敌军的鼓声还在响。
雪斋站在了望塔最高层，右手握着千里镜，左手按在“雪月”刀柄上。他的掌心还是湿的，但不再是因为紧张。他刚刚喊完话，嗓子有点哑，可眼睛一直没离开敌阵。
他缓缓转动千里镜，从左到右，一寸一寸扫过敌军前排。长枪兵站得整齐，盾牌连成墙，铁炮队正在点火绳。这些都和寻常攻城一样。但他注意到右边那支军队——毛利家的人——站的位置太靠前了。
按理，铁炮队应该在中军后方，用来压制守军箭楼。可这支队伍已经推进到前锋侧翼，十二排纵深，密得像林子。后面没有预备队，只有传令兵来回跑动。他们的旗语频繁，明显是在等命令发动突击。
雪斋眉头皱紧。
他又调焦距，看向北面山口。那里地势窄，适合埋伏，原本以为敌人会主攻北门。但现在看来，南部晴政根本没打算走山路。他把主力放在东面平原，正对着城东门。那边地平开阔，车马能直冲城墙。
“原以为会强攻北门，实际主攻东门！”他低声出这句话，语气如刃出鞘，冷静而锋利。
他收起千里镜，转身走下三层石阶。
风从塔口灌进来，吹动他灰蓝直垂的下摆。刚走到第二层平台，就看见野寺义道由两名亲卫扶着走上塔来。主公脸色比刚才更白，眉心的痣显得更深，手里紧紧攥着家纹金印，指节发青。
“雪斋。”义道开口，声音压得很低，“敌军动了？”
“尚未进攻。”雪斋迎上前，指向东方的手势坚定，“但主攻方向已明，乃是东门。”
义道一愣：“中军最厚，不是该打中间？”
“正因中军厚重，反可能是虚张声势。”雪斋俯身拾起摊开的地形图，指尖划过东门一线，“您看，毛利军铁炮队已入有效射程，前移三十步且无掩体，此非策应，实为先锋。其意在以火力压制城墙，掩护撞木队破门。”
义道盯着地图，嘴唇微微颤抖。
“若东门失守……粮仓、锻冶坊、医堂皆陷敌手。”
“故必须死守东门前三十步。”雪斋语调沉稳，“绝不容敌近门。”
义道沉默片刻，抬头看他：“守将选谁？”
雪斋没有犹豫：“佐久间盛政。”
这个名字一出口，义道的手抖了一下。
他知道佐久间已经瘸了腿，右眼也瞎了。五十多岁的人，早不是当年越前山中那个能单枪挑翻三名甲贺忍者的猛将。可他也知道，这个人最不怕死，最懂怎么在绝境里拼一口气。
“他人在何处？”义道问。
“正在东门查验枪阵。”雪斋答，“我已遣人通知待命。”
义道低头看着手中的金印，拇指摩挲着边缘。这枚印信是他父亲留下的，三十年来只盖过三次正式文书。今，他把它举起来，在空中停了几秒，然后递向雪斋。
“东门防务，全权交你调度。”他，“以我之名下令。”
雪斋接过金印，没话，只是点头。
他转身走向塔边，抽出腰间令旗，交给早已等候的传令兵：“持此令，速赴东门！佐久间盛政接令：率枪兵三百，结雁行阵，拒敌于城门三十步外，不得放一人近门！退者，立斩！”
传令兵接过令旗，翻身上马，马蹄声迅速远去。
塔内一时安静。
义道靠在墙边，喘了口气。他想什么，却又咽了回去。雪斋站在他旁边，重新举起千里镜，继续观察敌阵。
毛利军的铁炮队仍维持原位，但已有士兵开始装弹。后排推上来几辆木车，上面盖着布，形状细长——很可能是轻型撞木，专为快速破门设计。
“他们不会等太久。”雪斋低声道，“黑前必动。”
义道点点头：“我回本阵坐镇。若有变故，立刻通报。”
“是。”
义道转身下塔，脚步缓慢，背影有些佝偻。亲卫一左一右跟着，没人话。
雪斋留在塔上，没有立刻离开。他把千里镜收回袖中，摸了摸左眉骨上的刀疤。那是江户比武时留下的，每次气转冷就会隐隐作痛。现在它开始跳了。
他知道这一战不会轻松。
东门地势平，无险可守，全靠人力硬扛。而敌人选择这里作为突破口，明早就研究过城防弱点。佐久间虽然勇猛，但手下多是新募民兵，没经历过大战。第一波冲击能不能顶住，决定整场守城的成败。
他低头看了看自己的手。
指节发红，虎口有裂口，是昨试刀时留下的。他没包扎，也不觉得疼。这种时候，身体的感觉反而变得次要。
他转身对副官：“备马，我要亲自巡查东门防务。”
副官应声而去。
雪斋最后看了一眼敌阵。夕阳西下，光线斜照在毛利军的铁炮队列上，枪管泛着冷光。风卷起尘土，在空中打了个旋，又落下来。
城内传来脚步声。
有人在搬运檑木，有人在往陶罐里倒火油。街道上多了巡逻的民兵，盔甲不齐，但武器都拿在手上。一个老农背着两袋沙土走过巷口，看见了望塔上的身影，停下脚步，抬手行了个礼。
雪斋没看见。
他已经走下塔第三层，站在突出的石台上。马匹已在塔下等候，缰绳被副官牢牢抓着。
他正要迈步下梯，忽然听见东门方向传来一阵顿地声。
咔、咔、咔——
整齐有力，像是许多枪杆同时砸在地上。
是佐久间在列阵。
雪斋停下动作，侧耳听了一瞬。
那声音持续了十几下，然后停下。接着是一声短促的号角。
他知道，枪阵已布好。
他抬脚继续下塔，一只脚踩在石阶上，另一只还悬在半空。
就在这时，远处敌军中鼓声再起。
不是之前的慢节奏，而是急促连击，一声追着一声。
雪斋猛地抬头。
毛利军的铁炮队开始前移。第一排士兵举枪，火绳冒烟。
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