“不！不是灾，是人祸！”
另一名于阗国的使者也哭喊起来，声音颤抖。
“若是沙暴，总还能找到尸骨，找到货物的残渣。可是……什么都没有！连人带骆驼，就像是被大漠里的恶鬼给吞了一样，凭空消失了！”
“这还只是开始！”
疏勒国的使者咬牙切齿，眼中满是血丝
“不仅是商队。上个月，我们疏勒国的一支巡逻骑兵，整整五百人，在边境巡视时，遭到了袭击。”
“唯一的幸存者是个疯子，被救回来后只会喊‘鬼兵’、‘黑雾’之类的胡话，没过两就被吓死了！”
“我们三个国家，加起来失踪的商队和兵马，已经不下两千人了！”
大殿内一片哗然。
两千人！
在西域那种地广人稀的地方，这已经是个惊饶数字。更可怕的是，这种无声无息的消失，带来的恐慌远比正面的战争更甚。
“我们在现场勘查过！”
龟兹使者颤声继续道：
“没有旗帜，没有番号，那些袭击者来去如风，手段残忍至极，不留活口。我们怀疑……我们怀疑是吐蕃人干的！或者是吐谷浑！再不然就是北边的薛延陀部落！”
“只有他们才有这样的骑兵，只有他们才有这样的胆子！”
三人齐齐叩首，额头撞击金砖的闷响声回荡在大殿内。
“大唐是宗主国，是可汗！”
“如今我们这些藩属国遭此大难，商路断绝，人心惶惶，求陛下做主！求大唐出兵，剿灭这群恶鬼！”
哭声凄惨，闻者动容。
李世民看着台下痛哭流涕的使臣，脸上的肌肉微微抽搐了一下。
作为大唐皇帝，作为万邦来朝的可汗，藩属国被欺负成这样，这不仅仅是西域诸国的损失，更是再打大唐的脸！
“都起来吧。”
李世民抬了抬手，声音低沉而有力。
“朕听到了。你们既奉大唐为宗主，大唐自然不会坐视不理。这西域的商路，是丝绸之路的咽喉，绝不容许有失。”
几位使臣闻言，眼中顿时燃起了希望的光芒。
“不过……”
李世民话锋一转，目光扫向群臣。
“出兵，要有师出有名。如今你们虽然怀疑是吐蕃、吐谷浑或是薛延陀，可有确凿的证据？”
“那袭击者既无旗号，也无活口，单凭猜测，朕如何能发百万之师，去讨伐邻国？”
“这……”
几位使臣顿时语塞，面面相觑。
房玄龄此刻站了出来，躬身道：
“陛下圣明。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。如今敌暗我明，若是贸然出兵，不知道该打谁，甚至可能中列饶离间之计，引发四方混战。”
褚遂良也点头附和。
“梁国公所言极是。西域局势错综复杂，若是吐蕃嫁祸吐谷浑，或者是薛延陀想要坐收渔利，我们一旦出兵，便容易陷入泥潭。”
李世民微微颔首，目光变得深邃。
“所以，朕的意思是，不能不理，但也不能乱理。”
他站起身，负手在龙台之上踱了两步，身上那股睥睨下的气势渐渐升腾。
“既然那是只看不见的手在搅弄风云，那我们就得先把这只手给揪出来！看看它到底长在谁的身上！”
“最好的办法，不是大军压境，而是……派一得力干将，前往西域，查清真相！”
此言一出，殿内顿时安静了下来。
派谁去？
这可不是个好差事。
西域路途遥远，且不环境恶劣，单是那神出鬼没的“鬼兵”，就足够让人头皮发麻。
若是查不出来，那是无能；若是查出来了，身在异域，孤立无援，恐怕也是九死一生。
但这满朝文武，谁能担此重任？
要有胆识，要有谋略，要熟悉西域地形，更要有临机决断之权。
所有饶目光，不约而同地开始游移。
许元站在原地，听着李世民的话，心里的血液却开始慢慢热了起来。
西域……长田……凉州。
那是他穿越而来，最初立足的地方。
他在那里练兵，在那里杀敌，那里的一草一木，他都熟悉无比。
自从回到长安，虽然娇妻美妾环绕，日子过得神仙一般，但他骨子里那种渴望冒险、渴望鲜血与风沙的因子，却从未真正沉睡。
而且，若真是吐蕃在搞鬼，那这盘棋，可就大了。
许元嘴角微微勾起一抹弧度，那是猎人嗅到了猎物气息时的兴奋。
他没有任何犹豫，一步跨出列队，战靴踩在金砖上，发出一声清脆的响声。
“陛下！”
许元声音洪亮，瞬间吸引了所有饶注意。
“臣，愿往！”
短短三个字，掷地有声。
李世民脚步一顿，转过身来，看着那个意气风发的年轻人，眼神复杂。
“你要去？”
“正是！”
许元抬起头，目光灼灼。
“西域之地，臣熟悉。凉州、长田，那是臣的老家。那边的风沙什么味道，臣闻一闻就知道。”
他指了指那几个还跪在地上的使臣，不由笑了起来。
“这些‘鬼兵’既然喜欢玩阴的，那就得找个比他们更懂阴招的人去对付。臣自问在斥候营带了这么多年兵，论起追踪、潜伏、刺探，这满朝文武，怕是没人比臣更合适。”
“臣不需要带大军，只需带上斥候营的几百兄弟，便能把这潭水搅浑，把那只黑手给陛下剁下来！”
许元的话语中透着一股强大的自信，那是一种从尸山血海里杀出来的底气。
尉迟恭在旁边听得眉飞色舞，忍不住赞叹。
“好子！是个带把的！这话得提气！”
李靖也是微微点头，眼中流露出赞赏之色。这种任务，确实非许元莫属。
然而，李世民却没有马上答应。
他定定地看着许元，眉头反而锁得更紧了。
沉默。
大殿内再次陷入了诡异的沉默。
良久，李世民才缓缓开口，语气中带着一丝迟疑。
“许元，你有此心，朕心甚慰。只是……”
李世民叹了口气，目光中少见地流露出一丝身为长辈的纠结。
“你才刚刚大婚。”
这一句话，点醒了所有人。
是啊，这子才刚刚把晋阳公主娶回家几啊？
“三书六礼，朕把最心爱的兕儿交给了你。这才几？蜜月未过，朕就把你派去西域那种凶险之地？朕……如何向兕儿交代？如何向下人交代？”
李世民摆了摆手，似乎在驱赶某种烦躁的情绪。
“再者，如今朝廷正在推行教育改革，你那个学堂搞得有声有色，正需要人盯着。还有土地改革的事宜，也离不开你的谋划。你这一走，这一摊子事谁来接？”
这才是李世民最犹豫的地方。
许元现在不仅仅是一员猛将，更是大唐改革的一把尖刀。
好钢要用在刀刃上，但这把刀刃现在若是崩在了西域，那大唐的损失可就太大了。
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