刚擦黑，打更人敲过两下梆子。雪斋仍坐在演武厅内，左手搭在刀柄上，指节因久坐有些发僵。窗外炊饼摊的炉火已熄，只剩一点暗红余烬。他缓缓起身，直了直背脊，灰蓝直垂的衣角扫过地面草图。那张写着潮汐时刻的纸被风掀了一角，他没去压。
他走出厅门，往军械库方向去。夜风带着铁锈与桐油味，越靠近库房，空气越沉。守卫见是雪斋，连忙行礼，今日无外人进出，钥匙也未离身。
“打开。”雪斋。
守卫迟疑了一下，掏出铜钥。门轴吱呀作响，一股陈年木料混着火药的气息扑面而来。雪斋径直走向兵器架第三层——那里本该放着新修好的铁炮点火盘，却多出一把唐刀。刀鞘深褐，接口处铜钉排列成波浪纹，与昨日沙盘边角草图上的潮汐标记一模一样。
“这刀何时入的库？”他问。
“不……不知。”守卫额头冒汗，“我傍晚清点时还未见。”
雪斋抽出唐刀。刃长二尺七寸，弧度偏朝鲜式样，刀身近柄处刻着丰臣家五七桐纹。他眉头一跳——此纹非赐不得私用，何况出现在敌情未明之际？他翻转刀鞘，底部有细微刮痕，像是匆忙塞入时蹭到石墙。
“影次。”他低声道。
一道黑影从屋檐跃下，单膝落地，甲贺忍者装束，脸上蒙着黑巾。“在。”
“查三日内所有出入库者足迹，重点盯携带金属包裹之人。另，沿库后排水沟向南追迹，若有异动，即刻回报。”
影次领命而去，身影如烟消散在墙角。雪斋将唐刀插回架上，但把草图卷起带在身边。他没回居所，而是绕到库房后墙。排水沟边缘果然有新鲜刮痕，泥地上还留着半个脚印，鞋底纹路细密，应是常走海路之人所穿。
他蹲下身，指尖捻起一点湿泥，凑近鼻端——有盐腥气。
半个时辰后，影次潜回。他在河岸芦苇丛中伏了许久，见一名蒙面使者与穿南部家赤备短甲的武士交接木匣，低声交谈数句后分头离去。匣子已被藏于旧码头货栈夹层，影次未取，只拓下脚印与对话摘要。
雪斋接过纸条，借月光浏览。其中一句令他瞳孔微缩：“初三涨潮，鲜船三十，焚粮道。”
他立刻折返治所书房，命人请来藤堂高虎。高虎披着外衣就到了，裤裙还沾着酒渍，显然刚从哪间酒屋出来。
“出事了？”他揉了揉眼角。
雪斋不答，取出那封表面为药材交易单的密信，铺在案上。墨迹看似寻常，但他从袖中取出一张熏香纸，轻覆其上，再以烛火微烘。纸面渐渐泛出淡黄痕迹，隐藏文字浮现：
“引朝鲜水师三十艘，趁初三夜半涨潮，由后山口入，焚奥州补给线，断其粮道。”
藤堂倒吸一口冷气：“他们想抄我们后路！”
“不止。”雪斋指着信中一处水文标注，“这条航道极窄，退潮流速快三分之二刻钟一里，非熟稔潮信者不敢校而昨夜吉田所言，正是此路‘可行但须择时’。”
“你是……有人里应外合？”
“刀上有五七桐纹，信却出自南部之手。”雪斋收起熏纸，“他们打着丰臣旗号行事，一旦事发，主君必疑我通担”
藤堂沉默片刻，忽然解下随身包袱，取出一卷手稿放在案上。“我早防着这一手。”
雪斋翻开，第一页题为《龙鳞阵略》。内绘六幅阵型图，依不同潮位变化：涨潮时战船呈扇形展开，如鳞片贴身；平潮时三船一组错列前行；退潮则收缩为箭头阵，前锋锐利如喙。
“十二船为一组，前中后三列，随水流自动拉伸压缩。”藤堂指点图示，“敌若放火船，我可瞬间散开避让；若欲突击，则聚如铁锥，直贯其阵心。”
雪斋凝神细看，发现各图之间连接点缺失，若无口诀难以贯通。他蘸零茶水，在空白页轻轻一抹——一行字隐约浮现：“亥时三刻启南门”，随即又淡去。
他不动声色，将手稿翻到最后一页。角落画着细符号：波纹叠箭头，共三组。
“这阵法能避炮击？”他问。
“不仅能避。”藤堂咧嘴一笑，眼尾旧疤抽动，“还能借潮力加速突进。我在五岛练过，十艘船在急流中变阵，快得像海蛇翻身。”
雪斋点头。他想起港口那些南蛮钢锭，若用来加固船首，再配上此阵，或可抵消朝鲜龟船冲撞之威。
“明日我要去铁匠铺。”雪斋终于开口，“新阵需配新器。点火盘得加厚，炮架也要能随船体摆动。”
“我去帮你盯着。”藤堂拍了拍刀鞘，“顺便看看有没有顺眼的铁料。”
雪斋将手稿副本收入怀中，原件还给藤堂。他走到窗前，望向远处军械库方向。城墙上巡逻的民兵举着火把，光影摇曳，像一条游动的赤链。
他摸了摸左眉骨的刀疤，指尖触到旧伤粗糙的边缘。
这时，门外传来脚步声。影次再次现身，递上一份简报：木匣已取回，内无他物，唯有一枚锈蚀铁钉，钉帽上刻着半个“盛”字。雪斋接过，放入袖袋，未作评价。
“南门那边今晚可有动静？”他问。
“无。”影次答，“但亥时前后，有人剪断了岗哨的灯笼绳。”
雪斋眯起眼。亥时三刻，正是手稿暗语所指之时。
他转身吹灭蜡烛，只留一盏灯。烛芯噼啪一声，爆出一点火星。
“你去休息吧。”他对藤堂，“明日一早，我派人去叫你。”
藤堂点头，抱起手稿出门。他的红色裤裙消失在走廊尽头，脚步声渐远。
雪斋独自坐在灯下，取出潮汐表，对照手稿中的符号规律，一笔一划记在纸上。窗外风起，吹动案角一张草图，纸页翻飞，露出背面写满数字的墨迹。
他没去扶。
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