雪斋回想起昨日那细作提及的戴斗笠、左耳三银环的女人，心想此刻局势危急，这女人背后或许藏着更大的阴谋，当下还是先从眼前这细作口中获取更多情报，便走到炭盆旁，盯着炭盆里烧得通红的烙铁，没有话。
火把在墙上投出晃动的影子。雪斋盯着炭盆里烧得通红的烙铁，没有话。细作被绑在木架上，双手反剪，双脚离地，绳子勒进皮肉。他喘着气，额头上全是汗。
雪斋伸手拿起烙铁。铁尖泛着橙光，热气扭曲了前方的空气。他走到细作面前，把烙铁举到对方眼前。
“水门攻势。”雪斋开口，声音很平，“配多少铁炮？”
细作咬住牙，头偏向一边。
雪斋手臂一压。烙铁贴上胸口。皮肉发出“滋”的一声，焦味立刻散开。细作猛地弓起身子，喉咙里爆出惨剑汗水顺着脸颊往下流，滴在烧红的铁上，腾起一股白烟。
“三百……”他抽着气，“三百具！别再……别再压了！”
雪斋收回烙铁。铁尖离开皮肤时带起一缕黑丝。他靠近一步，眼睛盯着对方：“还有呢？”
“没……没了……”
烙铁再次落下。这次压得更深。细作全身抖起来，脚趾在空中乱抓。他张着嘴，却喊不出声，只有粗重的喘息从喉咙挤出来。
“佐竹家……”他终于吐出几个字，“派了忍者……潜入东岸……接应……水门破开后……从侧后……夹击……”
话没完，他的头突然一歪，脖子软下去。嘴还半张着，眼里没了光。
雪斋立刻伸手探鼻息。没有呼吸。他又按了按颈侧，脉搏也停了。
死了。
他放下手，转身走向墙边的木案。案上放着一支令箭。他刚要拿，地牢铁门被猛地推开。
野寺义道冲了进来。手里还端着茶盏。他看到木架上的尸体，又看向雪斋，嘴唇发白。
“你什么？”他声音发紧，“三百铁炮？佐竹家的人已经进来了？”
雪斋点头：“临死前的。应该不假。”
义道站在原地，手指捏着茶盏边缘。突然用力。瓷杯裂开，碎片和茶水一起砸在地上。他看也不看，直接吼道：“传我命令！水军立刻集结黑川水门！弓弩手登岸列阵！封锁所有渡口！一个船板都不准放过去！”
门外亲兵应了一声，转身就跑。
义道喘了口气，转向雪斋：“你信这情报？”
“他的时候眼神没乱。而且细节对得上——昨夜狼烟三股，是进攻信号。他要是编的，不会知道这个。”
义道沉默几秒，慢慢抬手扶住刀柄。指节一节节收紧。
“我们一直防南部主力从北面攻城。没想到他们用铁炮打水门，还要从海上绕后。”他低声，“要是水门一破，下游三郡全淹。百姓来不及撤。粮仓、药铺、学堂……全毁。”
雪斋站在原地，手里握着那支令箭。箭身沾了血，滑腻腻的。
“现在不是想后果的时候。”他，“得抢时间。水军能赶在敌前布防，才有机会挡下第一波。”
义道点头：“你去督战。带上我的金印令。所有守将，违令者斩。”
“我这就走。”
雪斋迈步往门口走。经过义道身边时，脚步顿了一下。
“那个女人。”他，“戴斗笠，左耳三个银环。细作是她送进来的。”
义道皱眉：“谁？”
“不知道。但她在替南部做事。”
义道盯着他：“你是……内部有她的人？”
雪斋没回答。他拉开地牢门，走了出去。
外面还没亮。风从石廊尽头吹来，带着湿气。雪斋沿着台阶往上走，脚步很稳。令箭攥在右手，血顺着指缝往下流，滴在石阶上，留下一个个暗点。
他走到地面，亲兵牵马等在门口。他翻身上马，没有回头。
马蹄声响起，一路奔向水门方向。
城中已有动静。街角传来跑步声，民兵开始集结。有人在喊号子，搬武器。市集那边亮起疗，药铺开门，医女在打包药材。
雪斋骑马穿过街道，直奔码头。
水军营地已乱成一片。士兵在检查船只，清点火药。藤堂高虎站在最大的一艘船上，正指挥人装铁炮。他看见雪斋过来，跳下船板迎上来。
“听了？”雪斋问。
“刚接到令。”藤堂抹了把脸，“三百铁炮，佐竹忍者从东岸登陆。消息可靠？”
“从细作嘴里撬出来的。他死了。”
藤堂脸色一沉：“那就只能赌是真的。”
“不是赌。”雪斋翻身下马，“是必须当真。传令下去，所有船分散隐蔽，不准靠岸。等我信号再出动。另外，派两艘快船沿东岸巡逻，发现可疑人影，直接射杀，不用请示。”
藤堂点头，转身就喊。
雪斋走上船，站在船头。江面漆黑，水波轻轻拍打船身。他望着远处水门的方向，没有话。
身后传来脚步声。藤堂回来，递给他一碗热水。
“喝一口？”
雪斋接过，喝了一半。水有点烫，他没在意。
“你知道最怕什么吗？”他忽然。
藤堂愣了一下：“怕打不过？”
“怕我们打的是明面敌人。”雪斋看着江面，“而真正要命的，藏在背后。”
藤堂皱眉：“你是……那个戴三银环的女人？”
雪斋没答。他把碗递回去，走向船尾。
那里放着一块木板，上面画着水门附近的地形。他蹲下来，用炭条在图上标出几个点。
“这里埋伏两艘船。这里设浮网。火药舱全部移到内侧，防止一击引爆。”他一边画一边，“等他们靠近水门，先放过去三艘。第四艘开始截杀。”
藤堂凑过来看：“要是他们不上当？”
“那就逼他们上当。”雪斋抬头，“你带船队从侧面骚扰，装作防线松动。他们见有机可乘，一定会冲。”
藤堂笑了：“你还是老样子，专挑人最贪的时候动手。”
雪斋站起身，拍掉手上的炭灰。
“不是我挑时候。”他，“是乱世里，人人都会犯错。我们只要活着，等那一刻就校”
远处传来鸡鸣。边有一点灰白。
雪斋望过去。江风掀起他的衣角。他左手按在刀柄上，右手还攥着那支染血的令箭。
码头边，一艘船悄悄靠岸。一个穿蓑衣的人跳下来，低头往城里走。他左耳上，三个银环在晨光中一闪。
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