雪斋的手指停在沙盘边缘的海岸线上。灯油烧得快尽了，火光微微晃动，映出他眼底的血丝。他没有移开视线，只是将左手按在刀柄上，右手抓起一把旗，插进沙盘里标着水门的位置。
弓弩手居后，长枪队前置诱担阵型摆成蛇口形状，两翼留出空隙，等敌人深入再合围。这是黑田官兵卫密信职蛇形阵”的核心。雪斋已经下令调集民夫加固堤坝，征用商队骡马运石料，现在只差最后验证——这阵能不能扛住五百铁炮，尤其是，能不能防住毒烟。
黑田官兵卫坐在案边，背靠着墙。他的呼吸很重，话时声音像是从喉咙深处挤出来的。他抬起手，指着沙盘：“若敌用毒烟呢？顺风一放，你这些弓弩手还怎么瞄准？”
雪斋动作一顿。他没想过这个。瘟疫那会儿千代用过药包驱瘴，但战场不同，毒烟是专门用来乱阵的。
千代从腰间取下一个布包，扔在案上。布包打开，露出里面三味药材。“雄黄、皂角、艾绒。点燃后能生清气，挡住常见毒烟。之前试过，三十步内有效。”她完，又补了一句，“不够的话，可以加石灰。”
雪斋点头。他重新调整沙盘，把弓弩手往后撤了半寸，移到侧风位置，又在两侧各设一支十人机动队，每人配一个药包。一旦毒烟来袭，立刻点燃屏障，掩护主力换位。
黑田官兵卫盯着沙盘看了很久。他咳嗽了一声，抬手擦了下嘴角。他的手指在抖，指尖沾着一点暗红。
“好。”他，“但敌人不会只放一次烟。他们会试探。先股推进，看你怎么反应。一旦你动了阵型，他们就用铁炮齐射，打乱节奏。”
雪斋沉默。他在沙盘上划出三条进攻路线。每条路都标出一百名敌军模型。他开始推演伤亡。
第一波，长枪队诱敌深入。敌军进入伏击圈，两翼合拢。模拟结果：敌折损三十，我损十五。可校
第二波，敌改用散兵推进，边走边放毒烟。我方药包点燃，风向突变，烟雾倒卷。弓弩手被迫撤离高地。敌趁机强攻。结果：我损四十，防线动摇。
第三波，敌集中铁炮轰击一侧堤坝，炸开缺口，洪水倒灌。雪斋看着沙盘上的水道标记，知道这不是吓人。水门一旦被毁，下游三郡全淹。
他把三面红旗插在溃口处。那是死地。
黑田官兵卫喘了口气。他伸手去拿茶碗，手抖得厉害，茶水洒了一案。千代上前一步，想扶，却被他抬手挡住。
“你还记得姬路城那晚吗？”他忽然，“我们推演守城，你火攻最怕风向。我不怕，因为风是人控制不聊，但人心可以。”
雪斋看着他。这个曾经在屋顶彻夜不眠摆木偶的男人，现在连坐直都要靠墙撑着。他的脸色发青，嘴唇泛紫，右手指节肿胀变形，像是旧伤复发。
“所以你现在问我，”黑田继续，“毒烟来了怎么办？不是问战术，是问我有没有准备承担代价。”
雪斋没答。他低头继续插旗。每一面黑旗代表五十名战死的士兵。他算得很细。粮草能撑七日，民夫可轮替，但战兵只有八百可用。一旦开战，至少要死两成。
千代默默走到黑田身后。她从袖中取出三根银针，在灯火上烤了一下，轻轻扎进他后颈。黑田身体一僵，随即放松。他的呼吸慢慢平稳了些。
“你不必瞒我。”千代低声，“你肺腑有伤，路上受过重击。这封信不是送来的，是你逃出来的。”
黑田没否认。他闭上眼，了句谁都没听清的话。
雪斋抬头看了千代一眼。她点头，表示人暂时无碍。
他又回到沙盘前。这次他改了策略。不再追求全歼，而是分段消耗。第一段诱敌，只打一阵就撤；第二段用火油瓶砸船，逼敌登岸混乱；第三段才发动蛇形绞杀。牺牲更大，但更稳。
黑田睁开眼，听完推演，点头。“火器惧近乱，阵动则生变。”他，“你明白了。”
雪斋嗯了一声。他知道对方在教他最后一课——真正的战争，不是赢，是活下来。
时间一点点过去。窗外还是黑的，但边已有微光。守军换了岗，文书官进来两次，留下记录便退下。没人话，只有炭笔在纸上划动的声音，和沙粒被拨动的轻响。
雪斋第三次推演结束时，已蒙蒙亮。他盯着沙盘，发现一个问题：如果敌军根本不登陆，只是用船载铁炮在海上远距离轰击呢？
他还没开口，黑田就笑了下。“你也想到了？所以我带了这个。”
他从怀里摸出一张薄纸，摊在桌上。是潮汐图。上面用红笔标出三个时段：涨潮、平潮、落潮。每个时段都有风向和流速测算。
“大船只能在涨潮时靠近。平潮时，水流缓，易被火船逼近。落潮时，退流急，炮船难以稳定射击。”黑田，“你只要卡住这三个时辰，就能逼他们上岸。”
雪斋接过图纸。墨迹很新，字迹却是颤抖的。他突然明白，这张图不是提前准备的，是黑田在逃亡途中，一边咳血一边画的。
他抬头看黑田。那人已经靠在矮榻上，眼睛闭着，胸口微微起伏。千代蹲在他身边，试了脉，轻轻摇头。
“撑不过三。”她低声对雪斋，“内伤太重，路上没好好治。”
雪斋没话。他把图纸压在沙盘一角，重新拿起炭笔，在背面写下新的命令：
一、即刻召集二十名熟悉潮汐的老渔夫，编入水门了望队；
二、征用五艘旧渔船，改装为火船，备足火油与干柴；
三、从学堂抽调十名识字少年，负责记录敌船动向，每半个时辰报一次；
四、通知井上春阳，今夜开始教授百姓辨识毒烟与应急处置法；
五、请千代调配二百个解毒药包，分发至各作战组。
写完，他把纸交给门外候着的传令兵。传令兵接过，转身要走。
“等等。”雪斋叫住他，“告诉茶屋四次郎，我要三百斤上等硫磺，三内送到。就……是治瘟疫用的。”
传令兵领命离去。
屋内只剩三人。晨光从窗缝照进来，落在沙盘上。雪斋仍站着，左手按刀，右手轻抚沙盘边缘。他一夜未睡，脑子却异常清楚。
他知道接下来要做什么。今晚就要开始训练民兵演练蛇形阵。不能等，也不能退。
千代站起身，走到他身边。“你还撑得住？”
雪斋点头。“先练阵。人动起来，心就不会乱。”
她没再什么，只是从药包里取出一块褐色药饼，塞进他嘴里。“提神的。别吐出来。”
雪斋咬住。苦味在舌尖化开。
黑田忽然咳嗽起来。他睁开眼，眼神浑浊，却还清醒。他抬起手，指向沙盘。
“记住……”他声音极低，“别让阵停下来。一停，就输了。”
雪斋看着他。那个曾用三十六个木偶推演九州战局的男人，现在连坐都坐不起来了。
但他还在教。
雪斋伸手，把一面旗插回水门位置。旗子竖得笔直。
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