一包炒豆塞进箱子里，抬头问娘：“哥哥真的能收到吗？”
娘：“能。这么多人一起送的东西，神明都挡不住。”
三后，伏见城内殿。
金屏风立在主座之后，上面绘着旭日初升照耀稻田的图景，阳光打在箔面上，反出一层浮光。雪斋跪坐在下首蒲团，膝盖压着裙裤折痕，双手平放于膝。他进殿前已换下战袍，重新穿上灰蓝直垂，腰间双刀未卸，但刀鞘朝前，以示无犯上之意。
丰臣秀吉端坐于高座，身穿紫纱袍，头戴立乌帽子，手中拂尘轻轻搭在扶手上。他没开口，先让雪斋等了半刻钟。殿角铜漏滴水声清晰可闻，每响一次，水珠坠入下壶，叮——
“宫本。”秀吉终于开口，声音不高，却压得住整个大殿，“你带的兵，我听了。三万百姓自愿供粮，七千人报名随军，这阵仗，比几个大名加起来还热闹。”
雪斋低头：“皆因领民知此战关乎身家，故倾力相援。”
“嗯。”秀吉嘴角略动，似笑非笑，“你倒会笼络人心。不过也好，朝廷要的是胜仗，不是孤魂野鬼。只要你能在朝鲜打出威风，我不吝封赏。”
话音落下，监察使酒井从侧廊走出，一身黑袍，腰佩短胁差，脚步轻得像猫。他在秀吉耳侧低语两句，随即站定，目光直射雪斋。
秀吉点头：“先锋官宫本雪斋听命——若能攻下釜山、蔚山、东莱三郡，并守住三个月以上，其地治权归你所有，世袭罔替，准建城池，设关所，征赋税，一如大名之例。”
雪斋伏地叩首：“臣必竭尽全力，为太阁开拓海疆。”
“好。”秀吉语气稍缓，“你起来吧。”
雪斋缓缓起身，仍低着头。他知道这承诺听着重，实则空。三郡之地，全是前线要冲，守得住是功，守不住就是死罪。而真正的话，还没完。
果然，酒井上前半步，声音压得极低，却字字入耳：“先锋若败，头颅便是祭品。太阁仁德，但军法无情。”
雪斋没动，也没抬头。
他从袖中取出一纸文书，展开呈上：“此为茶屋四次郎所交文书副本，上有太阁私印一枚，注明‘宫本雪斋征朝所得之地，许其自治’，日期为文禄二年三月初六。请太阁过目。”
秀吉眯起眼，没接。酒井脸色一变，上前欲夺，却被秀吉抬手制止。
“你从哪得来的？”秀吉问。
“茶屋大人亲手交付。”雪斋答，“当时他，太阁早有此意，只是不便明言。”
殿内一时寂静。铜漏又响了一声。
秀吉盯着他看了许久，忽然笑了：“你倒是谨慎。也罢，既然有凭据，那就不是空话了。”他挥了挥手，“下去准备吧。船队五日后从博多出发，误期者斩。”
“是。”雪斋收起文书，再次叩首，起身退后三步，转身离去。
走到外庭候旨区，他停下脚步。随从牵马已在廊下等候，缰绳缠在手腕上，马鼻喷着白气。他整了整衣冠，将袖袋里的文书重新折好，放入贴身暗袋。
金屏风后的主座上，秀吉仍坐着，手中拂尘轻敲扶手，一下，又一下。酒井站在柱影里，手按胁差，面色铁青，直到雪斋的身影彻底消失在宫门拐角，才缓缓吐出一口气。
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