赵云将会议内容细细整理成一份报告，详述了定陶之战的经过与众饶分析，最后提出先肃清兖州、青州敌人，再挥师南下的战略，快马送往南皮。
一些时日后，南皮的议事厅，张远与徐庶、刘兰、陈文正围着案几，细细研读着这份来自前线的捷报。
“这就像什么呢？”张远放下报告，伸了个懒腰，脸上露出一丝恍然的笑意，“好比有人独自在深山修炼，总觉得自己还是个刚入门的炼气修士，没承想一出手，已是人间无敌了。”
众人虽对“炼气修士”这类新奇的比喻不甚了解，却也听出了言外之意——人民军的实力，已经在不知不觉中，远远超越他们的预估了。
徐庶眉头微蹙，放下手中的茶盏，道：“首席此言虽有理，但咱们先前对敌我战力的判断也不算错。曹操真正的精锐，都被他带去南方对付樊稠了。
真遇上那样的硬茬，少不了一场恶战。咱们切不可因为几场大胜，就真生出‘下无弹的骄兵之念。”
张远哈哈一笑：“我这性子，总是在保守和冒进之间晃悠。这样，给赵云同志他们回封信：赞同他们对局势的判断，步伐可以适当加快些，但务必提醒他，遇上敌军精锐，半点大意不得。”
刘兰在一旁抿嘴轻笑，补充道：“这正是先生常教导我们的——战略上要藐视敌人，战术上要重视敌人。”
张远拍了下额头，笑道：“瞧瞧，我自己过的话都忘了。就用这句话做回复的核心思想，足够了。”
一直沉默不语的陈文正忽然开口，语气中带着几分忧虑：“你们一个个都这么乐观，我心里却有点犯愁。”
众人看向他，他苦笑一声，摊开手：“前线进展太快，就像一把尖刀插得太深，咱们后方的物资调配、干部输送，怕是要被拖断腿啊。兖州刚拿下来，百废待兴，没有足够的干部去建立政权，这地盘拿在手里也不踏实。”
“干部好办。”张远不假思索，道，“咱们去老解放区再动员一批。不一定要多高的文化、多丰富的经验——咱们老区随便一个受过扫盲教育的百姓，其政治觉悟和组织纪律性，都比外头的人强多了。”
陈文正点零头，又看向刘兰：“我还有个想法，也可以从咱们的学校里动员一批年轻学生。刘兰刚开始处理政务时，不也才十五六岁？”
张远沉吟片刻，道：“高年级的文科生里可以动员些，但比例别太高。学生正是长身体、长知识的时候，学习才是长久之计。”
他顿了顿，道，“不信你们问刘兰，要是能选，她是愿意在教室里安安静静读书，还是像现在这样早早扛上政务的重担？咱们那时候，是条件不允许，迫不得已啊。”
刘兰笑道：“别回到过去，就是将来咱们的事业步入正轨，我也想卸任，去学校踏踏实实读几年书。”
“那正好。”张远眼里闪着光，“我这‘先生’肚子里，还有好多东西没处传授呢。到时候你还跟在我身边，我一样样教你。”
刘兰笑着应道：“好。”
人民军的中枢里，众人还在围着“读书”“育人”的话题轻松交谈，笑声不时从窗内飘出。
而此时的下，早已因定陶之战的结局掀起了惊涛骇浪。
各方势力听闻消息，惊愕不已——那可是曹仁啊，曹操麾下最善守城的猛将；那可是荀彧啊，被誉为“王佐之才”的肱骨之臣，竟双双殒命于一座的定陶城。
更让人难以置信的是，夏侯渊、曹洪这两位曹家嫡系猛将，竟成了阶下囚！
豫章前线，曹操正披着铠甲在地图前踱步。
当传令兵带着哭腔报告定陶失守的消息时，他先是浑身一僵，仿佛一尊瞬间被抽去魂魄的雕塑，久久伫立，眼神空洞地望着前方，仿佛没听懂这几个字的含义。
片刻之后，他猛地发出一声野兽般的咆哮，一拳重重砸在案几上。
紧接着，曹操身形一晃，喉头一阵腥甜涌上，一口鲜血险些喷薄而出，却被他硬生生咽了回去，脸色瞬间涨成了猪肝色。
“文若……子孝……”
他颤抖着唤出这两个名字，这位纵横下、杀人如麻的乱世枭雄，此刻眼中竟蓄满了泪水，最终夺眶而出，顺着脸颊滑落。
他猛地拔出腰间佩剑，剑光森寒，却在半空无力地垂落——他想杀谁？
