边刚泛出灰白，江风卷着水汽吹过黑川水门的码头。雪斋站在主舰甲板上，右手还握着那支染血的令箭，指节发白。他低头看了眼箭身，血已经干了，黏在掌心。
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身后脚步声响起，野寺义道披着阵羽织走来，脸色比昨夜冷静许多。他看了一眼江面，又看向雪斋：“人都到齐了？”
“藤堂高虎带船队进了芦苇荡，民兵在北岸列阵待命，火器队正往高地运铁炮。”雪斋把令箭放进腰间刀鞘旁，“我们没多少时间。”
义道点头，跟着他走进临时搭起的指挥棚。棚内摆着一张木桌，上面铺开大幅地形图。雪斋用炭笔在图上画线，从水门上游开始，弯弯曲曲向下游延伸。
“陆路这边，我让新练的民兵布‘蛇形阵’。”他，“他们不强，但能拖住敌人。泥沼地带会消耗铁炮射程，等敌军推进到第三段，体力耗尽，再放伏兵截后路。”
义道俯身看图，手指顺着炭线滑动：“火器队埋伏在哪？”
雪斋用笔尖点向河道拐弯处的一块高地：“这里视野最好，背风，火绳不容易熄。我已经派人去挖掩体，火药舱全部移到内侧，防止一击引爆。”
义道盯着那个点看了一会儿，突然拍案：“就定这了！调弓铳手三百人即刻进驻，归你节制。”
“是。”雪斋应声，提笔写下调令。
帘子一掀，千代走了进来。她肩上背着一个布包，左耳三个银环在晨光里轻轻晃了一下。她走到桌前，放下布包，打开，取出几个纸包。
“这是‘三痹散’。”她，“遇体温就会挥发，撒在滩头草丛里，敌人一踩上去，四肢就会麻，走不动路。”
义道皱眉：“毒？会不会山自己人？”
“不会。”千代摇头，“药性只对穿铁靴的人有效。我们的人穿的是草鞋或皮履，没事。我已经派两个女忍连夜去东岸三处登陆点布药，今早就能完成。”
雪斋接过一张纸，上面画着东岸地形和毒粉分布区域。他看了看，点头：“很好。等佐竹家忍者登岸，正好撞进陷阱。”
义道沉默片刻，终于开口：“水路呢？南部主力要是绕开正面，直接冲闸怎么办？”
雪斋走到另一张图前，手指划过江面：“五岛水军残部有十二艘轻舟，分成两翼藏在芦苇荡。等敌船过闸，立刻合围——用‘蝴蝶之阵’。”
“蝴蝶阵？”义道第一次听这个词。
“船少的时候，靠机动和配合缠住大船。”雪斋，“不硬拼，只骚扰。切断补给，逼他们撤退。”
义道看着图，慢慢点头：“你把陆、水、毒三线都串起来了。只要一处咬住，其他都能跟上。”
“但现在最大的问题是联络。”雪斋，“水军和陆战队之间没有统一信号，一旦开战，容易各自为战。”
千代立刻接话：“我带忍者队上三处高地，设了望台。每处配红、白、青三色灯笼——红为进攻，白为撤退，青为毒区启用。所有部队必须配备对应旗帜和灯火。”
“要是夜里失联呢？”义道问。
“用声音。”千代，“以蛙鸣为号。两短一长，代表敌近；三长，代表安全。这是甲贺湿地的老办法，简单，不容易错。”
义道看着两人，忽然笑了：“你们早就想好了？”
“不敢万全。”雪斋，“但每一步都有应对。”
义道不再多问，提起笔，在调令上盖下金印。他把印信推到雪斋面前：“从现在起，前线一切军令由你决断。违令者，斩。”
雪斋收下印信，放入怀郑
三人走出指挥棚。江面上雾气未散，战船静静停泊。雪斋抬头，看见主桅杆上那面“雪”字旗在风中展开，布料猎猎作响。
岸边传来喧哗声。
一群妇孺聚在码头边，围着几艘即将出发的战船。有人哭喊，有人拉扯士兵的衣服。一个年轻女人跪在地上，抱着丈夫的大腿不放。
“别去！你会死的！”她喊。
雪斋快步走过去，没有拔刀，也没有呵斥。他在人群前站定，脱下披风交给亲兵，只穿着旧直垂走上一块高石。
“我知道你们怕。”他开口，声音不大，但所有人都听见了，“我也怕。可我不敢躲。”
人群安静下来。
“这一仗不是为了争地盘，也不是为了立功名。”他，“是为了保住你们脚下的地，灶上的粥。学堂还在教孩子写字，药铺还在熬药，市集的新秤昨刚校准。这些事，要是败了，全都会毁。”
一个老头颤声问：“要是他们打过来，我们怎么办？”
“你们不用打。”雪斋，“你们只要相信我们。前线的人，是你们的儿子、丈夫、兄弟。他们不是去送死，是去守住这个家。”
女人还在哭，但不再拉扯。
千代悄然走近，从布包里拿出几个木制急救包，递给身边的妇人：“这是止血粉，战场上用的。带回家，孩子烫伤、割伤也能救。”
妇人们接过盒子，低头看，又抬头看千代。
“我们会回来。”千代，“一个不少。”
人群开始散去。有人默默点头，有人抹眼泪。几个妇女转身往城方向跑，是要回去做饭，给出征的人送饭团。
雪斋跳下石头，走向主舰。
义道站在船尾，看着他走近：“我回城里坐镇。你这边有任何变动，立刻派人通报。”
“明白。”
义道转身要走，又停下：“那个戴三银环的女人……你还怀疑她？”
雪斋没回答。
义道叹了口气，迈步下船。
船板被踩得吱呀响。
雪斋登上甲板，下令升帆。水手解开缆绳，战船缓缓离岸。他站在船头，望着江面的雾。
千代走到他身边，低声：“东岸三处了望台已准备就绪，毒粉布设完成。忍者回报，滩头无人迹，但有新鲜脚印通向林子深处。”
雪斋点头：“通知藤堂，保持隐蔽，等信号再动。”
“是。”
他把手放在刀柄上，左手抚过卷起的地图。风吹起衣角，旗杆上的“雪”字在晨光中清晰可见。
江面渐宽，水流变急。
一艘船从上游驶来，速度很快。船头站着一个人，戴着斗笠，蓑衣裹得严实。靠近时，那人抬头，风吹开斗笠一角。
左耳上，三个银环一闪。
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