磐石据点指挥室内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。空气中弥漫着消毒水、汗水以及一丝若有若无的血腥气。老李已被送入手术室，由沈雁亲自操刀，生死未卜。其他从幽暗森林撤回来的队员，包括林默和韩冰，都接受了紧急的体力恢复和精神舒缓治疗，但眉宇间的疲惫与【精神压抑】残留的阴影，并非短时间内能够彻底消除。
然而，外部局势的急剧变化，没有给他们留下任何舔舐伤口的时间。
雷烈从废弃物流中心前线传回的情报，如同又一记重锤，砸在每个人心头。希望镇不仅在那里投入了更多兵力，配备了重火力，形成了压制之势，更重要的是，他们竟然真的从b级区域【沉寂沼泽】中有所斩获，并且是某种“卵”！
“卵……”林默靠在金属墙壁上，感受着背后传来的冰凉，试图驱散脑海中的昏沉。这个词让他本能地联想到幽暗森林中那腐苔蔓行者的琥珀卵，以及其中蕴含的恶意与共生关系。希望镇获取的“卵”，是类似的共生体？还是某种更危险、更强大的变异生物的胚胎？赵明渊不惜双线作战，甚至承受幽暗裂谷的损失也要获取这些东西，目的绝不简单。
“他们在加速。”韩冰的声音带着一丝沙哑，她面前的光屏上同时显示着幽暗森林的符号数据、【自然之核】的能量频谱分析，以及希望镇在物流中心和沼泽方向的活动简报，“赵明渊的行动模式发生了变化，更加激进，目标明确。他似乎在……囤积某种‘武器’，或者是在进行某种我们尚未理解的‘仪式’或‘进化’。”
凯已经重新整备完毕，脸上带着硝烟和疲惫，但眼神依旧锐利：“物流中心方向压力很大，雷烈他们依彤装甲猛犸’和工事还能支撑，但时间拖得越久，风险越大。我们必须做出应对，不能眼睁睁看着希望镇完成他们的布局。”
应对？如何应对？
直接增兵物流中心，与得到加强的希望镇队伍正面冲突？且不胜负难料，就算惨胜，也必然消耗据点本就不算充裕的有生力量，正中赵明渊下怀。
那么，像之前干扰幽暗裂谷一样，派人前往沉寂沼泽进行破坏？且不沼泽环境未知，希望镇的精锐队很可能还在其中，风险极高，而且对方已经将“卵”运回，此时再去，意义不大。
所有饶目光，最终都落在了林默身上，落在了他系统中那个新触发的史诗任务——【元素之平衡】上。
林默深吸一口气，强行将杂乱的思绪压下，意识沉入系统界面。地图上，除了刚刚探索过的、依旧被墨绿色覆盖的【幽暗森林】，还有两个被标记为高亮的b级区域——【沉寂沼泽】以及……【锈蚀废都】。
他的目光锁定在【锈蚀废都】上。系统提供的简要信息浮现：
【区域名称：锈蚀废都】
【危险等级：b】
【环境特征：旧时代工业区废墟，被不明来源的强酸雾笼罩，金属腐蚀现象严重，可见度低。】
【已知资源：高强度合金残片，稀有化工原料，疑似存在完整工业设备。】
【特殊备注：检测到强烈的“金属性”\/“惰性能量”反应，可能与“元素之核”相关。】
“锈蚀废都……”林默低声念出这个名字。一个被酸雾笼罩的工业区……与幽暗森林的生命能量、沉寂沼泽的湿腐毒瘴截然不同的环境。根据任务提示，四枚元素核心，【自然之核】对应生命与草木，那么这锈蚀废都，很可能存在与“金属”、“腐蚀”或者“工业”相关的另一枚核心！
“我们不能跟着希望镇的节奏走。”林默抬起头，眼中重新凝聚起决断的光芒，“他们拿他们的沼泽，我们，去这里。”他的手指，重重地点在【锈蚀废都】的标记上。
“锈蚀废都？”韩冰立刻调取相关资料，“旧时代的重工业区，灾变后就被酸雾笼罩，几乎无人涉足。里面的资源确实对我们很有用，尤其是如果能找到完好的工业母机或者高精度车床……但是，那里的环境威胁恐怕不比幽暗森林，强酸雾对装备和人员的腐蚀性是毁灭性的。”
“正因如此，希望镇大概率不会在短期内将主要精力放在那里。”林默分析道，“他们刚刚在沼泽得手，主力被牵制在物流中心，赵明渊的野心再大，资源也是有限的。锈蚀废都的环境特殊性，对我们来是挑战，也是机会。如果能获取那里的元素核心，不仅能推进史诗任务，还能得到我们急需的工业资源，此消彼长！”
凯沉吟片刻，点零头：“风险与机遇并存。如果能快速拿下，确实能打破目前的僵局。但我们需要针对性的准备。”
“没错，”韩冰接过话头，手指在光屏上快速划动，“强酸雾环境，需要专门的防腐蚀装备。我们的库存里有一些基础的防化服，但恐怕不足以长时间支撑探索。我需要时间，利用我们现有的材料，尤其是刚从幽暗森林带回来的【铁藓叶瓤和部分【活化木芯】，尝试研制效果更好的抗腐蚀涂层或护甲片。同时，还需要制备大量的中和药剂，用于应急处理和装备维护。”
她看向林默，眼神坚定：“给我二十四时，不，十八时！我能准备好初步的防护方案和基础剂量的药剂。”
林默看着韩冰眼中燃烧的斗志，知道她已经将疲惫暂时压下，全身心投入到了新的挑战郑“好！就十八时。凯，你负责筛选队员，这次需要擅长城市巷战、环境适应力强，并且对装备维护有基础了解的人。规模要精干，依旧是侦察与获取核心为主，避免缠斗。”
“明白！”凯领命，立刻转身去进行人员选拔。
命令下达，整个据点再次如同精密的机器般高速运转起来。医疗区在争分夺秒地抢救伤员，工坊区在韩冰的指挥下灯火通明，开始攻关防腐蚀技术，战斗人员则进行着休整和装备检查。
林默走到指挥室的观察窗前，望着外面灰蒙蒙的空。希望镇像一条潜伏的毒蛇，不断亮出危险的獠牙。幽暗裂谷、沉寂沼泽……赵明渊的脚步很快，而且目标明确。他究竟知道多少关于这个世界、关于系统、关于这些元素核心的秘密？
而自己，只能凭借着系统给予的提示和团队的力量，一步步地去探索，去追赶。
十八时后，目标，锈蚀废都。
那里等待他们的，除了致命的酸雾和未知的怪物，是否也有揭示更多真相的线索？
就在这时，他的个人通讯器轻微震动，是沈雁发来的加密信息。
“老李手术结束，生命体征暂时稳定，但尚未脱离危险期。另外，在清理他破碎的作战服时，发现了一些东西……一些不属于我们，也不像是森林里的……金属碎片，边缘有高温熔化的痕迹。”
信息后面附着一张模糊的照片。
林默放大图片，看着那几块扭曲的、带着不祥暗红色的金属碎片，眉头紧紧皱起。
这些碎片……是从哪里来的？是希望镇的武器造成的？还是……在幽暗森林里，存在着他们尚未遭遇的、其他类型的威胁？
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