曹娥江曲折如蛇，冬日江水清冽，两岸枯草瑟瑟，偶有寒鸦掠过，更添几分萧瑟。
一艘双桅快船逆流而上，船头插着绣影宋”字的青色三角旗，在寒风中猎猎作响。
两名精壮汉子在船尾撑篙，动作整齐有力，快船破开水面，速度不慢。
船舱内，朱丹臣眉头紧锁，手指搭在榻上男子腕间。
“脉象平稳，气血虽虚但无大碍，体内余毒也清得差不多了......”
他喃喃自语，收回手，看向对面的古笃诚，“古兄，按理他早该醒了，为何还昏睡不醒？”
古笃诚正擦拭着板斧，闻言头也不抬：
“管他呢！醒了反而麻烦，还得看着他。反正只要还有口气，送到杭州交给殿下处置便是。”
“话虽如此......”朱丹臣起身，掀开舱帘一角往外看去。
江面开阔，两岸皆是枯黄芦苇，远处山峦起伏。
时值寒冬，草木凋零，视野倒还清晰。
但这曹娥江自古多港汉岔流，地形复杂，若有埋伏，实在防不胜防。
“二位兄弟，”朱丹臣朝外喊道，“簇距钱塘江口还有多远？”
船尾一名撑船汉子回头答道：“朱爷，咱们现在往西走，前边到永久塘拐个弯往北，再行十五里就入钱塘江了。按这速度，黑前准能到杭州！”
另一汉子笑道：“朱爷放心，这段水路是宋家常走的，太平得很。就算有水匪，见了咱家旗子，也得掂量掂量。”
朱丹臣稍稍心安，却仍不敢大意。
他放下帘子，坐回榻边，目光落在昏迷男子脸上。
这人四十上下，国字脸，浓眉阔口，即便昏迷中仍有一股悍勇之气。
朱丹臣曾检查过他身上各处伤痕，除了那处深可见骨的刀伤，还有几处旧疤。
这是个久经沙场的老兵，而且绝非普通士卒。
这个冉底是谁？望海军大营遇袭的真相又是什么？
这些问题，恐怕只有等此人醒来才能解答。
曹娥江西岸，寒风卷着水汽扑面而来。
隆冬的江水泛着青灰色，岸边枯苇瑟瑟，远处山影如黛。
一棵歪脖子老槐树的虬枝斜伸向江面，枝桠上坐着个黑袍人，身形几乎与树干融为一体。
他左手随意搭在屈起的膝上，右手捏着个竹编斗笠，有一下没一下地摇晃着。
目光却穿过稀疏的枯枝，牢牢锁在三十丈外的河滩上。
那里看似只有嶙峋乱石，细看却能辨出六处极不自然的凹陷，每处都伏着个蒙面黑衣人。
这人正是王平，当日他与赵和庆在松鹤楼分别。他无意间发现了一处倭饶据点。今日寅时未到，他便跟着这六个虫子来到了这里。
“选得好地方。”王平心中冷笑。
此处江面收窄，水流湍急，对岸又是峭壁，行船必贴这侧缓流而过。
若是寻常商旅船至此，船上人正因过了险滩而松懈，确是伏击的绝佳所在。
没过多久，江风带来了隐约的划水声。
王平抬眼望去，东南方向的水交接处，一个黑点正急速放大。
那是一艘尖头快船，船身狭长，吃水颇深。船首飘扬的宋字旗在风中猎猎作响。
几乎同时，河滩上伏着的鬼子动了。
最靠近水边的两个黑衣人如蜥蜴般贴地滑入江水，竟连水花都未激起多少。
“倒是忍得。”王平嗤笑一声，将斗笠扣回头顶。
他右手抬起，向前做了个看似随意地抛掷手势。
身后十丈外的荒草丛中，十二道黑影应势而动。
船舱内。
“朱兄，别瞎琢磨了。”古笃诚将板斧靠在舱壁，抓起水囊灌了一大口，“到了杭州，自有殿下定夺。咱们的任务就是把人平安送到，其他……”
话音未落，船身猛地一震！
“怎么回事？”古笃诚霍然起身。
几乎同时，两道雪亮刀光自船底破板而出，直刺二人脚底！
“心！”朱丹臣反应极快，一脚踢开古笃诚，自己借力后跃，同时判官笔出击，叮叮两声格开刀锋。
但刀光一转，竟追着朱丹臣刺来！
“倭刀！”朱丹臣瞳孔一缩。
古笃诚怒吼一声：“鬼子还阴魂不散！”
竟不闪不避，抡起板斧就朝船底劈去！
“古兄不可！”朱丹臣大惊——这一斧下去，船非裂不可！
但已来不及。
古笃诚生神力，板斧又是重兵器，一斧劈落，船底板应声碎裂，江水顿时涌入！
船身剧烈摇晃，舱外传来惊呼：“船底破了！”
“快救人！”
朱丹臣当机立断，一把扛起榻上男子，撞开舱顶，纵身跃出。
人在半空，他已看清形势——船已断成两截，正在快速下沉。
两名撑船汉子落水，正拼命往岸边游。
而水中，两个黑衣忍者正与古笃诚缠斗！
古笃诚不善水性，在水中一身力气使不出三成，又被两个忍者围攻，险象环生。
他怒吼连连，板斧狂舞，却只能勉强护住周身。
“古兄撑住！”朱丹臣脚尖在一块漂浮的船板上一点，借力跃向岸边。
他刚落地，将肩上男子放下，正要返身去救古笃诚，却听身后传来轻微破空声！
朱丹臣想也不想，判官笔回扫，叮叮两声击落两枚手里剑。
抬眼看去，只见岸边枯草丛中，四道黑影正悄然逼近——竟然还有埋伏！
“中计了！”朱丹臣心中一沉。
对方在水中袭扰是假，逼他们上岸才是真！岸上这四人，才是真正的杀招！
四个忍者成扇形围上，动作迅捷无声，手中倭刀寒光凛冽。
朱丹臣持笔护在昏迷男子身前，额头渗出冷汗——以一敌四，还要护人，胜算渺茫。
水中，古笃诚已危在旦夕。
一个忍者从背后突袭，刀尖直刺他后心！
就在这千钧一发之际，一道黑袍身影如大鹏展翅飞掠而至，人在半空，腰间柳叶刀已然出鞘！
刀光如练，划过水面。
“噗！”
那名偷袭古笃诚的忍者动作戛然而止，缓缓低头，看到自己胸口一道血线正在迅速扩大。
下一刻，他整个人裂成两半，鲜血染红江水。
黑袍人足尖在水面一点，竟不沉下，反手抓住古笃诚肩膀，运劲一甩，将这名魁梧大汉抛向岸边。同时长刀再挥，斩向另一名忍者。
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