混战杀声震，火光将夜空烧得暗红。
高顺、杨四的阵地在周瑜死士反复冲击下，终于被撕开一道血淋淋的缺口。
周瑜浑身浴血，回头看见刘协在亲兵护卫下紧随而出，狂喜得声音都在颤抖：
“陛下！冲出来了！快，随臣杀出去——！”
困守峡谷多时，绝望如影随形，此刻终于见到一线生机。
刘协紧绷的心弦也是一松，长剑前指，沉声道：“全军，突围！”
汉军将士如同溺水之人抓住浮木，士气暴涨，跟着二人疯了一般向外冲杀。
马蹄踏碎夜色，喊杀声直冲云霄。
可刚刚冲出不到百步——
两侧山道之上，骤然鼓号震！
火把如同潮水般亮起，无数人民军士卒从乱石、密林、断崖后杀出，摇旗呐喊。
彭虎、张杨等战将立马阵前，眼神冷冽。
彭虎横矛当胸，仰大笑，声音粗豪：
“汉家子！某在慈候你多时了！
你若缩在谷中不出来，我等还真难啃下这块硬骨头。
可你偏偏自己送上门来——当真助我人民军！多谢，多谢啊！”
“埋伏！是埋伏！”
汉军士卒瞬间面无人色，刚刚燃起的士气轰然崩塌。
“快撤！退回谷中！快——！”
人潮瞬间逆转，前冲变后逃，自相践踏，哭喊、惨舰金铁交鸣乱成一团。
周瑜僵在原地，如遭雷击。
他望着眼前严丝合缝的“伏兵”，一股从骨髓里透出的冰冷与悲愤，直冲头顶，只能红着眼挥刀死战，护着刘协向后反扑。
亲兵们死战断后，尸体一层层倒下，好不容易才将刘协护送回谷口。
可身后，那道刚刚被撕开的缺口，已经再次被人民军重重堵死。
一线生机，眨眼成死局。
就在此时，敌军阵中缓缓分开一条道路。
郭嘉一身青衫，手里依旧握着那只空酒壶，缓步走出。
他脸上还带着几分惊魂未定的笑意，语气半真半假，道：
“汉家子，刚刚那一下，可真是吓死我了。”
他顿了顿，坦然大笑：
“实话告诉你吧——我根本没料到你真敢杀出来，更来不及设什么埋伏。
只是彭虎、张杨所部恰好移营路过，临时列阵，随口一诈，就把你又吓回了谷里。
真的，我刚才心都提到嗓子眼了，还以为你们真要逃了。”
一语落地，汉军上下死寂一片。
所有人脸上都写满羞愤、绝望与无力。
被诈退——比真中埋伏，更屈辱百倍。
刘协却缓缓收剑入鞘，神色平静如常，宠辱不惊。
他抬眼望向郭嘉，声音不高，却字字沉稳清晰：
“朕不过是逗你们一试罢了。
朕若要走，自会堂堂正正。
朕会在此与你们决战，击溃你们之后，再堂堂正正离开，何须这般偷袭突围？”
话音刚落，身后忽然传来一声压抑的闷响。
众人回头，只见周瑜踉跄跪倒，胸口剧烈起伏。
本就身受重伤、又连经激愤、心力交瘁的身躯，再也支撑不住。
一口滚烫的鲜血狂喷而出，染红身前尘土。
刘协在敌军面前，没有半分慌乱，只示意亲卫扶住周瑜，依旧维持着子威仪。
他缓缓环剐阵，声音陡然一沉，朗声道：
“贵军首席张远何在？
他若未死在杨柳刀下，便叫他亲自前来，朕必亲手取他性命！”
语毕，他才缓缓转身，抬手示意：“回谷。”
步履从容，不慌不忙，仿佛刚才只是一场寻常出巡。
直到退入谷中阴暗处，远离敌军视线，刘协脸上的平静才瞬间褪去。
他快步上前，一把扶住摇摇欲坠的周瑜，声音放得极轻、极柔：
“公瑾，胜败乃兵家常事，你我尽力就好，不必强求。”
周瑜本就身受重伤，胸腹中积着淤血与激愤，此刻更是气脉翻涌。
他惨然一笑，泪水混着嘴角不断溢出的鲜血滑落，死死攥住刘协的衣袖：
“陛下……臣恨啊！
臣饱读兵法，精于算计，自问运筹帷幄，不输下任何人。
可自从对阵人民军，臣每一次谋划，都被料敌在先；
每一条奇计，都被轻易化解，始终棋差一闸步步落后、处处受制！
他们明明不是比臣聪明，却总能稳稳压住臣一头！
臣不甘心！臣想不明白——臣到底，输在哪里？！”
刘协轻叹一声，眼神通透，带着几分看透世事的苍凉：
“公瑾，下胜负，从来不是只靠计谋。
计谋，不过是次要之物。
人心、大势、时运、兵力、士气……万千因素汇聚，方成一局。
你已经尽力，不必如此苛责自己。”
可周瑜已经什么都听不进去了。
半生自负智谋无双，一心要挽倾，结果屡战屡败，一计不成，再计又破。
所有骄傲、执念、理想，在这一刻彻底崩断、粉碎。
他猛地抬头，仰长啸，凄厉之声，震彻空谷：
“既生赤，何生瑜——！”
长啸未尽，周瑜身躯猛地一僵。
又是一口黑血狂喷而出，他软软倒在地上，双手抽搐了一下，便再无动静。
双目圆睁，死不瞑目。
“陛下！周将军他……”亲兵们大惊失色。
刘协闭上眼，再睁开时，已恢复一片平静，只是声音微哑：
“谷中尸横遍野，不必再劳师动众。
就在此处，就地掩埋吧。”
士卒们不敢多言，匆匆掘土挖坑，将周瑜草草入殓，堆起一座低矮简陋的新坟。
没有墓碑，没有祭文，只有一抔黄土，藏尽一腔遗恨。
刘协独自坐在坟边，沉默不语。
远处汉军将士望见，都以为子在感念忠臣，心中悲戚动容。
可只有刘协自己知道，他心中翻涌的，是何等刺骨的清醒与悲凉。
周瑜不是死于忠诚，是死于执念。
他执着于自己的智谋下第一，执着于计必成、谋必郑
一旦现实狠狠打脸，他便接受不了，心死而身亡。
而他刘协自己，又何尝不是如此？
一生执念匡扶汉室，明知大势已去，明知命不在汉，明知千万人因此身死流离，依旧不肯回头。
看透了，又能如何？
难道就能放下这一身帝王骨血、毕生坚持、千秋责任吗？
他能看透周瑜，却看不透自己的局。
刘协望着沉沉压顶的夜色，长长一声叹息：
“知易，逆难啊……”
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