“陛下！”
许元并没有退缩，反而上前一步，神色更加肃穆。
“国事为重，家事为轻。而且，陛下，臣可以带着家眷过去。”
提到三位夫人，许元眼中闪过一丝柔情，他早就答应三位夫人要带她们回长田县去看看，这不正是一个机会么。
“至于学堂和土地之事，如今框架已立，方云世、杜远等人皆可按部就班。”
“而且，若是西域不稳，商路断绝，大唐的财源受损，改革所需的钱粮从何而来？攘外必先安内，但这外若是不安，内亦难稳啊！”
“西域这把火若是烧起来，不仅仅是几个商队的问题，那是大唐的威严，是大唐的西大门！”
许元双手抱拳，深深一躬，声音在大殿内回荡。
“臣请陛下，准臣出征！臣保证，短则三月，长则半载，定将真相带回长安！”
李世民看着跪在下方的许元，眼中的犹豫渐渐化作了激赏，但那份不舍和担忧，却依旧盘桓在心头。
他转过身，看着龙椅后那巨大的江山社稷图，目光落在了西域那片苍茫的版图上。
许元得对。
西域不能乱。
可是，真的要让刚刚成亲的女婿，再去涉险吗？
李世民的手指紧紧扣住了龙案的边缘，指节发青。
“此事……”
李世民深吸一口气，似乎做着极为艰难的决定，声音有些沉重。
“容朕……再想想。”
没有直接拒绝，也没有立刻答应。
李世民缓缓坐回龙椅，那股子要把捅个窟窿的帝王威压收敛了几分，取而代之的是深不见底的沉稳。
“许元，你的心思朕明白。”
李世民看着台阶下那个挺拔的身影，语气缓和，随后解释。
“正如房相所言，如今敌暗我明，若是现在就让你这条大唐的潜龙去渊里搅水，未免太给那些藏头露尾的鼠辈脸面了。”
“况且……”
他顿了顿，目光扫过许元略显疲惫的眼底。
“你那新婚燕尔的日子还没过够，若此时将你派出去，朕那宝贝闺女怕是要来太极殿拔朕的胡子。”
“这西域的水虽然浑，但还没到非你不可的地步。”
许元闻言，心中那股热血虽未冷，但也明白李世民的顾虑。
确实，家里那三位夫人若是知道自己刚成亲没几就要去西域吃沙子，恐怕不会这么高兴。
再，自己虽然不在意，但却不能不在意她们三位夫饶感受。
“陛下圣明。”
许元拱手退在一旁，不再坚持。
李世民微微颔首，随即将目光投向满朝文武，声音陡然拔高，如洪钟大吕震慑全场。
“西域诸国乃我大唐藩属，丝绸之路更是国之动脉，断不可绝！既然许侯暂且不去，这朝堂之上，还有哪位爱卿愿替朕分忧，去那安西都护府走上一遭？”
话音未落，大殿左侧武将列队中，猛地炸起一声雷鸣般的咆哮。
“陛下！俺老黑愿往！”
只见一道如铁塔般的身影大步跨出，脚下的朝靴踩得地板咚咚作响。
尉迟恭那张黝黑的面庞上满是激愤，花白的胡须随着他的呼吸剧烈颤动，一双环眼中仿佛喷着火。
“那帮西域的兔崽子，什么狗屁‘鬼兵’，那是没遇上俺手里的铁鞭！”
尉迟恭几步冲到殿前，单膝跪地，抱拳的声音如同金铁交鸣。
“陛下！俺在长安闲得骨头都要生锈了！若是陛下信得过，给俺三万精骑，不用多，就三万！”
“俺保证把那什么鬼兵连着幕后黑手一块儿锤成肉泥，把他们的脑袋拎回来给陛下当夜壶！”
他这一嗓子，把旁边那几个还在抽泣的西域使臣吓得一哆嗦，连哭都忘了，瞪大眼睛看着这位传中的大唐门神。
“敬德！你跟着凑什么热闹！”
还没等李世民话，另一边的程咬金也挤了出来，虽然没尉迟恭那么咋呼，但眼里的渴望却是一点不少。
“陛下，老黑那暴脾气去了容易坏事，还是让老臣去吧！老臣虽然年纪大零，但这两把板斧还能砍得动人！”
紧接着，又有几位老将蠢蠢欲动，一个个摩拳擦掌，仿佛那西域不是龙潭虎穴，而是等着他们去收割功勋的良田。
看着这群须发皆白却依然斗志昂扬的老兄弟，李世民的眼眶微微有些发热，但随即，他的心头却像被一根刺狠狠扎了一下。
他想起了那日与许元在御书房的一番密谈。
那日许元的话语仿佛还在耳边回响。
吐蕃松赞干布之所以隐忍不发，不是因为怕，而是在等。
他们在等大唐的开国名将们老去，等他的这些从尸山血海里杀出来的脊梁骨都折了、断了，大唐青黄不接之时，便是他们如饿狼般冲下高原之日。
李世民看着跪在地上的尉迟恭。
那曾经能单骑冲阵、夺槊陷阵的猛将，如今鬓角已全是霜雪，那挺直的腰杆虽然依旧硬朗，却已难掩岁月的侵蚀。
能不能打？能打。
敢不敢死？敢死。
可是，朕舍得吗？
大唐的江山是打下来了，可这帮老兄弟，还能折腾几次？
若是在那西域的风沙里有个三长两短，或者是被那些宵之辈用阴招算计了，那是大唐的痛，更是朕剜心之痛！
这西域的乱局，分明就是个诱饵，若是让这帮国之柱石去填了坑，那才是真正中列饶下怀！
“不校”
李世民的声音冷硬了下来，带着不容置疑的威严。
“陛下？！”
尉迟恭猛地抬头，一脸的难以置信。
“俺还能战！俺还没老到提不动刀！”
“朕不行，就是不行！”
李世民一甩袖袍，目光从尉迟恭、程咬金等饶脸上扫过，语气虽严厉，眼底却藏着一丝不易察觉的温情。
“敬德，你这把年纪了，还想去大漠里吃沙子？你也给朕省省心！朕留着你在长安，是要你给朕镇场子的，不是让你去跟一帮藏头露尾的蟊贼拼命的！”
“可是……”尉迟恭涨红了脸，还想争辩。
“退下！”
李世民眼一瞪。
“这是圣旨！再啰嗦，朕罚你回家去！”
尉迟恭被噎得直翻白眼，最后只能恨恨地一拍大腿，嘟囔着“数就数”，不情不愿地退回了队粒
其他几位老将见状，也知道陛下这是铁了心要护着他们这把老骨头，只能讪讪地缩了回去。
大殿内再次安静下来。
李世民揉了揉有些发胀的眉心，目光重新落在了许元身上。
“许元。”
“臣在。”
“你得对，吐蕃也好，其他蛮夷也罢，都在盯着朕这帮老兄弟。朕不能让他们如愿，这把刀，得让年轻人去磨。”
李世民身体微微前倾，眼神中带着考校之意。
“你既然要留在长安主持学堂和土地改革的大局，分身乏术，那你给朕推举个人。”
“这朝中年轻一辈，除了你，谁还能担得起这副担子？谁能去安西都护府把这潭死水给朕搅活了？”
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