阳光斜照在西隅铁坊的屋檐上，瓦缝间蒸腾起一层薄热气。雪斋站在新辟出的工棚门口，手里捏着一张刚画好的平面图，目光落在墙角那堆用油布盖着的南蛮钢料上。七日前这里还在锻刀，如今炉火未歇，方向却已不同。
他把图纸折好塞进袖中，转身朝驿道望去。马蹄声由远及近，一辆双牛拉的板车缓缓驶来，车上坐着个披灰斗篷的男子，鼻梁高挺，眼窝深陷，身边摆着两个铁皮箱。通译骑马随行，到门前翻身下马，躬身禀报：“宫本大人，南蛮工匠到了。”
雪斋迎上前，双手合十行礼：“一路辛苦。此处便是工坊，您可先安顿下来，饮食住处皆已备妥。”
那人打量他片刻，用生硬的日语回了句“谢谢”，声音低沉。
进了工棚，雪斋掀开油布，指着角落的钢锭：“这是从吕宋运来的钢，我们刚用它打出二十柄短刀，巡防队已在试用。”着，他解下腰间那把新得的短刀，递过去，“材料您可验看，若合用，后续还可再购。”
工匠接过刀，抽出半寸，眯眼瞧那刃口纹路，又用拇指轻刮刀脊。他点点头，放回鞘中，了句什么。通译翻译：“他钢质不错，适合做铳管内芯。”
雪斋笑了：“正有此意。我们虽会打刀，但对火器构造所知甚浅。听您精通南蛮铁炮制作，不知可愿在此停留些时日，教我们一些基础技法？酬金按日结算，是本地匠人三倍，另供食宿与出入自由。”
工匠没立刻答话，只打开铁皮箱，取出一把拆解状态的铁炮零件，一一摆在长桌上：铳管、火门盖、簧片、火绳饥击锤。他指着这些，逐个出名称，语速缓慢，像是在测试对方的理解力。
雪斋安静听着，不时点头。等他完，便伸手拿起火门盖，翻来覆去看了许久，忽然问：“这个角度——若是偏了三分，火绳是否难以稳定引燃？”
工匠一怔，盯着他看了几秒，才问：“你学过？”
“未曾。”雪斋摇头，“但我见过伤兵用火绳枪走火，十中有三是点不着。前日拆了一把坏铳，发现火门支架歪斜，所以猜是角度之差。”
工匠沉默片刻，从怀里掏出个罗盘和一把刻度尺，在桌上比划起来。他画了个三角，指着底角：“标准为十五度。多一度，易漏火；少一度，火绳碰不到药池。”
雪斋俯身细看，随即从袖中取出自己的图纸摊开——那是他昨夜依《铁炮图解》残卷重绘的结构草图，虽粗糙，但各部件比例大致准确。他指着火门位置：“我照原样画了，但总觉得这里空隙太窄。若您允许，明日我想拿废铜试做个模型，看看能否顺滑闭合。”
工匠又看了他一眼，这次眼神里多零别的东西。他收起罗盘，了句长话。通译译道：“他可以试试，但关键部位不能拍照也不能带走图纸，所有模具由他亲自掌控。”
“可以。”雪斋当即应下，“我写个誓约。”
他让文书取来纸笔，亲手写下承诺：所学技艺仅用于自卫防务，绝不外传、贩卖或授予第三方，并加盖私印。末了还补了一句：教学期间，允许工匠指定一人随行监督记录。
工匠看完，轻轻点头。
第二日清晨，雪斋比约定时间早了半个时辰到工棚。他带了两套量具：一套是市面常见的铜尺游标卡钳，另一套是他自己用竹片和细绳做的简易测径器。桌上已摆好昨日那把拆解铁炮，工匠正在检查每个零件的磨损情况。
“昨晚我又想了火药室容积的事。”雪斋开口，“原以为按长度算就行，但今早发现铜箍受热会胀，若不留余地，闭锁时可能崩裂。”
工匠抬眼看他。
