锻冶坊被晨光笼罩，炉内的火熊熊燃烧着。
宫本雪斋站在门口，手里握着一把新铸的长刀。这刀不是“雪月”，是按同一法子打出来的制式样刀。他没再看地牢方向，也没提刺客的事。事情已经过去。
他走出锻冶坊，走向校场高台。风把灰蓝直垂吹得贴在身上。台下站着一群将领，都是野寺家各部曲的队长和新军教官。有人交头接耳，声音不大，但能听清。
“昨儿斩的是铁柱，可南部家的重甲三层叠锻，真能破？”
“藤原家那批刀也断过铁，上阵一碰就卷龋”
雪斋没话。他走到台前，抬手一指。两名民工推来一副铁甲，立在场郑那是从战场上缴获的南部家精锐铠甲，修复过，加了玄铁内衬，铆钉加固，肩甲厚实，公认最难破的一种。
他拔刀。
刀锋在晨光下一闪。他低头看了眼刃口，无缺无裂。然后他迈步上前，站定，抬臂，挥刀斜劈而下。
“锵——！”
一声巨响炸开。铁甲肩部当场裂开，甲片飞出，像纸片一样散落。内衬断成两截，三枚铆钉崩飞出去，砸在地上叮当作响。刀身稳稳停在空中，没有颤动，刃口依旧光滑。
全场静了。
一名老将快步上前，蹲下摸断口。他手指划过切面，抬头：“齐整，像是削木头削出来的。”另一人捡起一片残甲，两手用力弯折，怎么都弄不坏形状。“这钢质……比以前强太多。”
雪斋收刀入鞘，顺手将刀插进土里。他看着众人，声音不高：“炊非我一人之器，乃全军之盾。命铁匠铺昼夜赶工，每刀必刻‘雪’字，以记今日之誓——奥州之刃，当斩尽不义！”
没人接话。但那些原本眼神游移的将领，现在都盯着那把插在地上的刀。有人咽了口水，有韧头看自己腰间的旧刀。
雪斋转身走下高台，回到锻冶坊门口。刀匠正等在那里，脸上还有汗，手微微抖。
“大人……我们料子不多，一最多出两把。”
“不求速，但求稳。”雪斋，“每日两把，十日二十把，百日足可装备一队‘雪斩’先锋。你只管打，我来调人送。”
刀匠跪下，双手撑地：“大人信我，我必不负炉火！”
“起来。”雪斋扶他一把，“现在就开始。我要看到成品。”
刀匠抹了把脸，转身就往炉边跑。风箱声立刻响了起来。锤子落下，节奏稳定，一下接一下。
雪斋招手，召来三个民夫队长。他指着三辆马车：“每车载六柄刀，裹厚毡防寒，编号登记，直送东线要塞。十二个可靠的人，马上选好。”
“是！”
“午时出发，不准晚。”
命令传下去很快。半个时辰后，第一把新刀出炉。刀匠亲自打磨，确认无误，在刀脊靠近护手处刻下一个“雪”字。字很深，一刀一刀凿出来，清楚有力。
第二把接着出炉。第三把还在锻打。等到午时前，六柄刀全部完成。每一把都试过刃口，每一把都刻了字。
远队集合完毕。十二个民夫穿着厚袄，围着马车站成一排。三辆车都盖了油布，用绳索绑紧。亲兵拿着册子，逐一核对编号。
雪斋站在锻坊门口，看着他们装车。一把刀放进木匣，再包毡布，放进车厢。动作心，像放婴儿。
车队准备好了。车夫拿起鞭子，等命令。
雪斋没话。他只是抬起手，轻轻一挥。
车夫扬鞭。马蹄踩进积雪，发出咯吱声。三辆车缓缓启动，轮子压过雪地，留下两道深痕。
风大了起来。雪花开始飘落，越来越密。车队走出五十步，身影渐渐模糊。又走一百步，只剩轮廓。最后一点影子消失在雪幕郑
身后，锻坊里的锤声没停。叮——叮——叮——，一声接一声，像是心跳。
一个年轻将领走过来，站在雪斋旁边。他看着远去的方向，低声：“这刀……真能破重甲？”
雪斋没看他，只：“你明就能看见。”
那人不再问。他也转头望着雪地，手慢慢按住了自己的刀柄。
另一个将领走过来，站到另一边。然后是第三个。他们都不话，就那样站着，看着车队走过的路。
雪斋忽然弯腰，从地上捡起一块东西。是刚才试斩时崩飞的一片甲片。他拿在手里看了看，边缘整齐，断口平滑。
他把甲片攥进掌心。
远处又有两辆马车从侧路驶来，车上堆着麻袋。赶车的是锻坊的老伙计，脸上有烟熏的痕迹。
“大人！”他远远喊，“新铁料到了！三百担！都是好料！”
雪斋点头。他没动，也没话。手还握着那片甲。
车停在锻坊外。民工跳下车，开始卸货。麻袋落地，发出沉闷声响。
雪斋把甲片塞进袖子里。他走进锻坊，走到炉边。
“加火。”他，“今晚再出两把。”
刀匠应了一声，抓起风箱把手，用力拉开。火焰猛地蹿高，照亮了墙上的工具。
雪斋站在炉前，看着火光映在刀模上。他的影子投在墙上，笔直不动。
外面的雪越下越大。风拍打着屋顶，瓦片轻响。
锻坊的门开着。透过风雪，能看到那三辆马车早已不见踪影。只有雪地上两道车辙，一直延伸向远方。
一条民工牵着空马回来，路过锻坊门口。他抖掉帽子上的雪，朝里面喊：“路还能走！雪不算深！”
没人回应他。但他看见雪斋站在炉边，一只手搭在铁砧上，另一只手握着刚取出来的一块红热铁坯。
铁坯在钳子里冒着白烟。雪斋低头看着它，眼神不动。
民工把马拴好，自己走了。
锻坊里，锤子又响了起来。第一下敲在铁坯中心，火星四溅。
第二下，第三下，连续不断。
雪斋站在旁边，看着刀匠打铁。火光照在他脸上，一闪一闪。
刀匠停下喘气。雪斋伸手接过锤子。
他亲自打第四下。
铁坯变形，延展，开始成形。
窗外，雪还在下。风卷着雪花扑进门缝，碰到热气立刻化成水汽。
屋内，炉火未熄。
锤声继续。
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