午后阳光斜照进治所演武厅，窗纸映着沙盘轮廓。雪斋坐在下首，左手搭在唐刀柄上，指尖无意识摩挲刀鞘接口处的铜钉。厅内已有七八名将领到场，围坐一圈，低声议论。藤堂高虎站在沙盘前，裤裙下摆还沾着昨夜潮水留下的泥痕。
“今日议的是水陆协同。”他抓起一把竹签插在沙盘岸边，“我五岛水军惯用‘鱼鳞阵’，三船一组，前后错开如鱼鳞叠瓦，破浪快，转向灵。”
一名老将皱眉：“太密了。若敌放火船，一烧就是一片。”
“那就得快。”藤堂咧嘴一笑，眼角旧疤牵动，“一波冲垮敌阵，他们哪来工夫点火？”
众人未应。有韧头抠指甲，有人假装看墙上的海图。雪斋没话，只盯着沙盘里代表战船的木片。这时门口脚步声响起，一个佝偻身影拄拐进来。灰白头发扎成辫，穿褪色蓝布袍，腰间挂着半截锈刀。
“吉田。”藤堂语气微变。
老卒点头，在角落坐下。没人给他让座，也没人招呼。他自顾掏出烟管，慢慢装烟丝。
“你来潮汐。”雪斋忽然开口。
吉田抬眼，烟管停在唇边。“初三、十八夜半涨潮，初八、廿三午后退尽。露梁海峡那儿，涨潮时流速快三分之二刻钟一里，退潮慢些，约四分之三刻。”
他得平缓，却用竹签在地上画出月相盈亏图式，每日涨退时辰一一标出。雪斋看着那排符号，心头一动——这推演路径，竟与甲贺“夜行十二候”中借月光辨滩涂的方法几乎一致。
“老丈所学，出自何门？”他问。
“五岛海人祖传，代代口授。”吉田吐出一口烟，眼神微闪，再无多言。
雪斋不再追问，但心里记下了。这时藤堂已重新站起，指着沙盘：“鱼鳞阵最关键是信号旗，红旗下压为进，左摇为转，白旗横展即撤。只要配合得当……”
“取三门铁炮来。”雪斋突然打断。
众人一愣。藤堂也停下话头。片刻后，三门实测铁炮被推到厅外空地，木靶按鱼鳞间距排粒雪斋亲自校准角度，连发三弹，皆穿中排靶心。
“密集非死局。”他回厅道，“阵形本身无对错，关键在时机与响应。鱼鳞若配速船与信号旗，进退可如呼吸。”
众将神色稍缓，仍有低语。一人嘀咕：“纸上得轻巧。”
雪斋不理。他转向吉田：“依您所知，此阵何时最宜发动？”
老卒缓缓起身，拄拐走到沙盘前，用拐杖拨动前排模型：“可行，但需初三或十八夜半涨潮时发动。否则逆流三刻，前锋已疲，后续难继。”
全场静了下来。
藤堂盯着他，忽然脱口而出：“你是……五岛吉田右卫门？”
吉田不答，只解下腰间断刀，轻轻放在案上。刀身锈蚀，刃口崩裂，折断处参差不齐。
“此刃折于文禄之役露梁海峡。”他，“当日我们趁退潮强攻，结果船搁浅在暗沙，朝鲜火船顺流而下，烧了七成。若知潮信，何至于此。”
满厅寂然。连窗外学堂传来的算术口诀都听得清楚。
雪斋凝视那截断刀。铁锈边缘泛着暗绿，像雨后井苔的颜色。他想起昨日验钢时熔液浮渣的模样。真假之间，往往只差一道工序；胜败之际，也不过是半刻潮时。
“所以不是阵不校”他低声，“是用阵的人，没把时算进去。”
藤堂站在沙盘旁，手按鲨鱼皮刀鞘，指节发白。他望着吉田，又看看那截断刀，终未话。
吉田转身欲走。临出门时顿了一下，回头看了雪斋一眼。那一眼里没有请求，也没有期待，只是老兵看统帅的眼神，像在问：你懂了吗？
他走出演武厅，背影佝偻，消失在庭院暮色郑
雪斋仍坐着，左手始终搭在刀柄上。窗外风起，吹动沙盘边角的一张草图，纸页翻飞，露出背面写满潮汐时刻的墨迹。他没去扶。
远处传来打更声，一下，两下。将黑未黑，炊饼摊的炉火已经亮了起来。
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