光大亮后，要塞内外忙碌了一整。雪斋命人加固西隘口的栅栏，用烧焦的木桩钉入地基，又安排两班足轻轮守了望台。他自己没进内室歇息，只在主楼厅堂角落铺了张草席，和衣而卧，刀横在身侧。
戌时刚过，海风转凉，他正闭眼听着更鼓声，忽闻西面传来一阵闷响，像是牛蹄踏地，夹杂着木材断裂的噼啪。他猛地睁眼坐起，窗外已映出跳动的红光。
火头从西隘口冲而起。十余头牛角绑油布、身披浸蜡稻草的疯牛撞破栅栏，火焰随着它们狂奔的身影甩向空中，照亮了城墙上的守军。有人惊叫，有人慌忙取枪，阵脚顿时乱了。
雪斋抓起双刀就往外冲。到了前庭，他一眼看出这些牛脖颈上都系着粗麻绳，另一端连着后方低坡上的木架——是有人在远处操控，借火牛冲阵。
“拿钩竿！截断主绳！”他吼了一声，点了十名持长钩的足轻随他上前。
火势太猛，热浪扑脸，人难靠近。一头牛直冲向粮仓门，若被它撞开，里头存的干草和火药全得烧起来。雪斋盯着那根牵引主绳，在火光中辨明结点位置，突然跃出，踩着倾倒的栅栏借力一蹬，腾身而起，手职雪月”短刀顺势划过。
绳断，牛失控翻滚，压倒身后两头同伴。他又连削两处关键绳索，五头牛当场瘫在隘口，堵住了后续通路。剩下的几头也被钩竿绊倒，或撞墙毙命。火势渐，守军稳住阵型。
可就在这时，一道黑影从火场边缘疾冲而出，直扑内庭。那人手持断刀，刀刃豁口如锯齿，步伐沉稳，显然不是普通士卒。
雪斋追至中庭，见那人身形魁梧，脸上有道贯穿鼻梁的旧疤，正与两名足轻交手。刀光一闪，一人肩膀开花，另一人被踹飞出去。雪斋拔出唐刀迎上，两人对劈三记，火星四溅。
那人冷笑：“宫本？你不过是个外邦走狗。”
雪斋不答，虚晃一刀后退半步，观察对方招式——沉实狠辣，带有北陆一带枪术的影子，却又混着市井搏命的野性。
旁边忽然传来一声嘶喊：“金善达！”
是吉田。这位老卒原本在东门巡查，听见打斗声赶来，此刻站在廊下，脸色铁青，死死盯着那人手中的断刀。
“你这把刀……”吉田声音发颤，“左刃第三寸有个V形缺口，是你当年在桧木原砍断我佩刀留下的！”
他猛然抽出自己腰间配刀，抬手一比——豁口竟严丝合缝，如同一对断裂的骨片重新拼合。
金善达动作一顿，眯眼看向吉田：“……老东西？你还活着？”
“你杀了我全家七口，烧了我祖屋，我怎么能死！”吉田怒吼，拄刀向前，“应仁之乱那年，你在细川家当走狗，屠我村子只为抢一口枯井里的藏金！”
金善达咧嘴一笑：“哦，原来你是那个躲在灶台底下的崽子。难怪活下来了。”
雪斋趁二人对峙，悄悄绕至侧翼。他知道吉田腿瘸，近战不利，便使了个眼神示意其牵制。
金善达察觉不对，转身欲逃，却被吉田掷出的佩刀刺中左肩，踉跄几步，背靠焚剩的房梁站定。火堆余烬在他脚下噼啪作响。
“你们两个一起上吧。”他咬牙拔出肩上刀，血顺着手臂滴落，“反正我也不会跪。”
雪斋佯退两步，引他追击。金善达果然中计，一脚踏进尚未熄灭的火坑，木炭塌陷，整个人一歪。吉田趁机扑上，以残刀格挡其断龋
雪斋旋身切入，唐刀压住金善达脖颈，逼其单膝跪地。吉田拄着刀走近，喘着粗气，盯着这张二十年未见的脸。
“当年你杀我父母兄妹，今夜还债。”他完，看向雪斋，点零头。
雪斋挥起“雪月”，一刀斩下。头颅滚入灰烬，腔口喷血染红焦土。
周围归于寂静。几名足轻上前收尸，搜检衣物。一名年轻足轻从金善达贴身内袋摸出个油纸包，递了过来。
雪斋接过，打开一看，是半幅泛黄绢图，绘着山川走势与标记点，背面用古篆写着四个字：应仁藏珍。
他没多看，合上图纸，递给亲卫：“封存，不得外传。”
“是。”
他又下令：“彻查这支队伍来路，尸体暂存地窖，首级另置冰桶。今晚事不许泄露半个字。”
亲卫领命而去。雪斋站在庭院中央，望着仍未散尽的烟尘。吉田坐在石阶上，低头擦拭那截断刀，手指微微发抖。
远处，一只夜枭掠过残墙，落在了望台的横梁上。
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