脚步声在廊下响起，由远及近。
雪斋站在偏厅中央，左手还按在“雪月”刀柄上。他没有回头，只听见亲兵低声通报：“南部家使者求见，有和约呈递。”
他缓缓松开手，转身走向主位。千代已先一步立于侧后方，目光扫过门外人影。那人穿着深紫绸袍，佩三日月纹饰，双手捧着一卷文书，低头跪在门槛外。
“让他进来。”雪斋。
使者膝行入内，将文书高举过头。动作恭敬，脊背弯得很低，但指尖微微发抖。
雪斋没有立刻接。他看了片刻，才伸手取过。纸面光滑，墨迹清晰，封皮写着“奥州南部晴政敬呈宫本雪斋阁下”。
他慢慢翻开。
一页页看下去，条款列得整齐：割让三郡、退兵五十里、永不犯境。条件优厚得不像话。直到最后一页，一行字跳入眼知—“两家结亲，共缔盟约，以南部家女配宫本氏为妇”。
雪斋冷笑一声。
“他女儿的血，配不上奥州的河。”
使者头垂得更低：“此乃主公诚意所寄，望大人……”
“诚意？”雪斋打断，“一个三年前派忍者假扮山贼劫我商队的人，现在要用一门婚事换和平？”
他合上文书，扔在桌上。声音不大，却让使者肩膀一颤。
千代这时上前半步。她没话，只是抽出腰间一把手里剑，用刀背轻轻刮了刮文书边缘。随即皱眉，将刀收回鞘中，从袖里取出一块白布，包住手指，捻了捻纸角。
布上留下淡黄色粉末。
“涂了毒。”她。
使者猛然抬头：“你胡！这是正式国书，怎会——”
话未完，他右手一动。
一道寒光自袖中滑出，直刺雪斋咽喉。匕首极短，但锋利异常，破空声几乎听不见。
雪斋早有防备。
他右脚猛地踢出，正中匕首侧面。金属撞击声清脆响亮，匕首翻飞而出，钉进柱子，颤动不止。
千代瞬间扑上，单膝压住使者背部，手里剑抵住他脖颈。另一只手拧住其手腕，反剪到背后。
“再动一下，”她，“我就割开你的气管。”
使者不再挣扎。他喘着粗气，额上冒汗，嘴唇紧抿，像块石头般僵住。
雪斋走上前，拾起地上的和约，再次打开。这次他看得更慢，一字一句。翻到最后时，指尖停在那个“配”字上。
“你们南部家，从来不懂何为‘和’。”他，“打不过就骗，骗不成就杀。现在还想用一门婚事羞辱我？用一封毒信害我？”
使者不开口。
雪斋把文书丢回他脸上。“你回去告诉南部晴政，我不是他能算计的人。奥州百姓也不是任他烧杀掳掠的羔羊。”
他顿了顿，俯视跪着的人：“下次来，别带纸，带刀。堂堂正正打一场，胜者得地，败者埋骨。这才是战国之理。”
使者终于开口，声音沙哑：“若大人执意开战……南部家已有准备。水陆并进，三日可达东线。”
“我知道。”雪斋，“南线哨塔昨夜就发现了火光移动。你以为我不知道你们在调兵？”
他转身走向窗边，推开木格。外面守卫已经围拢，持枪立于廊下，火把照亮整片庭院。人影静立，无人喧哗，军纪井然。
“你可以走。”他对使者，“我不杀传话的人。但记住，下次来的若是刺客，就别想活着离开。”
千代松开手，退后一步。使者踉跄爬起，捂着红肿的手腕，低头捡起文书和空袖。他不敢再看雪斋一眼，膝行退出门外。
脚步声渐渐远去。
厅内只剩两人。
千代走到柱边，拔下那把匕首。刀身细长，无铭文，但刃口泛蓝，明显淬过毒。她用布包好，收入怀郑
“要化验吗？”她问。
雪斋点头：“交给医堂，查出是什么毒，来源何处。”
他走到桌前，拿起那份和约。纸面依旧平整，仿佛刚才的刺杀从未发生。但他知道，这不是结束。
这只是开始。
他忽然想起什么，低头看向自己刚才放文书的位置。桌面有一道浅痕，是匕首脱手时划出的。不长，但很深。
他伸手摸了摸那道痕迹。
然后抬起头，望向门外夜色。
火把还在烧，映得廊柱影子拉得很长。守卫仍站在原地，枪尖朝外，纹丝不动。
雪斋走回厅中，站定。
他的左手又落在“雪月”刀柄上。右手则轻轻抚过桌上那份毒书。
千代站在他身后，低声：“他们会再来。”
“当然。”他。
他没有动。
也没有下令。
只是站着。
像一尊石像。
远处传来鸡鸣。
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