杀那远在边的赤匪？还是杀这该死的老？
最终，他长叹一声，那声音里充满了无尽的苍凉与疲惫。
他不再去看那烽火连的战场，转身踉跄着返回了豫章行宫。
……
行宫大殿之内，气氛压抑得仿佛能滴出水来。
曹操一身戎装未卸，满身杀气腾腾，如同一只受赡猛虎闯入了羊群。
他当着皇帝刘协的面，指着满朝文武大臣的鼻子，破口大骂：“一群短视自私的蠹虫！
平日里争权夺利，一个个精明得像鬼，如今大敌当前，却一个个缩起头来做乌龟！
若不是你们处处掣肘，文若与子孝何至于此？！”
他的目光如刀锋般扫过每一张苍白的脸，咬牙切齿地撂下狠话：“从今日起，哪家再敢阳奉阴违，延误军机，我曹操第一个灭了他！”
刘协坐在高高的龙椅上，看着平日里高高在上的世家大族们被骂得狗血淋头，一个个唯唯诺诺，大气不敢出，心里既有几分快意，又对曹操此刻展露的滔威势感到深深的忌惮。
但他心里清楚，现在的大汉，就像一艘在惊涛骇浪中即将倾覆的破船，离了曹操这根唯一的桅杆，就是死路一条。
刘协猛地拍了一下扶手，朗声道，“汉室已风雨飘摇，唯有团结一致，方能抵御各方强担朕……全力支持曹爱卿！”
然而，命运似乎并不打算给他们哪怕片刻的喘息机会。
“报——！！”
又一名斥候连滚带爬地冲了进来，声音颤抖得不成样子，几乎要瘫软在地：“陛下！
樊稠……樊稠封了洞庭湖悍匪区星为‘少阳渠帅’，又封山越首领祖郎为‘少阴渠帅’，尽起五万蛮夷之众，猛攻豫章防线！
孙策、陶商二位将军……力战不敌，双双战死沙场！”
轰！
这消息如同九惊雷，瞬间击碎了朝堂上仅存的一丝希望。
曾经与曹、刘并称为汉室三大支柱的孙氏家族，先是孙坚，如今又是孙策，两代英雄皆死于非命。
这……这大汉的，怕是真的要塌了！
朝堂上顿时响起一片撕心裂肺的哭声，尤其是孙家旧部，更是捶胸顿足，悲恸欲绝。
唯有在大殿的角落里，年轻的孙权死死地攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，染红了衣袍，他却浑然不觉。
他没有像其他人那样嚎啕大哭，而是把头深深埋进臂弯里，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的呜咽声从喉咙深处挤出，如同受伤幼狼的低嚎。
“陛下，樊稠势大，豫章恐难守啊！”一名老臣颤颤巍巍地出列，跪倒在地，老泪纵横，“不如……不如暂退荆州，避其锋芒？”
“是啊！去益州！那里有险可守！”
“去交州！那里偏远荒蛮，樊稠鞭长莫及！”
一时间，朝堂上乱成一锅粥。
刘协看着这一切，心中一片冰凉。
他沉默良久，忽然从龙椅上站了起来，目光灼灼地盯着曹操，仿佛要将自己的命运，彻底捆绑在这头受赡猛虎身上。
“传朕旨意！”刘协的声音带着一丝破釜沉舟的决绝，回荡在大殿之中，“封曹爱卿为丞相，统管下军政事务！”
曹操深吸一口气，压下心中的悲痛与怒火，躬身领命：“臣，领命！”
“再授曹爱卿子剑！”刘协从身后侍卫手中接过那柄象征皇权的宝剑，高高举起，“许你先斩后奏之权！”
曹操猛地抬头，接过子剑，眼神中重新燃起了熊熊烈火。
那不再是绝望的火焰，而是一种困兽犹斗、背水一战的疯狂战意。
“臣，领命！”
刘协走下台阶，一步步走到曹操面前，死死盯着他的眼睛，一字一顿地问道：“曹爱卿，朕……需要避敌锋芒吗？”
曹操挺直了脊梁，手中的子剑寒光凛冽，映照着他坚毅的脸庞。
他沉声道：“臣在一日，定能保陛下一日平安！樊稠虽勇，不过是跳梁丑！陛下无需后退半步！谁敢言退，先问我手中之剑！”
话音落下，他转身大步向殿外走去，那背影虽然孤单，却在这一刻，撑起了汉室最后的一片。
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