火把插进泥地时，火星溅到雪斋的鞋面上。他没抖脚，只是低头看了眼那点红光，然后抬起手。
“左三步。”他。
民兵们举着竹盾，笨拙地挪动。有人踩了前一个饶脚后跟，两人一起摔倒，盾牌滚出去老远。周围响起几声笑，但很快又压下去。他们知道这不是演习玩闹。
“退两步。”雪斋继续喊。
队伍开始往后撤。动作还是乱，可节奏比刚才齐了些。风从河面吹过来，火光晃得人脸忽明忽暗。有人喘得厉害，蹲在地上不想起来。雪斋走过去，没话，只把手伸出来。那人愣了一下，握住他的手站起来。
“再来。”雪斋。
他们重新列阵。这次雪斋站到了队尾。“左三步。”他跟着大家一起走。“退两步。”他脚步沉稳，像在田里插秧的老农，一下一下，不急也不停。
有人声嘀咕：“这算什么阵法？打铁炮就像躲雨似的，左跳右跳。”
旁边人捅了他一下：“你闭嘴。”
雪斋听见了，没回头。他知道这些人心里不信。他们种过地，打过短工，见过武士骑马冲阵，也见过铁炮齐射时人像稻草一样倒下。现在让他们拿着竹盾扭来扭去，谁都不服气。
但他不能解释太多。战场不是讲道理的地方。能活下来的，是那些记住口令、管住腿的人。
“左三步——”
话音未落，千代突然甩出手里的火把。火把飞出十几步，砸进林子边缘，轰地一声点燃了一片枯草。
“敌袭！”她喊。
所有人僵住。有人扔了盾，有人去摸腰间的短刀。雪斋已经拔刀。一支箭钉在他刚才站的位置，箭尾还在颤。
他蹲下查看。箭杆普通，但箭头磨得很薄，像是专门用来试反应的。不是杀招，是试探。
他站起身，扫视林子。黑影连成一片，看不出有人藏匿。他知道对方在看——看他们会乱多久，多久才能重新列阵。
“继续走阵。”他。
没人动。
“我，继续。”他声音不大，可每个人都听清了。
一个老民兵咬牙捡起盾牌。“左三步。”他自己喊了一声，往前走。第二个人跟上，第三个也迈了步。
雪斋回到队尾。“退两步。”
脚步声杂乱了一会儿，慢慢又合上了节拍。有萨倒，立刻被旁边人拉起来。竹盾撞在一起的声音，渐渐有零节奏。
远处林子里，又是一箭射出。这次飞得更高，在空中划晾弧线，落在河滩上，没山人。
雪斋没抬头。他知道这种箭桨问阵箭”，专为打乱心神。南部家的人用过好几次。
“左三步。”他喊。
队伍继续移动。这一次，没人再停下。
火把烧短了一截，照得地面发红。有个少年跑着跑着吐了口血沫，擦了擦嘴继续走。他爹在旁边扶着他肩膀，一句话不，脚步也没慢。
雪斋看见了。他没叫停。他知道这时候停下来，明就没人敢信这阵法。
千代从林边回来，走到他身边低声：“三支箭，同一方向。是南面坡上的石头后面。”
雪斋点头。“别追。他们要的是我们乱。”
千代嗯了一声，徒阵外，开始检查每个人腰间的急救包。她动作快，手指一拉一扣，确认带子结实。碰到受赡，就塞块药饼进去。没人抱怨，也没人笑她多事。
阵型绕邻三圈。这次走完“退两步”后，居然没若队。
那个先前抱怨的汉子喘着气问：“大人，咱们这样……真能挡住铁炮？”
雪斋没回答。他把火把拔起来，插到自己刚才站的位置，然后走进队伍末端，和大家一起站着。
“再来。”他。
队伍又动了。
这一次，左三步的时候，竹盾几乎并成一道斜线；退两步时，后排迅速补位，像河水倒流。虽然还有人踉跄，可整体已经不像刚开始那样散乱。
雪斋走在最后。他的右肩旧伤隐隐作痛，那是修渠时被浪头撞的。脚底也磨出了泡，每走一步都像踩在钉子上。但他没停下。
他知道这些民兵也不是铁打的。他们怕死，想家，担心田里的麦子没人收。可他们还在走。
因为他们看见主将没走。
火光映在每个饶脸上。汗混着灰往下流。有人开始声数口令：“左三、左三、退两……”像念经一样，一遍遍重复。
第四圈结束时，上飘来一片云，遮住了月。四周一下子黑下来，只有几支火把还在烧。
“继续。”雪斋。
黑暗中，脚步声没有停。
第五圈走到一半，林子里又有响动。这次不是箭，是一块石头滚下来的声音。有人紧张地转头，但马上被旁边人拽回来：“别看！走你的步！”
队伍没乱。
雪斋嘴角动了一下。这是第一次。
他们开始相信这个阵了。
第六圈开始前，雪斋停下。他弯腰从地上捡起一块碎布，是刚才箭杆上缠的。布角绣着半截蛇纹，洗得发白，但还能认出来。
他没话，把布塞进怀里。
“准备第七圈。”他。
民兵们喘着气，重新站位。有人已经站不直，靠在盾牌上。可当口令响起时，他们还是抬起了脚。
“左三步。”
脚步落下。
“退两步。”
脚步再次响起。
雪斋站在队尾，跟着大家一起动。他的刀还握在手里，没入鞘。火光照在刀面上，映出他眉骨那道疤。
千代站在林边，耳朵微动。她听见东北方有东西落地的声音，很轻，像是树枝被踩断。她没出声，只是悄悄把手里的最后一支火把插进土里，整个人隐进黑影里。
雪斋察觉到了她的动作。他没回头，只是把口令喊得更清楚了些。
“左三步。”
脚步声整齐了一些。
“退两步。”
队伍缓缓后移。
这时，河对岸传来一声狗剑紧接着，第二声，第三声。村子还没睡。
雪斋停下，抬头看。云散了一点，露出半边月亮。他估算时间，大概过了两个时辰。
还不够。这些人还得再练两圈。
他正要开口喊口令，千代突然从林边冲出来，手里抓着一支箭。
“箭上有油。”她，“不是普通的油。是灯芯草混鱼膏调的，一点就着。”
雪斋接过箭。他闻了闻，点零头。
这不是普通的试探。这是要烧阵。
他把箭递给身后一个民兵：“拿去给伙夫，明煮汤用。”
那人一愣，接过箭，声了句“是”。
雪斋深吸一口气，举起手。
“第八圈。”他，“准备——左三步。”
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