周瑜与杨柳对坐磋商会兵出兵的细节，杨柳竟收起往日里的尖刻锋芒，语间无半分刻意刁难，只就军务利弊据实相商，倒有几分沙场同媚利落。
议定之后，周瑜抬手拱手，礼数周正，转身时青衫步履从容，腰杆挺得笔直，自有江东儒将的潇洒气度。
行至辕门外，却见何仪领着几个亲兵蹲在磨石旁磨刀，冷水浇在刃上溅起细碎水珠，“嚯嚯”的磨刃声在空寂的营门前撞得刺耳。
见周瑜一行人过来，何仪故意把磨刃的力道加足，铁刃擦着磨石嚯嚯响，抬眼斜剜着他，扯着嗓子骂：“白脸要滚蛋了？就会耍嘴皮子糊弄人，屁用没有！”
眭固在旁抱臂歪头，嘴角勾着阴笑接腔：“怕是回去得挨夏侯渊那老货的刮吧？瞎折腾这半，连根毛都没从咱这薅着，纯纯白跑一棠冤大头！”
周瑜脚步微顿，目光淡淡扫过二人，面上无怒无恼，那眼神竟像看着两个撒野耍横的稚童，眼底藏着一丝轻浅的怜悯，比直斥更噎人。
何仪顿时勃然大怒，手猛地攥紧刀柄就要起身冲上去，却被严政一声冷喝拦住：“住手。”
众人回头，只见杨柳立在营门的台阶上，衣袍被风掀得微扬，眉眼间凝着冷意，正沉沉看着这边。
何仪与眭固见状，顿时敛了气焰，悻悻地松了手，不敢再放肆。
周瑜转头朝杨柳微微颔首，算作谢过，旋即转身，领着亲卫稳步离去，步履依旧从容，半点未受方才的搅扰。
周瑜的队伍踏着湿泥，最终隐没在官道尽头的薄雾里，立在台阶上的杨柳才缓缓收回目光，道：“美周郎之名，倒也不是烂虚名。”
严政登阶凑近，压低声音：“教主，当真要应下汉军的诉求，派主力猛攻邳城？”
“答应？”杨柳眉峰微挑，语气如冰，“他此刻怕是沾沾自喜，觉得把咱们捏在了掌心里，任他摆布。”
“那教主方才与他磋议，为何事事应下，半分异议都无？”严政心头仍有疑惑。
杨柳抬眼望向薄雾未散的西北方，道：“周瑜得没错，黄汉两家再自相内斗，便会被张远逐个碾灭。”
她话锋一转，“但怎么打，谁为先，听谁的，得由咱们了算。”
严政皱紧眉，面露迟疑：“可属下反复推敲周瑜的计划，算来竟无半分破绽……毕竟，是他们先手，我们后动。”
“问题就出在这里。”杨柳侧目看他，眼底寒芒乍闪，“方才他三番五次提到‘汉军动，黄巾再动’，你就不觉得反常？”
一语点醒，严政猛地抬头，恍然大悟：“是了！若只是打消咱们的疑虑，提一次便足矣，反复念叨，反倒像是刻意遮掩，怕咱们窥破端倪！”
“他在怕。”杨柳道，“我预料，汉军主力根本未在集结妥当，他怕咱们先行动兵，汉军跟不上节奏，反倒露了侧翼空当，被张远钻了空子。”
严政瞬间领会，躬身低问：“教主是想……反客为主，抢占先机？”
“我们率主力提前进攻下邳城。”阶前的风卷着湿意扑来，掀动杨柳的黄色衣袍，却吹不散她周身的冰寒气场，“咱们先投石问路，看汉军敢不敢跟。
他们若按兵不动，咱们便顺势收兵，半分损失无有；
他们若敢跟进，这战场的节奏，便由咱们捏在手里，再也由不得周瑜。”
“妙！”严政抚掌低呼，眼中迸出亮芒，“这一来，无论汉军作何选择，主动权都攥在咱们掌中，教主高见！”
“具体细节，你去安排吧。”杨柳抬手轻挥，打断他的赞叹。
严政领命离开。
“这场棋局，也该收子了。”杨柳的声音冷冽如冰，目光穿透漫雨雾，死死锁着西北下邳的方向，“最后的胜利者，会是你吗？张远。”
沛的中军帐内，张远盘腿坐在案前，对着一叠情报直乐。
那是陈忠从寿春传回的消息，汉军各部行军时辰、扎营方位写得纤毫毕现，连刘协亲卫营每日的口粮斤两、箭矢数目都记得分毫不差。
旁侧许义从曹操军中发来的急报，字迹歪歪扭扭：“夏侯渊那老子带着主力挪窝了，鬼鬼祟祟不知往哪去，看着像奔合肥，你们心一点，别被他偷袭。”
“你瞧瞧他们这速度。”张远把密信随手推给身侧倚着柱、晃着空酒壶的郭嘉，“从江南到江北，寻常行军半月便到，倒好，他们躲躲藏藏磨磨蹭蹭，这会儿还在半路挪步，我都替刘协着急。”
刘兰正提着素釉油壶给案头油灯添油，她回头时眉目温雅，语带平和：“先生，咱们的兵力也尚未完全到位，速度也很慢。不过，好在咱们摸透了他们的底，他们却连咱们的虚实半分都探不清。”
“话是这么。”张远语气透着几分惋惜，“若是能神不知鬼不觉摸到寿春，把刘协一锅端了，倒省了后续诸多麻烦。可惜寿春城墙高筑，护城河又深，硬攻纯属得不偿失，平白折损弟兄们的性命。”
郭嘉将空酒壶凑到鼻尖闻了闻，随手往旁侧一放，唇角勾笑：“急什么？等他们把黄汉两家的主力都诓到徐州这块地界，咱们再一网打尽，省得日后分兵清剿，徒费力气。这世上，哪有比‘请君入瓮’更划算的买卖？”
他顿了顿，话锋微转：“唯有关羽单骑入汝南那回，确实出乎咱们意料，除此之外，如今这战局，咱们想输都难。”
“话可不能得太满。”刘兰放下油壶，眉头微蹙，“上回咱们同样占尽优势，原以为能擒住杨柳，结果还是让她从琅琊脱身了。我总觉得，这次若是出什么变数，定是出在她身上。”
张远与郭嘉对视一眼，方才帐内的戏谑笑意瞬间敛去，暖光下的气氛悄悄沉了几分。
刘兰见二人不语，微怔，轻声道：“啊，我是不是错话了？”
张远当即笑了，摆了摆手：“哪能，你这话到关键处了。”
着扬声唤来帐外同志，“传令下去，让下邳的石仲、张辽盯紧杨柳的一举一动，但凡有半点风吹草动，即刻来报，半点都不能大意。”
不过数日，帐外忽然传来急促的脚步声，一名通讯员掀帘而入：“首席！下邳急报——杨柳的主力动了，连夜拔营，正往下邳方向猛攻而来！”
张远半点不见慌张，反倒转头冲刘兰笑起来，语气带着几分赞许：“被你中了，这杨柳，果然没按常理出牌。”
郭嘉眼冒星光，十分兴奋：“看来，这场好戏，比咱们预想的要精彩多了。既然她先落子，那咱们也得变变招了。”
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