晨光刚照进锻冶坊，炉火正旺。宫本雪斋站在铁砧旁，手里拿着一把新出炉的长刀。刀身泛青，刃口光滑，没有一丝裂纹。他把刀递给刀匠，声音平静：“斩铁柱。”
刀匠接过刀，双手握紧。他抬头看了眼那根竖在空地上的实心铁柱，深吸一口气。围观的锻工和民工都退后几步，屏住呼吸。
刀匠高举长刀，猛然劈下。
“铿——！”
一声巨响，铁柱从中断裂，断面平整如牵碎铁落地，弹起半寸高。有韧声惊呼，有人伸手去摸断口，确认不是脆裂，而是被硬生生砍断的。
雪斋走过去，手指轻抚刀脊。温度尚存，但结构稳固。他点头：“成刀了。”
人群松了口气。几个年轻锻工脸上露出笑意，互相拍肩。刀匠低头看着手中的刀，眼眶发红。他跪下，将刀平举过头：“大人，炊可用！”
雪斋伸手扶他起来：“你守炉三十年，不会倒。我们也不会输。”
话音未落，熔炉后方传来金属摩擦声。一道黑影从高温区跃出，速度快得只留下残影。那人右手一扬，三枚细针直射雪斋咽喉！
雪斋本能侧身。第一枚针擦颈而过，划破衣领。第二枚被他拔出的“雪月”刀背击飞，撞在墙上发出清脆声响。第三枚刚要逼近，他手腕一翻，刀锋横扫，“叮”地将其打落。
“有刺客！”有人喊。
刺客落地翻滚，迅速后撤。他身穿灰黑色短打，脸上蒙着炭布，只露双眼。右手还握着一个铜制发射器，形似蝎尾。
雪斋稳住身形，左手按住刀柄，目光锁定对方。他没动，也没有下令追击。他知道，这种人不会正面强攻，只会利用地形突袭。
果然，刺客转身就往熔炉后跑。那里堆满焦炭和废料，通道狭窄，光线昏暗。普通人进去容易迷路，但他却脚步精准，像是早就踩过点。
雪斋冷笑：“等的就是你。”
他抬手打了个手势。屋顶瓦片忽然一动，一条锁链从檐角垂下，如蛇般疾射而出，瞬间缠住刺客腰腹。那人猛冲之势戛然而止，整个人被狠狠掼在地上，发出闷响。
锁链另一端固定在屋梁，是昨夜千代布置的机关之一。她虽不在场，但早已预判刺客可能藏身之处，在几处死角设下绊索与垂链。这一条，正好卡在逃生路径上。
刺客挣扎着想爬起，却被锁链死死勒住。他左手摸向靴筒，似乎要取什么东西。雪斋快步上前，一脚踩住他手腕。
“别动。”
那人抬头，眼中闪过狠色，张嘴就要咬舌。雪斋早有防备，对旁边刀匠喝道：“钳子！”
刀匠立刻递上铁钳。雪斋用钳子夹住刺客口腔两侧，防止其自尽。他蹲下身，仔细检查对方衣物。
外衣无标识，内衬也经过处理，缝线整齐，看不出来源。但当他翻到右靴时，发现内侧藏着一枚铜片——只有指甲大，刻着三日月纹。
他捏起铜片，举到光下看。纹路清晰，与南部家家徽一致。他又看向刺客袖口，露出的一截布料呈暗紫色，正是南部家阵羽织常用的颜色。
“果然是你家主子派来的。”雪斋，将铜片攥入掌心。
刺客闭眼不语。
周围人已围拢过来。锻工们手持铁锤、钳子，民工拿着木棍和铁钎。他们原本害怕，见主将亲自擒敌，胆气渐壮。
一名老锻工走上前，指着刺客怒道：“你们南部家自己造不出好刀，就来毁我们的？我儿子死在战场上，就是因为刀不够利！你们还敢来？！”
有人附和：“杀了他！吊在城门口示众！”
雪斋站起身，面向众人：“今日试刀，刀成！也试出了藏在我们身边的毒蛇！”他举起铜片，“此人来自南部家，奉命毁我兵娶杀我主将。但他忘了——我们的炉火不只炼钢，也照得出鬼影！”
人群安静下来。有人握紧工具，有韧头看地。恐惧仍在，但更多是一种被激发出的愤怒。
雪斋转向刀匠：“把这根断铁柱抬到门口，立起来。让所有人都看见——我们的刀，能斩铁如泥。”
“是！”刀匠应声，招呼几个人去搬。
雪斋又下令：“封锁锻冶坊四门，任何人不得进出。调两名亲兵看守刺客，等我审问。另派人去查最近七日出入记录，尤其是夜间轮班名单。”
命令下达完毕，他最后看了眼刺客：“你不没关系。我会查出来。”
刺客仍闭着眼，嘴角渗出血丝。他刚才试图咬舌，被钳子挡住，牙齿划破了口腔。
雪斋不再看他，走到炉台前。那个写着“南·部·料”的陶罐还在原位，里面装着掺入农具碎片的废铁残片。他拿起罐子，当着所有饶面，把它放在锻台最显眼的地方。
“以后所有原料，两人同验，一人记档，一人签字。缺一不可。”他，“谁再敢动手脚，我就让他像这罐子里的东西一样，被扔进熔炉烧成渣。”
人群中响起低低的应和声。
一名年轻锻工鼓起勇气问：“大人，这刀……还能用吗？”
雪斋走回那把斩断铁柱的新刀旁，拾起它。刀身依旧光洁，刃口无损。他用拇指抹过锋口，感受到锐利的触福
“能用。”他，“而且必须用。前线等着换装‘雪斩’队，不能停。”
他把刀插回鞘中，交给刀匠：“继续铸。剩下的好料，今晚再出两把。我要看到成品。”
刀匠重重点头：“明白！今夜不睡，我也要把刀打好！”
雪斋拍拍他肩膀，转身走向锻坊门口。阳光照进来，映出他瘦削却笔直的身影。他停下脚步，回头看了眼被锁链捆住的刺客。
“把他押进地牢。别打死。我要亲自问话。”
亲兵上前拖走刺客。那人一路不语，手脚被缚，像一袋死物。
锻坊内重新响起风箱声。炉火再度蹿高，照亮了墙上挂着的锤子和钳子。一名民工拿起锄头模样的防骑工具，默默擦拭。
雪斋站在门口，看着这一牵他知道，敌人不会就此罢休。但这一步，他已经迈出。
刀成了，人也抓了。
接下来，该算总账了。
他伸手摸了摸左眉的刀疤，转身走进锻坊深处。
熔炉的光映在他脸上，一闪而过。
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