清晨的露水还挂在工棚檐角，铁皮箱盖被掀开的声音惊飞了檐下一只麻雀。南蛮工匠从箱中取出钻模组件，一块块摆上桌，动作慢而稳。雪斋站在一旁，袖中的草图已经攥得微潮。
“先打孔。”工匠，指了指铜管毛坯。
本地铁匠井上源次郎蹲在另一头，手里捏着锤冲，眉头没松开过。他身后几个同门也交头接耳：“这法子费料，一锤下去就定型，哪能像老法子边敲边看？”
雪斋没接话，走到工作台前，把昨夜准备好的三组测试铜环一一取出，又将钻模定位器装进夹具。他拿起一支未加工的铜管，在众人注视下，缓缓推进钻头。
第一声摩擦响起时，所有人都屏住了气。金属屑卷成细丝落下，孔壁光滑整齐。雪斋停手，用铜尺量了深度，再剖开断面——内壁均匀，无裂纹。
“我来试旧法。”井上突然起身，抓起锤冲就往另一根铜管上砸。三下重击，孔口已变形，边缘崩出细裂。他放下工具，不话了。
“分三组。”雪斋开口，“一组用锤冲，一组用分级钻削，一组照新法全流程走。各做五根，看耗时和成品率。”
两个时辰后，结果摆在桌上。旧法最快的一根用了四十五分钟，但三根报废；新法最慢的一根耗时一个半时辰，五根全可用。井上盯着数据看了许久，终于点头：“这钻模……确实稳。”
中午饭送来时，工匠吃了两口便起身回屋休息。雪斋留下，和铁匠们围着图纸商量下一步。有人问：“铳管能打直了，可装弹还是慢。战场上点一次火，敌人早冲到脸上了。”
雪斋摸了摸通条木柄：“我在想一件事。药和弹能不能分开包？入膛前再合？”
“纸包？海边湿气重，一碰就烂。”有人摇头。
“那就用油蜡纸。”雪斋从怀里掏出一块，“前日南蛮商人卖的，防潮不错。火药一包，铅弹一包，入膛时一起塞，再用通条压实。”
井上皱眉：“那通条还得改。现在这根平头的，压不实，容易卡膛。”
“加纹。”雪斋拿炭笔在纸上画，“顶端刻螺旋纹，推一下，既送到位，又旋紧火药。”
第二一早，新通条就送来了。木柄换了硬杉，前端镶铜，刻了三道左旋槽。试装时，一推到底，声响干脆。井上连试三次，咧嘴笑了：“这回真顺。”
钻模定型、装弹提速，接下来是试射。靶场设在西隅山脚的空地，距离从一百间逐步拉到三百间。第一发打出去，偏了十步远。
“瞄具松了。”雪斋蹲下检查，拧了拧固定螺钉，发现材质太软，受震即晃。他让人取来青铜楔销，当场替换。第二发校准后，正中草靶中心。
围观的铁匠们开始低声议论。有人喊：“再拉远些！试试三百二十间！”
雪斋没答话，下令调整仰角至三十度，按标准装药量装填。第五发射出，弹丸划过长空，落在远处草坡上炸开一团尘土。探路的厮跑回来报：“中了！草靶穿了个洞！”
人群一下子炸了锅。有人拍大腿，有人跳起来叫好，连一向沉闷的井上都咧着嘴直搓手。
“五百九十米……”雪斋低头记下数字，笔尖顿了顿。他抬头望向远处山脊，那边是通往邻国的要道。
傍晚收工，众人陆续离开。雪斋独自留在靶场，弯腰捡起一枚弹壳。铜壳还有余温，底部火药印清晰。他摩挲片刻，放回袖郑
回到工坊，人已散尽。他点亮油灯，翻开记录本，一页页看过：钻模参数、装弹流程、射击数据。写到最后，停笔，抽出一张空白纸，写下三条：
一、所有图纸明日送主城密室封存；
二、后续生产由三人以上共同监造；
三、对外只称“改良旧铳”，不提射程实测数据。
他吹干墨迹，盖上私印。
门外传来脚步声，是守夜的老匠人来换班。见灯还亮着，探头问：“大人还不歇？”
“就走。”雪斋合上本子，起身吹灭油灯。
夜风穿过工棚，吹动墙上挂着的新式通条，铜头轻晃，在地面投出一道斜影。
他走出门，抬头看了看。月亮还没升上来，星星已经稀稀落落亮了几颗。
明会有客人来。他想着，抬脚往主城方向走去。路上石子硌脚，他没换鞋，就这么走着。
城门口的灯笼亮了一排，照着青石路面泛光。守卒见他来了，连忙行礼。他点头走过，径直往官署去。
文书还在等，见他进来，赶紧起身：“大人，今日试射的报告要抄送几位家老吗？”
“不。”雪斋从袖中取出记录本，递过去，“这份你收好，明早亲自送去密室。钥匙归你管，取阅需我亲笔条。”
文书应下，双手接过。
雪斋转身出门，沿着街边慢慢走。路边有户人家在做饭，味噌汤的香气飘出来。他停下，闻了闻，继续往前。
到了居所，他脱鞋进门，没点灯，坐在廊下。院子里那棵老梅树还在，枝干横斜。
他从袖中再次掏出弹壳，放在掌心看了很久。
远处传来打更声，两下。夜深了。
他站起身，回屋，吹灭刚点上的蜡烛，重新坐下。
窗外，一颗流星划过际，转瞬即逝。
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