卯时刚过，光浮在河面上。
雪斋从林中走出，肩上的伤还在渗血，外衣湿了一片。他没回营地，直接走向古闸方向。昨夜留下的火堆已经熄灭，灰烬被露水打湿，千代带着两人正在清理石槽，青石闸门露出大半。
“结构没问题。”千代抬头，“只要清掉淤泥，就能提闸。”
雪斋点头，接过一把短锹开始挖。其他人见状也加快动作。半个时辰后，水流重新涌出，比昨日更稳。他立刻叫来信使，口述命令：“即刻传令各村，调集民夫携工具至下游集结，按工分制记粮，今日开工。”
信使骑马离去。雪斋站在石闸前，看着自己刻下的“万民共治”四字。刀痕边缘有些粗糙，但字迹清楚。
太阳升起时，第一批民夫到了。
起初只有几十人，大多是附近村子的壮年男子，背着铁锹、锄头，穿着粗布裤裙。他们站在河岸上观望，没人动手。一个独眼老汉往前走了一步，大声问：“真能通水？不会白干吧？”
雪斋走上前，手里拿着登记册。“工分实记，米票当场发。干一，领一升米。三结一次。”
文书官打开箱子，取出米票当场兑给老汉。老汉背起米袋走回人群，周围响起议论声。几个年轻人挤上前报名。
队伍慢慢排了起来。
到正午时，已有三百多惹记。下午未时，人数突破两千。远处尘土扬起，更多人从不同方向赶来。他们带着自家工具，有人甚至推着板车运石头和木桩。
施工全面展开。
雪斋命人扎起一座高台，又用几条木筏拼成浮动指挥台，架在主渠中央。他站上去，手执旗，开始调度。左队负责控流速，在关键节点垒石筑堰；右队清淤挖泥，把铁砂和腐物越指定堆放点。三班轮作，每两个时辰换一次。
火把在傍晚点亮。
三千人同时举火，沿河道连成一条蜿蜒的光带。铁器敲击声、号子声、水流声混在一起。泥土被一筐筐抬出，渠底逐渐加深。雪斋站在木筏上不停下令，声音沙哑但仍清晰。
“左队加宽泄口！”
“右队注意脚下，别塌方！”
“第三组换班，第二组接上！”
百姓代表们自发组织起来，每五十人一组选出一名领头人，负责报进度、领米票。秩序井然。
戌时初刻，河岸高处传来鼓声。
众人抬头，看见野寺义道站在临时搭起的观工台上。他身穿白底黑纹阵羽织，手执家族赤旗，身旁没有亲兵护卫，只有一名旗奉行随侍。
“此战不输阵前杀敌！”他的声音不高，却被层层传开，“疏浚通水，救的是万家性命。你们手中的锹，就是刀剑！”
人群安静了一瞬，随后爆发出喊声。有人举起铁锹，有人敲打木桶。火光照在他苍白的脸上，眉心那颗痣格外明显。
就在这时，一支箭破空而来。
箭矢直冲高台，钉入赤旗旗杆，发出“咚”的一声闷响。旗面剧烈晃动，但未落地。
全场骤静。
雪斋立刻跃上木筏最高处，拔出“雪月”刀。他看准箭簇位置，手腕一抖，刀光闪过，箭头应声断裂。断箭落入浊流，瞬间被冲向下游。
“南部家的‘贺礼’，我们收下了。”他站在火光中，声音平稳，“告诉他们，这水，我们放定了。”
人群先是沉默，接着有人笑出声。一个老农喊道：“那就让河水把他们的谎话全冲走！”
另一人接话：“咱们挖的不是渠，是他们的坟！”
哄笑声中，紧张气氛消散。
雪斋跳下木筏，对岸边百姓代表：“今晚加派人手守渠。特别是上游转弯处，防有人投石塞道或纵火。”
话音未落，十几个青壮年已自发列队，沿着新掘暗渠两侧站定。他们手牵手，形成一道人墙，每隔十步插一支火把。更多人加入，队伍越拉越长，一直延伸到视野尽头。
“不用官府安排。”一名中年男子，“这是我们自己的河。”
雪斋没阻止。他下令增设岗哨，默许民间自守。他知道，当百姓愿意用自己的身体护住工程时，这场仗就已经赢了。
夜更深了。
水流逐渐稳定，清淤进度加快。铁砂被单独装车，准备运去锻造坊再利用。雪斋站在木筏边缘，低头看水。浊流中漂着草叶和碎布，还有一段烧焦的绳索——和前日千代在铁砂里发现的一样。
他伸手捞起那段绳索，放在掌心看了几秒，然后扔进火堆。
火焰猛地一跳。
远处的人墙依旧站着，火把在风中摇晃。有韧声唱起劳工号子，节奏缓慢而有力。歌声顺着河道传开，和铁器敲击声合在一起。
雪斋脱下外衣，露出缠着纱布的右肩。伤口还在渗血，但他没停下。他拿起一把铁锹，亲自下到渠底，和民夫一起挖泥。
“大人，您该歇了。”一名文书官劝道。
“现在不能停。”他，“水流还没稳。”
他又挖了几锹，直起腰时，看见野寺义道仍站在高台上。主君没有离开，也没有话，只是静静望着工地。火光映在他脸上，像一层薄铁。
雪斋抬头看向下游。
那里将是万人施工的核心区，但现在还是一片荒滩。他记得地图上标注的位置，知道明要在这里建起第一座分流坝。
他放下铁锹，拿起旗。
“左队，准备垒石堰！”
“右队，继续向前掘进！”
“传令下去，明早加发半升米，激励轮班。”
命令一道道下达。
民夫们应声而动，火把连成的光带缓缓向前移动。断箭早已不见踪影，仿佛从未出现过。
雪斋站在木筏上，右手按在刀柄。风吹起他的衣角，肩伤隐隐作痛。
他盯着水流的方向，一动不动。
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