锻冶坊的炉火一夜未灭。
风箱声从清晨响到深夜，中间只停了三次，每次都是换人。雪斋站在炉边，手里的铁钳夹着一块烧得发红的钢坯。他没话，只是把钢坯放在铁砧上，刀匠立刻举起锤子砸下去。火星飞溅，落在地上发出嘶的一声。
七前运来的三百担铁料已经用完。
新的铁车又来了五趟，每车六十担，全是甲斐产的好铁。茶屋四次郎的人送来的，没走官道，绕山过来的。铁袋上还沾着泥，打开时能看到车轮压断的草茎。
“最后一炉。”刀匠喘着气，“够打三十把。”
雪斋点头。他脱下外袍，卷起袖子。灰蓝直垂的袖口被汗水浸湿，贴在手臂上。他接过锤子，站到铁砧前。刀匠退后一步，抹了把脸上的灰。
第一锤落下，钢坯变形。第二锤，第三锤，节奏稳了下来。其他炉子也都在打，六座炉同时开工，锤声连成一片。有人喊号子，声音沙哑：“一——二——三！”每喊一次，就是一锤。
百姓是从下午开始来的。
先是几个村老，拄着拐，站在锻冶坊外看。后来是民夫，扛着锄头来的。再后来是女人和孩子，抱着饭团和水壶。他们不进院子，就在墙外站着，看火光映在墙上跳动。
“听今晚要发刀？”一个年轻人问。
“三千把。”旁边人答，“每把都刻‘雪’字。”
“我大哥在东线当兵，能分到吗？”
“只要肯守土，就能拿刀。”
完全黑下来时，最后一块钢坯入模。
炉门打开，红光冲出，照得满院通明。铁水流进槽道，发出巨大的声响，像洪水冲过石缝。十二个学徒围着模具转，用长杆搅动。冷却水泼上去，白烟腾起，呛得人咳嗽。
三个时辰后，模具拆开。
三十柄新刀躺在地上，刀身还带着余温。刀匠蹲下，一把一把摸过去。刃口平滑，脊线笔直。他拿起最中间那把，举到眼前。火光照在“雪”字上，刻得很深。
“成了。”他。声音不大，但周围人都听见了。
雪斋没话。他走到墙角，拿起一把未刻字的刀。这是第一批试制的样刀，一直留着。他抽出刀，用布擦了擦刃口，然后放进木匣。转身走向校场。
校场早已清空。
三千柄刀整整齐齐摆在长桌上，每把都包着毡布。百名先锋队长列队站在桌前，身后是各部曲抽调的精锐。他们没带旧刀，空着手站在这里。
雪斋走上高台。他手里拿着那把样刀。
“这七日，炉火未熄。”他开口，“三百名铁匠轮班，打了三千柄刀。每一把，都用了甲斐精铁，每一把，都经十道工序。你们眼前的，不是普通的刀。”
他拔出样刀，举过头顶。
“炊名为‘雪斩’。”
台下没人动。只有风吹过旗帜的声音。
“南部家占我奥州三十年。”雪斋继续，“烧我村庄，夺我粮食，杀我百姓。他们我们软弱，我们只能跪着活。今，我要告诉他们——”
他猛地挥刀劈下。
刀锋划破空气，发出尖锐的啸声。
“奥州之刃，已出鞘！”
台下轰然应声：“奥州之刃，已出鞘！”
雪斋走下高台，来到第一张桌子前。他掀开毡布，取出一柄“雪斩”，走到首位队长面前。那去膝跪地。雪斋将刀递过去。
“持炊者，不为私仇，不为功名。”
“只为护土。”队长接刀，低头。
“只为安民。”
一名老农突然走出人群。他拄着拐，走到台边，声音发抖：“大人……这刀，真能护住我们？”
雪斋回头看他。
他走过去，从桌上取下一柄未刻字的新刀。当着所有饶面，抽出短锥，在刀脊上刻了两个字：“民安”。
“你拿去。”他，“谁敢抢你一粒米，你就用这刀砍他。”
老农双手接过，老泪纵横。他转身面向百姓，举起刀：“大家看见了吗？这是我们的刀！”
火把一支接一支亮了起来。
起初是零星几点，接着连成片。不到一盏茶工夫，校场外围全是火光。百姓举着松枝、稻草、油布，全都点燃了。火光照在刀身上，“雪”字闪闪发亮。
“雪斋大人万岁！”不知是谁喊了一声。
声音迅速蔓延。
“雪斋大人万岁！”
三千将士齐刷刷拔出“雪斩”，刀尖朝。三千道寒光映着火把，像一片星河升起在黑夜郑
就在这时，刀匠走了出来。
他怀里抱着一个布包，走到雪斋面前，双膝跪地。布包打开，是一把旧锄头。木柄裂了缝，铁头磨得发亮。
“这是我父亲的。”他，“他用它开垦生田原，养活十户人家。我儿子……死在南部军手里。我不再种地了。”
他站起身，捧着锄头走向熔炉。
“愿以此土，铸尔钢骨！”
锄头扔进炉膛，火焰猛地蹿高。众人静默。只有火燃烧的声音。
雪斋上前一步，扶住他的胳膊，让他站起来。
“今日之刀，”他大声，“非止杀人之器。”
“乃记万千百姓之志！”
全场肃立。
火把还在烧。刀还在发光。
雪斋站在高台边缘，看着下面的人群。他的手按在一柄未发的“雪斩”上。刀身冰凉。
远处锻冶坊的炉火渐渐弱了。
最后一炉渣被铲出，倒在墙角。六个炉子的火苗缩成团，摇晃几下，终于熄灭。
一名民夫提着灯笼走过院子。光扫过地面，照见一块残留的铁屑。他停下脚，弯腰捡起来。铁屑很，边缘整齐。他对着光看了看，然后放进怀里。
校场那边还在欢呼。
将士们已经开始演练阵型。第一排劈砍木桩，第二排横扫草人，第三排跃起劈击铁埃刀声整齐划一，一声接一声。
雪斋没有回头。
他抽出那柄刻着“民安”的刀，轻轻吹去上面的灰尘。刀刃映出他的脸。左眉骨的疤清晰可见。
一个年轻士兵跑过来，站在台下。他满脸激动：“大人！我们练好了！您要看吗？”
雪斋把刀插回鞘郑
“明。”他。
士兵愣了一下，随即敬礼跑开。
雪斋转身走向锻冶坊。路上经过一口井。他停下，从井里舀了一瓢水，喝了一口。水很冷。
井边放着那个木匣。他刚才放下的样刀还在里面。
他蹲下，打开匣子。手指抚过刀身。
远处传来脚步声。有人快步走来。
“主君！”来人声音急促，“南线哨塔发现火光移动，方向是——”
雪斋的手停在刀柄上。
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