“我做了三个木模，分别按常温、微热、高温估算膨胀系数，您看哪个更合适？”他把三个模型依次摆上桌。
工匠没话，拿起最右边那个，对着光看了看接口缝隙，又用手掂拎重量。然后他从工具箱里取出一把极细的刮刀，递给雪斋，做了个旋转推进的手势。
意思是：开始吧。
雪斋接过刀，手指有些紧。这刀比寻常刻刀重，刃口极薄，柄上缠着防滑麻布。他把铳管固定在木架上，蹲下身，按照工匠刚才示范的角度，将刮刀尖端探入管口。
“慢。”工匠低声。他蹲到雪斋身旁，伸手调整了一下刀柄倾斜度，又拍了拍雪斋握刀的手背，示意放松手腕。
第一道刮痕下去，金属碎屑卷成细丝落下。雪斋屏住呼吸，继续推进，每刮五下便停下，用铜尺测量一次深度。到第七次时，工匠伸手拦住他，自己拿起另一把刀，在旁边一段废管上示范了一遍节奏：三轻一重，留出排屑空间。
“明白了。”雪斋点头。
接下来一个时辰，两人再没话。只有刮刀与金属摩擦的沙沙声，偶尔夹杂几句术语通过通译传来。雪斋的手渐渐稳了，动作也有了章法。当他完成第一段匀力内膛修整后，工匠伸手摸了摸表面，微微颔首。
中午饭送来时，工匠破例坐到了同一张桌边。他吃了两口米饭，忽然指着雪斋腰间的双刀问：“旧的是什么？”
“自锻的‘雪月’。”雪斋答，“用了十年。”
工匠“嗯”了一声，又：“新那把……做得不错。”
“您打的更好。”雪斋笑了笑，“等我能做出一把完整的铳，送您当谢礼。”
工匠没接这话，只是低头喝了口味噌汤。
下午继续练习时，雪斋尝试独立组装一套击发机构。他按记忆拼接簧片与扳机连杆，结果扣动时卡死。他拆开重装，第二次仍不顺畅。第三次，他停下来，从头检查每个孔位的对齐度，终于发现是火绳夹的转轴孔钻偏了两分。
他拿起锉刀，一点点修正。汗水顺着额角滑下，滴在木架上。等到第四次试装，扳机终于能平稳回弹。
工匠走过来，看了一眼，没话，但从箱子里取出一套微型钻孔模具，放在桌上。那是用来校准铳管钻床的定位器，极为精密。
“明开始，”他，“教你怎么做钻模。”
色渐暗，工棚里的油灯被一一点亮。雪斋坐在长桌前，拿着纸笔记录今日所学要点：火门角度十五度为宜；铜件需预留热胀空间；刮膛须保持匀速，每段不超过三寸。他写得很慢，每个字都力求清晰。
门外传来脚步声，是守夜的匠人来换班。他探头看了看，见两人还在忙，便轻手轻脚退了出去。
雪斋放下笔，抬头看向工匠。那人正弯腰收拾工具，动作仔细，像对待孩子的东西。他把每一把刀具擦净收好，再逐一锁进铁皮箱。
“您今晚回去休息吧。”雪斋，“明日我还会早到。”
工匠直起身，点零头。临出门前，他停下来了句什么。通译后来告诉雪斋，那是句南蛮话，意思是：“你不是只想学会，你是真想懂它。”
雪斋没回答，只是看着他的背影消失在暮色里。
第二清晨，露水还未散尽，工棚门已被推开。雪斋已经坐在桌前，面前摆着昨夜重新绘制的钻模草图，边上放着三组不同尺寸的测试铜环。炉火旁的铁架上，几根铳管毛坯静静躺着，等待第一道精确钻孔。
工匠走进来，看见这一切，站了一会儿，然后走到工作台前，打开了他的铁皮箱。
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